В последний раз обернувшись на Иванова – наседавший на него «головастик», кажется, несколько усох, но при этом заметно приблизился к отважному стрелку – я прошмыгнул за ворота. Маша повторила мой маневр. Взявшись обеими руками за створку, я попытался ее за нами прикрыть, но не сумел сдвинуть ни на миллиметр – ни сам, ни при помощи подоспевшей на подмогу спутницы. Оставалось только гадать, как с этими чертовыми воротами в одиночку управлялась субтильная Фумико…
Бегом преодолев мост, который, к счастью, беззаботные хозяева замка не додумались поднять, мы оказались перед новыми запертыми воротами, на которые мне пришлось потратить второй ключ Отмычки. Третий – предпоследний – я сжег уже через пару секунд на выходе из надвратной башенки, и мы с Машей выбежали в тесный, мощеный камнем внутренний замковый дворик. Справа и слева его зримо сжимали отвесные семиметровые стены, впереди и того выше поднималась четырехъярусная башня-цитадель, меньшая из двух, видимых из деревни. Ни окон, ни дверей с нашей стороны в ней не имелось.
Несколько секунд мы с Антоновой непонимающе озирались.
– Наверное, нужно вскарабкаться по стене? – предположила наконец Маша, показав глазами наверх. – Я смогу, скорее всего – но не уверена, что сумею потом втянуть тебя за собой. А сам ты вряд ли справишься – тут особый навык нужен…
– Погоди, – покачал головой я, шагая к стене и сосредотачиваясь.
Искомое обнаружилось почти сразу: прямо напротив выхода из надвратной башенки на белой отштукатуренной стене под моим внимательным на нее взглядом высветились серебром иероглифы 入口 – «вход» – а непосредственно под ними – замочная скважина. Правда, без торчащего из нее ключа. Но ключ-то у меня как раз имелся – последний на кольце. Потянувшись за ним, я успел подумать: а считается ли тайный проход дверью? Что, если нет, и безотказная до сих пор Отмычка здесь не сработает? Но все сложилось как нельзя лучше: едва будучи поднесен к скважине – даже не вставлен в нее – ключ почернел и исчез, на этот раз вместе с кольцом, на котором висел. В стене же открылся довольно широкий темный лаз.
В лицо мне повеяло сыростью и холодом подземелья.
Достав из Инвентаря рассеивающий мрак Драконий коготь и зачем-то взяв за руку Машу, я окинул прощальным взглядом дворик и решительно шагнул в тоннель.
Вы вступили в Переход!
Внимание!
Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!
Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.
– Что это значит? – прошептала сзади Антонова.
«Что это значит… это значит… то значит… значит…» – нестройно, но с неподдельным энтузиазмом повторили за ней стены и потолок.
– Так бывает между локациями, – не без удивления пробормотал я. – Но мы же не можем тут покинуть данж – это не точка выхода!
– Мне и не написали, что Переход ведет из данжа, – заметила девушка, дождавшись, пока смолкнет долгий отклик эха. – Только, что нельзя немедленно вернуться назад!
– Точно! – кивнул я, сообразив: в сообщении, и правда, ни слова не говорилось о том, что Переход – межлокационный. – Но назад нам пока и не надо… Будь настороже: в прошлый раз мне в таком тоннеле повстречались довольно неприятные твари! – предупредил я спутницу.
– Я всегда настороже, – негромко – словно и не мне, а себе самой – ответила Маша, отнимая у меня свою руку и потянувшись ею в Инвентарь. Должно быть, за оружием. – Идем?
– Идем, – кивнул я, сдвигаясь с места. Вперед – других направлений Переход, вроде бы, не знал.
Освещая нам путь поднятым высоко над головой Драконьим когтем, я опережал Антонову на пару шагов, напряженно всматриваясь в неизвестность – и, возможно, именно поэтому не сразу понял, что произошло у меня за спиной. Внезапно возникший шум из-за сопровождавшего его многоголосого эха я ошибочно принял за идущий спереди и обернулся лишь на пронзительный Машин крик – некстати успев удалиться от девушки еще на добрый метр.
А Антонова позади меня была уже не одна: лицом к лицу с ней стояла невесть откуда взявшаяся в тоннеле Фумико. Ладонь девочки-непися сжимала рукоять хорошо знакомого мне вакидзаси. Выставленный вперед клинок пронзал Машу насквозь, войдя в грудь почти по овальную цубу[19].
«На автомате» я рванулся к месту схватки – и лишь был отброшен от нее еще дальше: это ж Переход, чтоб ему закупориться!