Ага, как же! Так я и поверил!
– Не уверен, что располагаю достаточным запасом времени… – скривившись, выговорил я, не нажимая пока, впрочем, ни одну из кнопок.
– Как это печально! – патетически вознес руки к потолку Такаяма-сан. – Никакого другого сопровождающего мне не найти… Придется пускаться в путь в одиночестве – обязательство есть обязательство. Ками шепчут мне, что шансы добраться благополучно у меня не велики: где-то один к двум за то, что злодеи меня подстерегут. Не желаете принять ставку на таких условиях, Мастер? Возможный выигрыш пари хоть как-то возместит мне убытки…
– Мой Сэнсэй учил меня никогда не спорить на деньги, – буркнул я.
Вот же засада! И рисковать попусту не с руки, и сакэ – тут лавочник прав – само себя не закупит, а без него меня Дракон… Ну, из учеников все же не выгонит, наверное – как-никак, у нас с ним сделка – но отплатить за нерадивость сумеет, да так, что мало не покажется… Ладно, в конце концов, Ки при мне, как раз восстановилась, а если не поможет и она – брошу все и тупо выйду из игры – только меня эти пресловутые лиходеи и видели…
– Так и быть, – сухо выговорил я, вдавливая взглядом кнопку «Да». – Едем вместе.
– Благослови вас Небо, Мастер! – восходящим солнцем просиял Такаяма-сан. – Немедленно пойду собираться в дорогу!
22. Переход
— Не напомните, речь шла о шайке оборванцев-разбойников или о выступившей в поход армии? — хмуро спросил я.
— Должно быть, за последнее время ряды негодяев несколько умножились, — простодушно развел руками Такаяма-сан.
Мы с лавочником стояли на вершине высокого, поросшего молодыми сосенками холма среди величественных руин не то феодального замка, не то монастыря — в показаниях мой спутник путался, называя былую постройку то так, то этак. Если вскарабкаться на то, что осталось от сложенной из плотно подогнанных друг к другу разноразмерных каменных блоков некогда мощной оборонительной стены, то отсюда открывался великолепный вид на окрестности. И важной частью наблюдаемого пейзажа был полевой лагерь, разбитый в полукилометре от нас по обе стороны проезжего тракта — того самого, по которому нам, вроде как, предстояло продолжить наш путь. Шалаши, палатки, землянки, какие-то врытые в землю столбы, дымящие костры – и десятки до зубов вооруженных неписей, в массе своей, может, и не самого высокого Уровня – но при таком их количестве это уже не имело ни малейшего значения.
– А к границе локации нет другой дороги? – без особой надежды поинтересовался я. — Нельзя эту гоп-компанию как-нибудь обойти огородами?
— Нет, Мастер, — покачал головой торговец. – Справа, – показал он рукой, — непроходимые горы. Слева, — последовал жест в противоположном направлении, — жуткий Лес Монстров, из которого не возвращался еще ни один путник.
-- Если сунемся напрямик – тоже уже не вернемся, – мрачно заметил я.
– Разбойники нас лишь убьют и ограбят, но в игру мы все же возвратимся, вы – почти сразу, я – несколько позже. Не без потерь, но возвратимся. А доведись нам встретиться с лесными Монстрами… Нет, Мастер, даже не думайте уговаривать: туда я точно ни ногой! Впрочем, и по дороге двигаться не вижу смысла: сами видите, здесь нам не пройти.
– Не пройти, – согласился я с очевидным. – Не пройти, не обойти…
Какие еще есть варианты? Перелететь? Ни услужливых орлов, ни представительства «Аэрофлота» или «Japan Airlines» поблизости как-то не наблюдалось.
– Если вы снабдите меня картой, я мог бы выйти из игры и войти снова, уже за бандитским кордоном! – пришло мне в голову. – Да хоть сразу в локации этого вашего поставщика!
– Оптовик вас не знает, Мастер, – мотнул головой непись. – Без меня вам не купить у него и початой бочки – разве что бутылку-другую сможете приобрести – и только по розничной цене. К тому же…
– Так дайте мне рекомендацию! – не отступал я. – Напишите письмо!
– Я бы с радостью, Мастер. Но вы меня перебили, а я как раз собирался объяснить. Пусть мы сейчас и не в изолированном данже, но для вас это квест. Пока он не завершен, вы не можете покинуть игру. То есть, выйти вы, разумеется, вправе – однако квест на этом прервется, и начинать его нужно будет заново, с аннулированием всего достигнутого. И вам снова потребуется моя рекомендация. А после – опять нужно будет выйти… Замкнутый круг!
– А если послать к черту квест? Бросить его, раз уж он неисполним. А потом вы пишете мне рекомендацию, я отправляюсь к оптовику – уже, типа, сам по себе, без задания…