* * * * *
Киерстаад слышал, как его отец говорил с несколькими старшими людьми о походе Бруенора и Дриззта. Более того, юноша определенно слышал, как его отца заботило, что друзья снова шли навстречу неприятностям. В то же утро, его отец ушел из лагеря с группой своих самых близких друзей. По их словам, они отправились на охоту, но мудрый не по годам Киерстаад, знал, что это не так.
Ревджак последовал за Бруенором.
Сначала, юношу болезненно задело то, что его отец не доверял ему, не попросил его пойти вместе с ними. Но когда он вспомнил о Берктгаре, громила всегда находился на грани гневного срыва, Киерстаад понял, что он больше в этом не нуждался. И если Ревджак потерял честь семьи Джорн, то Киерстаад, Киерстаад — мужчина, намеревался вернуть ее. Хватка Берктгара на племени сжималась и только действия героических размеров даст Киерстааду необходимую для права вызова поддержку. Ему казалось, что он знает, как сделать это, ведь он знал, как это сделал его погибший герой. Теперь, друзья Вулфгара были в диких местах и, как он полагал, нуждались в помощи.
Киерстааду пора действовать.
Он появился у шахт дварфов в полдень и тихо пробрался в маленькие туннели. И снова, залы были почти пусты — дварфы, как всегда, занимались добыванием руды и ковкой. Похоже, что их производство даже перевешивало те заботы, которые они испытывали за безопасность своего вождя. Сначала это поразило Киерстаада, как дикость, но затем он понял, что через кажущуюся амбивалентность дварфы выказывали уважение Бруенору, за которым не было нужды приглядывать, и кто, в конце концов, часто был в пути, вмести со своими друзьями не дварфами.
Теперь, будучи более знакомым с этим местом, Киерстаад не испытал трудностей, чтобы найти комнату Бруенора. И когда в руках у него снова был Эйджис-фэнг, молот казался таким крепким и ободряющим, его путь ему казался ясным.
День был уже в разгаре, когда молодому варвару удалось выбраться в открытую тундру с Эйджис-фэнгом в руке. По всем подсчетам, Бруенор с друзьями обогнали его на пол дня, а Ревджак был в дороге уже восемь часов. Но Киерстаад знал, все они скорей всего идут, а он был молод. Он побежит.
* * * * *
Передышка продолжалась в течение всего дня, до тех пор, пока Стампет не вскочила на ноги также внезапно и неожиданно и продолжила брести вдоль голой тундры, двигаясь в определенном направлении, хотя в ее глазах был лишь пустой, бессмысленный взгляд.
“Заботливый демон дает нам отдохнуть”, — саркастически заметил Бруенор.
Никто из остальных не оценил юмора — если Эррту организовал импровизированный отдых, то бэйлор скорей всего точно знал, где они находились.
Эта мысль давила на них с каждым шагом, пока, вскоре, кое-что другое привлекло внимание Дриззта. Он шел по флангам группы, быстро бегая, перемещаясь по широкой дуге с одного бока на другой. Через некоторое время он остановился и знаком попросил Бруенора незаметно оторваться от группы и присоединиться к нему.
“За нами следят”, — заметил дроу.
Бруенор кивнул. Будучи не новичком, в путешествии по тундре, дварф замечал очевидные признаки: едва заметное движение далеко с боку, внезапно сорвавшиеся с места дикие птицы, напуганные движением, но находившиеся слишком далеко для того, чтобы друзья могли их потревожить.
“Варвары?” — спросил дварф, он казался озабоченным. Невзирая на недавние разногласия между их народами, Бруенор надеялся, что это был Берктгар и его соплеменники. Тогда бы дварф, по крайней мере, знал, что за неприятности нахлынули на него!
“Кто бы ни преследовал нас, он знает тундру — вспугнул лишь несколько птиц и не один олень не понесся прочь. Гоблиноиды не так осторожны, а тундровые йети не преследуют, они устраивают засады”.
“Тогда это люди”, — ответил дварф. “А единственные люди, знающие тундру достаточно хорошо — это варвары”.
Дриззт не стал спорить.
Тогда они разделились, Бруенор направился к Кэтти-бри и Реджису, чтобы сообщить им об их подозрениях, а Дриззт побежал по еще одной широкой дуге. На самом деле они мало, что могли поделать с преследованием. Местность просто была слишком открытой, чтобы предпринять какие-либо маневры. Если это были варвары, то скорей всего это люди Берктгара и наблюдали они скорей из-за любопытства, не неся собой угрозы. А противостояние с варварами может просто создать проблемы там, где их нету.
Так что друзья продолжили идти в течение всего оставшегося дня и далеко за полночь, пока, наконец, Стампет снова не остановилась, просто плюхнувшись на холодную и твердую землю. В этот раз, друзья сразу же стали разворачивать подобие лагеря. Они сообразили, что их отдых продлиться несколько часов и понимали, что лето быстро уходило, зимний холод начал проникать в Долину Ледяного Ветра, особенно во время продолжительных ночей. Кэтти-бри укутала Стампет в толстое шерстяное одеяло, хотя, казалось, что находившаяся в трансе дварфа, не заметила этого.
Спокойная тишина продлилась ровно час.
“Дриззт?” — прошептала Кэтти-бри, но сразу же, как она это произнесла, она поняла, что дроу на самом деле не спал, а без движения сидел с закрытыми глазами, но он был полностью на чеку и явно знал, что небольшая тень в форме птицы тихо парила над лагерем. Возможно, это была сова; в Долине Ледяного Ветра были огромные совы, хотя их и редко видели.
Возможно, но никто из них не мог позволить себе думать подобным образом.
С севера снова появилась тихая, едва заметная, вибрация и над их головами пролетела форма, темнее ночи.
Дриззт резко вскочил, скимитры выскользнули из-за пояса. Создание тут же отреагировало, быстро взмахнув крыльями, чтобы уйти из пределов досягаемости смертельного оружия Дриззта.
Но не из зоны досягаемости Тулмарила.
Оставляющая серебристый след стрела разрезала ночь и попала в создание, чем бы оно ни было, прежде чем оно успело покинуть лагерь. Вспышки разного цвета осветили местность, и Дриззт впервые увидел, кем на самом деле был пришелец, когда тот, шокированный, но не особенно раненный падал из воздуха. Это был имп. Он жестко приземлился и откатился, приняв сидячее положение, затем он резко вскочил, махая крыльями, как у летучих мышей, что бы снова подняться в воздух прежде, чем смертоносный дроу сможет приблизиться.
К тому времени, Реджис зажег фонарь и широко открыл его, а Бруенор и Дриззт зашли с боков к существу, Кэтти-бри же стояла сзади, держа лук наготове.
“Мой хозяин сказал, что ты так поступишь”, — проскрипел имп Кэтти-бри. “Эррту защищает меня!”
“Я все равно сбила тебя с воздуха”, — ответила женщина.
“Зачем ты здесь, Друзил?” — спросил Дриззт, ведь он, конечно же, узнал импа, того самого импа, которого Кэддерли использовал в Храме Парящего Духа, чтобы собрать информацию.
“Ты знаешь эту тварь?” — спросил дроу Бруенор.
Дриззт кивнул, но не ответил, он полностью сконцентрировал свой взгляд на Друзиле, и не мог отвлекаться на разговоры.
“Эррту не очень обрадовался, узнав, что это я сказал Кэддерли”, — прорычал, объясняясь Друзил. “Теперь Эррту использует меня”.
“Бедный Друзил”, — сказал Дриззт с большой долей сарказма. “У тебя такая трудная жизнь”.
“Избавь меня от своей поддельной жалости”, — проскрипел имп. “Мне очень нравиться работать на Эррту. Когда мой хозяин разделается с тобой здесь, мы отправимся к Кэддерли. Возможно, Эррту даже сделает Храм Парящего Духа нашей крепостью!” — Друзил хихикал на каждом слове, очевидно смакуя эту идею.
Дриззт и сам едва сдержал смешок. Он был в Храме Парящего Духа и понимал его силу и чистоту. Как бы не был силен Эррту, как бы не были многочисленны и сильны его войска, демон не победит Кэддерли, только не там, в доме Денейра, в этом оплоте добра.
“Так ты признаешь, что Эррту стоит за этим шествием и за состоянием дварфа?” — спросила Кэтти-бри, указывая на Стампет.
Друзил проигнорировал женщину. “Дурак!” — огрызнулся Дриззту имп. “Неужели ты думаешь, что моего хозяина вообще заботит корм в этом заброшенном месте? Нет, Эррту остается здесь только чтобы встретиться с тобой, Дриззт До’Урден, чтобы ты заплатил за все причиненные хлопоты!”
Дриззт сделал инстинктивное движение, резко шагнув к импу. Кэтти-бри подняла свой лук, а Бруенор свой топор.