– Что все это значит? – недоуменно повернулся я к Сэнсэю.
– Догадайся, – пожал он плечами. Лисенок в зеркале (я заметил краем глаза) повторил жест в точности – насколько это было возможно для четвероногого зверька.
– Вы… Вы – ками? – пробормотал я, только сейчас догадавшись посмотреть над головой собеседника. Позволив мне пару секунд полюбоваться на фальшивую синюю надпись Спящего, тот убрал ее, продемонстрировав характерный серебристый нимб. – Но… как?! Почему?!
– Должен же кто-то делать всю трудную работу, пока другие играют в игры, – на пару усмехнулись Владимир Александрович со зверьком в зеркале.
– А… А почему именно лисенок? – не придумалось у меня сходу лучшего вопроса.
– А почему бы и нет?
– Понятно… Ладно… В смысле… То есть и там, в виртуальности… – мысли в моей голове завертелись дьявольским водоворотом, но мне катастрофически не хватало ни слов, ни воздуха в легких, чтобы их толком озвучить. – В данже, в Зале Наград… Там тоже были вы?
– Был, – сразу посерьезнев, кивнул Сэнсэй – на лисенка я больше не смотрел, но, должно быть, тот поступил так же. – И сказал тебе тогда, что, уважая наш выбор, Небо всегда дает нам шанс исправить содеянное однажды. Разве не так все и случилось?
– Так, – кивнул я, поняв, что он говорит о Машином исцелении.
– И еще я тебе в тот раз сказал: никогда не жалей о сделанном выборе! Сегодня тебе снова пришлось через него пройти – и теперь ты в смятении. Правильно ли ты поступил? Не мне судить. Отмечу лишь одно: тот, кто ищет Путь к Небу лично для себя, забыв о других – часто обретает совсем не то, на что рассчитывал…
– А что обрел я, Сэнсэй? – мой голос дрогнул. – Способность не отражаться в зеркале?
– Друзей. Врагов. Первые редко существуют без вторых. И главное – возможность идти дальше.
– Дальше – куда?
– А это уже как сам решишь. Сейчас ты стоишь на развилке, Артур. Именно поэтому не видишь себя в этом зеркале: твой дальнейший Путь еще не выбран.
– То есть я могу, например, тоже стать ками, как вы?
– Со временем – несомненно. Но Путь ками – далеко не единственный доступный для тебя. И уж точно не самый легкий из возможных. Правда, именно на нем я мог бы тебе помочь – ведь это и мой Путь тоже. Помочь – если пожелаешь, конечно.
– Тогда даже не стану спрашивать, какие еще есть варианты, – пробормотал я. – Я с вами, Сэнсэй!
– Я рад этому, Артур, – проговорил Владимир Александрович, кладя широкую ладонь мне на плечо – и другой рукой задернул занавесь.
ЭПИЛОГ
Пробуждение было… странным.
Открыв глаза, Миюки осознала, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Она вообще не была сейчас уверена, что у нее есть эти части тела.
Похоже было на то, что она лежит навзничь. На твердом или на мягком — не понять. Можно было лишь предположить, что это какое-то помещение: перед глазами, метрах в трех, у нее была толстая деревянная балка, над той — наклонная решетка с изнанкой тростниковой кровли.
С трудом сумев повернуть голову — самую малость — Миюки скосила взгляд — и встретилась им с задумчивым взором сидевшего со скрещенными ногами на подушечке старца-непися.
— Кииоши-сама! – ошеломленно выдохнула девушка. – Вы тоже здесь?! – последнее, что она помнила, были хрустальные створки небесных ворот, с перезвоном захлопнувшиеся за ее спиной. Потом был свет – столь невообразимо яркий, что почти неотличимый от непроглядной тьмы — и сразу это пробуждение.
— Приветствую тебя, моя бывшая ученица, — слегка склонил седую голову непись. – Вот мы и снова встретились.
– Я… Я сожалею о том, что… что сделала с вами… — запинаясь, проговорила Миюки. — Но я должна была…
— Я не в обиде, если ты переживаешь насчет этого, -- невозмутимо перебил ее старец. – Это был весьма полезный опыт. Он сделал меня мудрее.
От сердца у нее отлегло: кажется, мстить ей непись был не намерен. По крайней мере, сразу. Хотя о какой мести вообще может идти речь здесь, на Небе?!
– А как вы тут оказались, Кииоши-сама? – пришел в голову Миюки резонный вопрос. – Разве, умирая в игре, неписи отправляются на Небо?
– На Небо? – слегка приподнял брови старец. – На Небо, говоришь ты? Нет, моя бывшая ученица, мы сейчас не на Небе.
– А где? – вырвалось у нее растерянно.