— Воронова ты не трогай! — сказал Саша.
— А что Воронов! Тоже мне геолог! Сидит в кабинете да всякие теории выдумывает. Никто уж и не помнит, когда он в поле был. Или Стенин! Этот уж совсем кисейная барышня. С его руками только кружева плести, а не кувалдой бить.
— Что же геолог только и делает, что кувалдой бьет?
— А вы думали? Вот съездите на практику, узнаете!
— Работал я с геологами, — заметил Саша.
— Да, правда, у тебя же отец геолог, — сбавил тон Борис. — Ну, и много он в кабинете сидит?
— Мой отец полевик. А надо же кому-то и теорию разрабатывать.
— Над теориями сидят те, кто работы боится или у кого жила тонка, чтобы нос в тайгу сунуть.
— Послушал бы тебя мой отец! — сказал Саша. — Он таких вот геологов…
— Постой, Саша! — прервал Иван. — Что и говорить, в «научном» отношении, Силкин, ты подкован крепко. Тут нам спорить бесполезно. А что касается ловкости твоих «ветеранов», то были, знаешь, и у нас в армии ловкачи. Знал одного такого. Силен был на выдумки. Нигде не терялся. Бывало, все оружие чистят, а он ходит, посмеивается. И на проверке ни разу не попадался. Получалось так, что автомат его и не посмотрят. Даже на стрельбище умудрялся командира обмануть. Фокусник да и только!..
— Здорово! — сказал Борис.
— Да, но вот пришлось нам однажды быть в деле. На границе. Участвовали мы в разгроме диверсантов. Досталось крепко. Вернулись только под утро. И его принесли…
— Как принесли? — не понял Борис.
— А так вот, на руках. Не на пограничной же полосе хоронить его…
— А как же… — начал было Борис и вдруг осекся. Молчали и Саша с Иваном. Только мелкий осенний дождь стучался в темные окна, да мерно постукивали часы, невольно напоминая, что время идет и прожить его можно по-разному.
7. БУДЕТ БОЙ!
В переполненном трамвае кто-то стукнул его по плечу. Саша обернулся. На него в упор глядели озорные глаза Петьки Грачева, того самого Петьки, с которым он учился с первого класса и который тоже собирался пойти на геологический.
— Петька! Вот здорово! На стадион? Пробирайся сюда!
— Нет, лучше ты двигай к выходу.
— Идет! — Саша заработал локтями, протискиваясь к двери.
Вскоре они шагали по шумной Заводской улице.
— Пошли напрямик, через парк, — предложил Петька.
Они свернули на широкую предпарковую аллею. Там было пусто. Ветер гнал под ноги сухие листья, яростно теребил полотнища флагов, когда-то веселых и ярких, а теперь потрепанных и выцветших. Небо было сплошь затянуто белесыми тучами.
— Игра будет неважнецкая, — заметил Петька.
— Да, по такой погоде… — ответил Саша, разглядывая Петьку. Тот за год вытянулся и повзрослел. Густые светлые волосы стянуты коричневым беретом. Под отворотом плаща виднелся жестко накрахмаленный воротничок и маленький узелок пунцового галстука. И только плутоватые, с хитринкой глаза да яркие веснушки были прежними.
Петька тоже не без интереса посматривал на Сашу.
— А ты, брат, молодцом! Видно, тайга пошла на пользу. Сколько ты там прожил?
— Почти год.
— И теперь, значит, учиться приехал?
— Я же говорил, что поступлю только в наш университет.
— Я тоже, брат, в университете. На физмате.
— Почему? Ты ведь собирался тоже стать геологом.
— Мало что собирался. Работа геолога мне и сейчас была бы по душе. А вот наука геология…
— Что наука?
— А то, что нет ее, такой науки.
Саша даже остановился.
— То есть как это нет?
— А так вот! Возьми любую настоящую науку, ну, хоть физику, химию или, скажем, астрономию. В каждой, что ни год — открытия. И какие! Дух захватывает! Новые элементы создаются. Машины в шахматы играют. Скоро, наверное, на Марс полетят. А в геологии что?! Как спорили, отчего да почему горы на Земле образуются, так и до сих пор спорят.
