“А у кошки так вообще полтора!” — добавила Кэтти-бри, надменно щелкнув пальцами.
Гвенвивар, бежавшая рядом, сбоку от лошадей, издала рык, и Кэтти-бри вместе с Дриззтом рассмеялись, поняв, что разумная пантера понимала каждое их слово.
Караван продолжил свой путь в Долину Ледяного Ветра без дальнейших происшествий и раньше срока появился в Брин Шандере, основном рынке долине и самом большом из десяти городов, в честь которых и была названа эта часть долины. Брин Шандер был построен на невысоких холмах, его защищали стены, построенные в форме круга. Он находился точно в центре треугольника, образованного тремя озерами Маэр Дуалдона, Лак Диннешера, и Редуотерс. Брин Шандер был единственным городом не имевшим рыболовецкого флота, но тем не менее он являлся столпом экономики Десяти Городов, он бурно развивался и в нем жили ремесленники и торговцы, плюс он являлся политическим центром региона.
Дриззта там встретили не особенно дружелюбно, даже после того, как он официально представился стражам, и один из них признался, что еще мальчиком видел дроу эльфа. А вот Кэтти-бри хорошо встретили, особенно хорошо, отчасти потому, что ее отец вернулся в долину, и все жители города с нетерпением ждали, когда из шахт дварфов потечет поток ценных металлов.
Так как его обязанности перед караваном были исчерпаны, Дриззт даже не собирался входить в Брин Шандер. Вместо этого он хотел свернуть прямо на север и отправиться в долину дварфов. Но прежде чем они успели завершить дела с руководителями каравана внутри ворот города, путникам сообщили, что Кассиус советник Брин Шандера попросил о встрече с Кэтти-бри.
И хотя после долгой дороги она устала и была вся в грязи, а больше всего ей хотелось плюхнуться в удобную кровать, она не смогла отказаться, но настояла, чтобы Дриззт сопровождал ее.
* * * * *
“Все прошло хорошо”, — заметила женщина позднее, когда она с Дриззтом покидала особняк советника.
Дриззт согласился с ней. Все и в самом деле прошло лучше, чем ожидал Дриззт, потому что Кассиус хорошо помнил Дриззта До’Урдена, и встретил дроу неожиданной улыбкой. Да и сейчас, Дриззт открыто шел по улицам Брин Шандера, чувствуя на себе множество любопытных взглядов, но никакой открытой враждебности. Многие, в особенности дети, показывали на него пальцами и шептали, и Дриззт своим острым слухом не раз улавливал как такие слова как, “рэйнджер”, “воин” произносились с должным уважением.
Хорошо было быть дома, так хорошо, что Дриззт почти забыл об отчаянных поисках, приведших его сюда. И хотя бы на короткое время дроу мог забыть об Эррту и об осколке кристалла.
Они еще не успели дойти до ворот, когда, выкрикивая их имена, к ним подбежал еще один житель Брин Шандера.
“Реджис!” — вскрикнула Кэтти-бри, когда она повернулась и увидела хафлинга ростом три с половиной фута. Его бурые волосы колыхались, как и его круглый животик, по мере того как он, пыхтя, передвигался.
“Уходите, даже не навестив меня!” — кричал хафлинг, наконец, догнавший парочку. Потерявшая дар речи Кэтти-бри тут же сгребла его в крепкие объятия. “Никаких ‘рады тебя видеть’ старому другу?” — спросил Реджис, опустившись на ноги.
“Мы думали, ты с Бруенором”, — честно объяснил Дриззт, и Реджис не стал обижаться, потому что оправдание было простым и логичным. Конечно же, Дриззт и Кэтти-бри отправились бы прямо к нему, знай они, что хафлинг в Брин Шандере.
“Часть времени я провожу в шахтах, часть в городе”, — объяснил Реджис. “Кому-то же надо работать послом твоего грубого отца у торговцев!”
Кэтти-бри снова обняла его.
“Мы поужинали с Кассиусом”, — объяснил Дриззт. “Кажется, в Десяти Городах мало что изменилось”.
“За исключением большинства людей. Ты знаешь, как живет долина. Большинство либо не остаются здесь надолго, либо долго не живут”.
“Но Кассиус все еще заправляет в Брин Шандере” — заметил Дриззт.
“А Дженсин Брент все еще говорит за Каэр-Диневал”, — со счастливым видом доложил Реджис. Эта новость обрадовала путников, ведь Дженсин Брент входи в число героев битвы за Долину Ледяного Ветра против Акара Кессела и осколка кристалла. И он входил в число самых разумных политиков, которых когда-либо встречал каждый из них.
“Хорошее с плохим”, — продолжил Реджис, “ведь Кемп все еще остается главой Таргоса”.
“Старый непробиваемый орк”, — тихо ответила Кэтти-бри.
“Не пробиваемей, чем когда-либо”, — сказал Реджис. “А еще вернулся Берктгар”.
Дриззт и Кэтти-бри кивнули. Они уже слышали слухи.
“Он что-то мутит с Ревджаком и племенем Лося”, — объяснил хафлинг. “Они редко с нами связываются”.
По его тону, парочка друзей поняла, что в этой истории кроется большее.
“Бруенор нанес визит Ревджаку”, — признался Реджис. “Все прошло не очень”.
Дриззт знал Ревджака, понимал душу мудрого человека. Но он знал и Берктгара и дроу не долго гадал, откуда взялись проблемы.
“Берктгар так на самом деле и не простил Бруенора”, — сказал Реджис.
“Неужели снова молот”, — сказала раздраженная Кэтти-бри.
Реджис не мог больше ничего объяснить, но тогда и там Дриззт решил сам нанести визит варварам. Берктгар был сильным и благородным воином, но иногда он был слишком упрям, и дроу подозревал, что его старому другу Ревджаку может понадобиться поддержка.
Но этим он займется в другой раз. Дриззт и Кэтти-бри переночевали в доме Реджиса в Брин Шандере, а на следующий день ни свет, ни заря в быстром темпе отправились на север к шахтам дварфов.
Они добрались туда до полудня, и, когда они спустились в низину, взволнованная Кэтти-бри, которая выросла в этом самом месте, повела отряд вместо Реджиса. В знакомой обстановке девушке был не нужен проводник. Она направилась прямо к общему входу в комплекс дварфов и без колебаний вошла туда, так легко нагнувшись перед низким проходом, что казалось, она никогда не покидала этих мест.
Она уверенно бежала по тускло освещенным коридорам, останавливаясь ненадолго каждый раз, когда она встречала дварфа — лица представителей бородатого народа неизбежно начинали сиять, когда они понимали, что Дриззт и Кэтти-бри вернулись. Беседы были вежливыми, но короткими — пожелания доброго здоровья и вопрос Кэтти-бри о том, где они с Дриззтом могут найти Бруенора.
Наконец они добрались до комнаты, где, судя по ответам, работал Бруенор. Они слышали, как внутри звенел молот; дварф что-то ковал — редкий, за последние десять лет, прошедших со времени создания Эйджис-фэнга, случай.
Кэтти-бри распахнула дверь. Бруенор стоял к ней спиной, но она узнала его, узнала по его крепким плечам, дико-рыжим волосам и по шлему, с одним отломанным рогом. За звуками своего молота и рычащего рядом с ним огня, он не услышал, как они вошли.
Троица подошла к ничего не подозревающему дварфу и Кэтти-бри похлопала его по плечу. Он наполовину повернулся, почти не глядя на нее.
“Проваливай!” — прорычал дварф. “Не видишь, я чиню …”
Бруенор проглотил остальные слова. Он долго смотрел прямо вперед, как будто боялся посмотреть, боялся, что мимолетный взгляд обманул его.
Затем краснобородый дварф все же повернулся, и чуть не упал в обморок, когда снова увидел дочь и лучшего друга, вернувшихся к нему после шести долгих лет. Он уронил молот прямо на ногу, но, казалось, он этого даже не заметил, когда сделал шаг вперед и заключил обоих, Дриззта и Кэтти-бри, в такое крепкое объятие, что им казалось, сильный дварф наверняка сломает им спины.
Постепенно Бруенор позволил Дриззту выскользнуть из объятия, и он сжал Кэтти-бри еще крепче, бормоча, “девочка моя”, раз за разом.
Дриззт воспользовался возможностью и вызвал Гвенвивар из ее астрального дома, и как только дварф, наконец, оторвался от Кэтти-бри, пантера запрыгнула на него, распластала его ничком и победно встала сверху.
“Сними с меня чертову кошку!” — прорычал Бруенор, на что Гвенвивар небрежно лизнула его в лицо.
“Ах ты, дурная кошка”, — пожаловался дварф, но в его голосе не было злости. Как он мог злиться, когда вернулись двое, нет трое его друзей?
И как бы этот гнев смог, если он вообще был, продержаться при взорвавшихся смехом Дриззте, Кэтти-бри и Реджисе. Побежденный Бруенор посмотрел на кошку, и ему казалось, что она улыбается.
Остаток дня и глубоко за полночь пятеро друзей провели, обмениваясь историями. Бруенору и Реджису было мало что сказать, кроме быстрого пересказа того, как они решили оставить Мифрил Холл в руках Гандалуга, а самим вернуться в Долину Ледяного Ветра.