Желаете усвоить навык «Исцеление больного»?
Да / Нет
Что?!
Пальцы мои невольно дрогнули, и я едва не выронил свиток. Собственно, выронил – через секунду, но уже не по своей вине: рыжий вихрь взметнулся откуда-то у меня из-за спины, ударил мне по рукам и выбил из них дар каппа. Бумага спланировала на пол, и системное сообщение свернулось прежде, чем я успел нажать очевидное «Да».
Я ошеломленно опустил глаза: возле пустого черного постамента, придавив выставленной вперед лапкой драгоценный свиток, на полу сидел лисенок-ками.
– Не спеши, Артур, – проговорил он вкрадчиво, встретившись со мной взглядом.
– Что значит не спеши? — бросил я, нахмурившись. — И вообще, что ты здесь делаешь?! И это… Верни мою награду!
— Верну или нет – зависит только от тебя, Артур, – заявил на это зверек. — Настало время третьей услуги. Из этого зала ты вынесешь только один приз. Либо этот, — ткнул он черным носиком в бумагу на полу, — либо Промежуточный Главный Трофей. Второй я заберу, чтобы вернуть в Пустоту.
Спина у меня похолодела.
-- Ты издеваешься? – пробормотал я. – Или шутишь? Ты же все время помогал мне – даже когда казалось, что вредишь – я это давно понял! Шлем, доставшийся в итоге Вике и укомплектовавший ей сет, Коктейль, принесший Пашке востребованную данжем добродетель… Ты… Ты не можешь так со мной поступить теперь!
– Будь на то моя воля – ни за что не поступил бы, – кивнул ками. – Но я, как и ты, связан правилами – и поступаю так, как должен. Тебе придется сделать выбор. Один приз уйдет отсюда с тобой, второй канет в Пустоту. И обязан предупредить: отвергнув опечатанный свиток, ты уже никогда не сможешь его прочесть. И никто из стоящего за тобой клана не сможет. Отказавшись же от свитка с навыком, ты навеки останешься без прописанного в нем умения!
– Но… Они же оба мне нужны… – пролепетал я.
– Я знаю, – повел из стороны в сторону хвостом лисенок. – В этом смысл выбора.
– Но… – мой мозг лихорадочно искал выход из нежданного тупика. – У меня есть отличный, уникальный меч! – рванул я из Инвентаря Муракумо-но Цуруги. – Получен здесь, в данже! Это тоже трофей! Давай пожертвуем Пустоте его!
– Трофей, и весьма ценный, – вроде бы согласился мой рыжий собеседник. – Но обретен он не в Зале Наград. Пустота на него не претендует, – тут же, впрочем, отверг он мое предложение.
– Что ж, тогда…
Движение моей руки, ведомой Муракумо-но Цуруги, было быстрее мысли. Клинок сверкнул – и ударил точно в то место, где миг назад сидел наглый ками. Сталь вошла в каменный пол на добрые четверть метра – как в подтопленное масло. Лисенок же, как ни в чем не бывало, снова возник чуть в стороне, причем свиток переместился вместе с ним.
– Глупая попытка, Артур. По-своему, объяснимая – а значит, простительная – но глупая. Я смертен, а вот Пустота – нет. И в споре с ней я на твоей стороне, как бы это ни выглядело сейчас в твоих глазах. Однако правила есть правила…
– С такими сторонниками – врагов уже не нужно, – угрюмо буркнул я –устыдясь несдержанного порыва, но вовсе не собираясь в этом признаваться. Затем рывком извлек меч из камня и, чуть помедлив, убрал его от греха подальше в Инвентарь.
– Поверь, я понимаю твои чувства, – вздохнул зверек. – Но выбор должен быть сделан – и он будет сделан!
Почувствовав, что ноги мои дрожат и вот-вот подогнутся, я сел на пол. Выбор! Как он здесь вообще возможен?! Свиток с навыком – единственный ключ к здоровью Маши. И не только даже ее! Скольким еще несчастным я смогу помочь – теперь, когда Ки снова со мной!.. Приз с печатями – смысл всего квеста. И это не просто игра! От моего успеха зависит свобода, а может быть, сама жизнь угодившей в западню Пустоты Миюки! Опять же, пресловутую угрозу Перезагрузки мира нельзя сбрасывать со счетов… Ладно, Небо с ней, с перезагрузкой – моего ли масштаба вопрос?! А тут два конкретных, нечужих мне человека – прикованная к инвалидному креслу Антонова и висящая в цепях над Пустотой Наката…
Я непроизвольно обернулся: проход, по которому я попал в зал и через который можно было вернуться к Миюки – не важно даже зачем: посоветоваться ли, покаяться ли – исчез: пути отступления ситуация не предусматривала. Что ж, ожидаемо…
– Хорошо, тогда выбери сам! – бросил я ками, достав из Инвентаря свиток с печатями и положив его на пол перед собой. – Забирай любой – а я возьму второй!
– Слишком легко хочешь отделаться, Артур, – неодобрительно покачал головой лисенок. – Нет, это должен быть твой – и только твой – выбор.
– Но я… Я не могу…
– Никто, кроме тебя, не может. Ты – должен! – сурово выговорил жестокосердный зверек.