Смерив преграду долгим взглядом, я присел на подвернувшийся валун (должно быть, некогда отколовшийся от верхушки глыбы) и достал из Инвентаря порцию риса, вознамерившись «убить двух зайцев» — восстановить силы и неспешно обдумать дальнейшие действия. С первым из «ушастых» проблем не возникло: через считанные минуты, когда миска в моих руках опустела, показатели Бодрости и Здоровья послушно вернулись на уже основательно подзабытый ими максимум. А вот со вторым «косым» заладилось не особо. Обходного пути не просматривалось: справа от моей площадки, после короткого откоса склон резко обрывался глубокой пропастью, слева глыба вплотную примыкала к скале вдесятеро выше себя, и столь же отвесной. Вернуться и поискать другую дорогу? Но стрелка на карте безапелляционно указывала вперед…
Вздохнув, я поднялся на ноги, извлек из Инвентаря тесак и, приблизившись к преграде, тюкнул по ней лезвием. Металл сердито звякнул, будто досадуя на непрофильную работу, камень в ответ глухо ухнул, и на боку глыбы возник крохотный скол. Примерившись, я ударил еще раз — в ту же точку. Щербинка в скале заметно углубилась. Что ж, это вариант! Задрав голову, я еще раз оценил высоту преграды, подсчитывая в уме предстоящие труды. Десять метров. Ну, пусть даже одиннадцать. По выемке-ступеньке приблизительно через каждые полметра – это порядка двадцати штук нужно вырезать. Задача, конечно, не из простых, но и не из невыполнимых.
Опустив голову и перехватив поудобнее тесак, я принялся остервенело долбить скалу.
– Что за светопреставление?! Совсем страх потеряли?!
Снисшедший с Небес сердитый окрик настиг меня за изготовлением уже четвертой ступени. Дело, признаться, двигалось туговато. Если на первые три выемки у меня ушло едва по паре минут на каждую, то следующую нужно уже было долбить, повиснув этаким пауком на самой скале, а это значит ни замахнуться толком, ни в удар вложиться. А может, сама глыба выше оказалась не такой податливой, как у подножия… Так или иначе, львиная доля моих усилий уходила теперь в звон, гул и прочий шум. И незамеченными те явно не остались.
Вздрогнув от неожиданности и едва не сорвавшись при этом со скалы, я, как смог, искривил шею, поворачивая голову на голос, но не углядел там ничего, кроме сине-фиолетового неба и серой каменной стены.
— Привез сакэ? — пророкотало вновь сверху. — Наконец-то! Но громыхать-то зачем? И так голова раскалывается!
Поспешно спрыгнув вниз со своей импровизированной лестницы, я отступил к краю террасы -- и вот теперь увидел своего недовольного собеседника. Над скалой качала раскидистыми рогами и трясла жидкой козлиной бородкой гигантская красноглазая морда. В край обрыва под ней упиралась пара исполинских трехпалых лап – на левой не доставало когтя. Непись, Уровень 20. И, кажется, хорошо знакомый мне непись. Даже слишком хорошо. Для верности, конечно, стоило присмотреться к его бронированной шее – все ли черные чешуйки там на месте – но таких деталей отсюда, снизу, мне было уже не разглядеть.
Маршрут перестроен
Контакт с целью установлен – вы прибыли в точку назначения
Маршрут завершен
Контакт с целью? Но моя цель – мой будущий Учитель, разве не так?! Или это и…
– Ты не торговец сакэ, – неприкрыто-разочарованно заметил тем временем Дракон. – Э, да это наш сколь отважный, столь и глупый герой Бирофу-сан! – узнал меня наконец непись. – Аккаунт перерегистрированный, а замашки прежние! Что ж тебе все неймется-то, а? Уйди, противный, с глаз долой, без тебя тошно!
– Я пришел… – заранее заготовленные для будущего Учителя слова начисто вымело из моей головы. – Я пришел, чтобы продолжить свое обучение, – кое-как выговорил я.
– Какое еще обучение? – хмуро бросил Дракон.
– Обучение… боевому искусству. Пути каратэ.
– Нашел время шутки шутить, – зло буркнул непись. – Не видишь, у нас похмелье?!
– Так здешнее сакэ же, вроде, не пьянит, – само собой вырвалось у меня.
– Это вас, игрочишек, оно не пьянит, а нас, свободных персонажей – очень даже! А уж после как колбасит… А тут ты еще со своим ножичком… Небом молю: уйди подобру-поздорову, не доводи до греха!
– Я ищу Учителя, – упрямо повторил я. – Мне сказали, что я найду его здесь.
– Помнится, не так давно я уже брал тебя в ученики, – нехороший признак: из ноздрей Дракона заструился черный дым. – И ты от меня отрекся! Так чего же хочешь теперь?!