– Если все согласны, что имелся в виду первый час, – кивнула Маша.
– Да, похоже на то, – проговорил мой приятель.
– Очень похоже, – подтвердил я. – По-любому, идеи получше у нас нет. Так что идем в гости к кролику!
– Надеюсь, он окажется воспитанный… – обронила Антонова, трогая с места верную Роти.
Коридор оказался довольно длинным и извилистым – и, на наше счастье, без единой развилки. Вышли мы по нему в круглый зал, вот из которого уже вели дальше четыре одинаковых хода – и на этот раз без каких бы то ни было картинок или подписей. Зато в самом центре помещения, прижав к спине длинные уши, неподвижно сидел маленький белый кролик. Зверька вполне можно было бы принять за живого – если бы не плоский заводной ключик, торчащий из пушистой спинки.
– А вот и обещанные «восемь оборотов ключа», – констатировала Маша. – Все по плану!
– Надо же! – покачал головой я. – Был уверен, что в формуле речь идет о дверном замке!
– Я тоже так думал, – признался Пашка.
– Ну что, заводи, – кивнула мне сверху Антонова. – Здесь, кажется, все и без интернета понятно…
Склонившись над кроликом, я осторожно взялся пальцами за головку ключа, оказавшуюся наощупь неожиданно холодной, и со стрекотом ее провернул.
– Раз! – принялся считать обороты Иванов. – Два… Три… Смотри, доворачивай до конца!
– Я доворачиваю…
– Четыре… Пять…
С каждым новым оборотом ключ ощутимо нагревался, и, когда у Пашки дошло дело до «Восемь!», жар под моими пальцами сделался уже почти нестерпимым. Докрутив, я поспешил отдернуть руку. Секунду ничего не происходило, затем кролик резко вздернул ушки и скакнул вперед – почти на метр. За первым прыжком последовал второй, сразу же – третий. На четвертом зверек выскочил из зала в один из проходов – второй справа.
– Следуй за белым кроликом, Роти, – понукнула Маша кобылицу. – Давай, шевелись!
И, дружно сорвавшись с места, мы поспешили за нашим пушистым провожатым.
Теперь ход постоянно ветвился – едва ли не через каждые пять-семь шагов, но всякий раз кролик уверенно выбирал направление, нам же нужно были лишь не отставать от шустрого зверька. Для этого, правда, двигаться приходилось бегом – пусть и не на пределе сил, но достаточно резво.
– Интересно, а что там?.. – дыша уже не столь ровно, как в начале забега, показал в сторону Пашка, проносясь мимо одного из боковых коридоров.
– Страшные злые пауки, – бросил я.
– Кстати… мне показалось… или сзади слышны шаги? – снова подал голос мой приятель еще через несколько метров.
– Шаги? – я даже остановился на секунду, прислушиваясь. – Да не, – мотнул головой, снова догоняя спутников. – Эхо от нашего топота, наверное.
Эхо действительно нас сопровождало – не такое громкое и навязчивое, как бывало в виртуальных подземельях, но заметное.
Наш марш-бросок закончился в очередном зале – круглом и довольно большом. С противоположной его стороны, метрах в пятнадцати от нас, виднелся единственный выход, к которому через пол вела начерченная на темном каменном полу череда широких белых полос – словно уличная пешеходная «зебра». Замерев прямо перед ней, наш кролик исчез, как видно, сочтя свою миссию выполненной.
– Вы думаете о том же, о чем и я? – негромко спросила нас Маша, придерживая кобылицу.
– Не знаю, о чем думаешь ты, а я – о том, что шаги сзади не могли мне просто послышаться, – заявил, переводя дух, Пашка.
– Лично я ничего не слышал, – пришлось повторить мне. – И сейчас не слышу…
– Сейчас и я не слышу.
– А ты – про то, что это может быть Переход? – подняв тем временем глаза на Антонову, махнул я рукой в сторону «зебры». – Из серии «ни шагу назад»?
– Разметка, как бы, намекает, – кивнула из седла девушка.
– Переход – это как у вас в драконьем замке было? – вскинул голову Иванов. – Да, тогда вообще все сходится.
– Что сходится? – непонимающе обернулся я к приятелю.
– То, что дальше вы пойдете без меня, – проговорил Пашка.
– Это почему еще? – нахмурилась Маша.
– Вы разве не замечали, что весь этот оффлайновый квест – сплошные отсылки к тому, виртуальному?! – как-то устало бросил Иванов. – Сначала мы встретили всадника. Вику при этом ранили в руку – оба раза в левую, кстати – а ты, – посмотрел он на Машу, – ты получила лошадь. Затем нам сделали предсказание, оказавшееся зашифрованным советом – и здесь, и там. Потом в игре была река с кораблем и каппа, а тут ничего такого не оказалось – разве что фонтан – но это, возможно, потому, что тогда мы отклонились от прямого пути, провожая Вику к точке выхода. На этом Викино участие прекратилось – как и здесь – а мы встретились с торговцем, который дал нам оружие. В игре это было сакэ – оно помогло победить дракона. В реале – меч, который отдал тебе, – теперь Пашка снова смотрел на меня, – Кузьма Минин с памятника. Ведь Минин тоже был торговцем, если верить историкам. А дальше… Дальше мне пришлось остаться, чтобы задержать пауков – ты как раз их недавно помянул всуе. А что нам сказал Дэйсьюк-сан? «Один должен остаться». По-моему, понятно, что речь обо мне.