— Постой! Постой! А знаешь, сколько сейчас приборов, разных там гравиметров, сейсмографов…
— Я тоже не с луны свалился. Гравиметры, сейсмографы… Это все приборы геофизиков, а мы говорим о геологии. Или не так?
— Ну, так.
— А геологи до сих пор дубинушку тянут. Сейчас передовой фронт науки не в геологии. Так что пойти туда — все равно, что записаться в обоз…
— Так я, значит, плетусь в обозе?
— Ну, может, и не совсем так, но… Ведь из наших, кроме тебя, только Валерка да Наташка на геофак поступили. Наташка за тобой потянулась. А Валерка сначала на филфак нацелился. Да не вышло! Вот и пристроили его временно, чтобы год не пропадал…
— Это я знаю… И все-таки насчет обоза…
— Брось! Как были в геологии одни гипотезы, так ничего к ним до сих пор и не прибавилось. А на гипотезах сейчас далеко не уедешь!
— Но ведь и в астрономии были гипотезы…
— Были. Именно были! Когда-то вся наука на гипотезах держалась. А теперь их — железной метлой! Теперь только математический расчет и эксперименты! Все остальное — к богу в рай. А в вашей геологии до сих пор одни «доказательства от противного». Вот потому и капут ей!
— Да ты что, всерьез?.. — начал было Саша и замолчал. Он вспомнил разговор отца с приехавшим к нему из Ленинграда преподавателем горного института. Говорили они о перспективах развития геологии. Отец сетовал, что старая геология исчерпывает себя, а новые идеи до сих пор слабо внедряются в практику исследований. Гость возражал горячо и упорно. Но отец очень быстро припер его к стенке.
Многого тогда Саша не понял да и, признаться, не очень-то интересовался такими высокими проблемами. А теперь вот, слушая Петьку и припоминая лекции Бенецианова, в которых, действительно, не было ничего, кроме нагромождения фактов и бездоказательных гипотез, обильно пересыпанных всеспасающими «возможно», «по-видимому», «так или иначе», он начал понимать, о чем говорил отец.
Но, значит, Петька прав? Значит, действительно, не стоило идти на геофак? Однако отец никогда не смотрел на геологию так пессимистически. Наоборот, уже тогда, в споре с ленинградцем говорил, что скоро и она встанет па новый путь, что уже созрело поколение, которое решит эту задачу.
— Капут, говоришь, геологии? — переспросил Саша. — Так что же теперь, по-твоему, пропеть ей вечную память — и в кусты? Туда, где все хорошо и гладко, где все построено на расчетах и экспериментах, а гипотезы давным-давно выметены «железной метлой»? А не думаешь ли, что и там когда-то были такие же люди, которые так вот бежали туда, где полегче, на все готовенькое?
— Это на физмате-то полегче?
— А думаешь, у геологии меньше трудностей? Потому, быть может, и отстала она от физики, что в ней все легко? Нет, черт возими! Геологию сложнее всего перевести на математическую основу. Но это будет. Обязательно будет! И сейчас уже наш доцент Воронов такое заворачивает. Да и мы не станем сидеть сложа руки…
Петька присвистнул:
— Кто ж это вы?
— А те, кого ты списал в обоз. И, если уж на то пошло, скажу откровенно: лучше быть в обозе, ведущем бой, чем идти в передовую часть, которая давно разгромила противника.
— Бой? — усмехнулся Петька. — Какой бой?
— Будет бой! В геологии. А ты сиди на своем «передовом фронте» и посматривай. Может, еще перейдешь к нам в обоз, когда гипотез поменьше останется.
— Ну, это, знаешь, пока слова…
— А ты что, уж какими-нибудь делами прославился?
— А это мы еще посмотрим, у кого дела будут поважнее, — упрямо возразил Петька, хотя в голосе его уже не было прежней уверенности.
— Да уж посмотрим, — согласился Саша и, взглянув на часы, весело добавил — А ведь уже первый тайм к концу подходит!
Петька тоже взглянул на часы:
— А, черт! И надо было нам завести этот разговор. Ну, да все равно, по такой погоде…
Но в это время, словно в насмешку над приятелями, ветер разорвал пелену облаков, и неяркое солнце осветило аллеи. Ребята замедлили шаги, невольно любуясь все еще зеленой мокро блестящей травой и облетающими деревьями. Вдруг Петька как-то подобрался: