Роль нейротрансмиттеров заключается в запуске биохимической реакции, в результате которой возникает потенциал действия. Так нервный импульс передается следующей клетке.
В нашем организме существуют два типа нейротрансмиттеров: возбуждающие и тормозящие. Как мы уже видели, все нервные реакции сводятся к чередованию торможения и возбуждения, поэтому важно, чтобы между этими процессами соблюдался баланс.
Возбуждающие нейротрансмиттеры активизируют мозг, действуя по принципу педали газа. Когда мы жмем на газ, увеличивается частота оборотов двигателя; похожий процесс происходит и при поступлении стимулирующих организм нейротрансмиттеров. К ним относятся ацетилхолин, дофамин (он же допамин), норадреналин, адреналин, глутамат, серотонин и другие.
Тормозящие нейротрансмиттеры можно сравнить с тормозом в автомобиле. Они уменьшают вероятность передачи возбуждающего сигнала, «глушат» его. Эти нейротрансмиттеры выполняют роль естественных транквилизаторов организма, помогают сохранять спокойствие и вызывают сонливость. К ним относятся ГАМК (гамма-аминомасляная кислота), дофамин, ацетилхолин, серотонин и ряд других.
Наверное, вы заметили, часть нейротрансмиттеров вошла в оба списка, и это не ошибка. Эти вещества оказывают и возбуждающее, и тормозящее действие. Например, дофамин, серотонин, ацетилхолин и еще некоторые нейромедиаторы. Какое действие они оказывают – возбуждающее или тормозящее, – зависит от их количества.
Давайте разберем механику их работы, а также способы регуляции их содержания в организме с помощью продуктов питания и других веществ. Кроме того, попробуем понять, как эти вещества влияют на поведение человека и наоборот – как поведение человека воздействует на уровень нейромедиаторов.
Кстати, уровень нейротрансмиттеров в организме является тенденцией, а не абсолютным показателем. То есть высокое или низкое содержание какого-либо из этих веществ может измениться в любой момент. Соответственно меняются как внутренние психические процессы (торможение – возбуждение), так и их внешние проявления: настроение, поведение, потребности и т. д.
Ацетилхолин
Первый открытый медиатор был назван ацетилхолином. За описание работы синапсов на его примере Отто Лёви получил Нобелевскую премию. Ацетилхолин – важнейший медиатор центральной и периферической нервной системы. Любое мышечное сокращение, будь то движение пальца или всей руки, происходит благодаря выбросу ацетилхолина.
Ацетилхолин является сложным органическим соединением, производным холина, который содержится во многих пищевых продуктах: в яичном желтке, горохе, чечевице, сое, арахисе, мясе, печени, рыбе (она также содержит полиненасыщенные жирные кислоты Омега-3), шпинате, капусте, картофеле, проростках пшеницы и риса и другом.
Аналогичную реакцию в организме вызывает никотин, который содержится в табаке. Это вещество отпугивает от растения колорадских жуков и других насекомых (так как является для них ядом), а на нервную систему человека в небольших дозах действует как ацетилхолин: никотин тоже относится к агонистам – химическим соединениям, которые при воздействии на рецептор изменяют его состояние, вызывая биологический отклик. Проблемой становится зависимость от никотина, нарушающая работу синапсов. При регулярном употреблении табака уменьшается чувствительность рецепторов и снижается выработка ацетилхолина. Ведь если в теле становится много агониста (в данном случае не самого ацетилхолина, а его заменителя – никотина), то организм прекращает его производство.
Итак, ацетилхолин активно участвует в работе вегетативной нервной системы. Она делится на симпатическую и парасимпатическую. Этот медиатор нормализует работу обеих частей, успокаивая при стрессе и тонизируя при усталости. Сигареты создают похожий эффект, помогая расслабиться в стрессовой ситуации и, наоборот, взбодриться в моменты утомления. Именно поэтому так сложно бросить курить: естественная система выработки ацетилхолина нарушается, организм привыкает получать его аналог извне, и при отказе от курения кажется, что без табака и жизнь не та, ведь регуляция вегетативной нервной системы уже расстроилась. В этой ситуации важно сохранить намерение и выждать срок, необходимый организму для восстановления. Здесь поможет осознание того, что с вами происходит, понимание химической и поведенческой природы привычки.
Используйте описанные ниже приемы переключения внимания (см. главу 5), и вы быстро избавитесь от пагубной привычки.