— Да нет, в общем-то, вопросов, — промямлил Егор. — Понятно всё. В общем-то…
— А что тогда — есть? Сомнения присутствуют?
— Не то — чтобы. Так, ерунда…
— Ну-ну, — прозорливо прищурился генерал-лейтенант. — Мысли всякие, небось, в забубённой головушке бродят? Мол: — «А стоит ли — возвращаться назад? И чего ради — заморачиваться?». Да не смущайся ты, майор. Дело-то насквозь житейское…. Ты же у нас — сирота?
— Круглый. Родители — очень-очень давно — погибли в автомобильной катастрофе. Дедушки-бабушки умерли от старости. А младший брат Лёха — пять лет тому назад — пропал без вести.
— Слышал об этом досадном происшествии…. Там, кажется, проводилось какое-то модное реалити-шоу?
— Снега, снега…
— Не понял?
— Так называлось реалити-шоу — «Снега, снега»2, — печально вздохнув, пояснил Егор. — Неужели не смотрели по телеку? Ах, да. Большая загруженность делами шпионскими. Не до ерунды, ясен пень…. Рассказываю. Это Константин Ёпрст, Генеральный директор Первого телевизионного канала, придумал. Мол, проводить реалити-шоу «Жестокие игры» в Аргентине — хлопотно и накладно. Да ещё и за лицензию надо валютой платить. Вот, он и организовал аналогичное мероприятие в Сибири, с зимним, понятное дело, уклоном-акцентом. Причём, непосредственно на месте падения знаменитого Тунгусского метеорита.
— Зачем — на месте падения? — непонимающе нахмурился Громов. — В чём тут фишка?
— Нельзя в таких делах — без бренда. Так мне, по крайней мере, объяснял брат Лёха, который тогда состоял при Ёпрсте в качестве заместителя по общим вопросам. А «Тунгусский метеорит» — крепкий бренд. Даже международного уровня-масштаба. В том смысле, что про него знают во всём Мире. То бишь, в «нашем» Мире.… Итак, Первый канал оформил на «Снега, снега» все необходимые авторские права. По международным стандартам и канонам, понятное дело. Отстроил, вложившись приличной денежкой, крепкую инфраструктуру — на месте проведения будущего мероприятия. То есть, вертолётные площадки, комфортабельные жилые дома, пресс-центр и парочку приличных ресторанчиков. Оборудовал «городок» для проведения запланированных соревнований и дельные площадки для телеоператоров. Привлёк зарубежных партнёров, отечественных спонсоров и заинтересованных крупных рекламодателей. Короче говоря, всё было по-взрослому…
— Ну, а дальше? Как Алексей без вести пропал-то?
— Так и пропал. Непосредственно во время проведения первых соревнований реалити-шоу…. Наступила суровая сибирская зима. Навалило пару метров белого и пушистого снега. Участники мероприятия (в том числе, и зарубежные), а также телевизионщики и представители прессы съехались-слетелись на заранее оговорённые места. Начались сами соревнования: гонки на снегоходах, прохождение через «падающих» Идолов, поиск в глубоком снегу — с помощью стандартных миноискателей — кусков железа (подразумевалось — осколков Тунгусского метеорита), поедание походной каши с тушёнкой на скорость, что-то там ещё.… Одна из участниц реалити-шоу перебиралась по узкому мостику без перил через овраг, заваленный — примерно на три метра — снегом. Поскользнулась и, потеряв равновесие, упала вниз. Свалилась и всё: ни тебе шевелений, ни попыток выбраться. Лишь круглая дырка в белом снегу чернеет…. Алексей в это время находился в вертолёте вместе с телеоператорами и видел момент падения. Естественно, он забеспокоился, мол: — «Что случилось? Почему девушка не подаёт признаков жизни? Может, ударилась при падении головой о камень?». А после этого дал вертолётчикам команду на снижение. Вертолёт завис — в двух метрах — над местом падения барышни. Лёха, не раздумывая, сиганул вниз, в снег. Сиганул и пропал…