Дриззт побежал так быстро, что его ноги ускользали из-под него. Но он продолжал двигаться, встряхивая колени, сильно похлопывая по ним. Дроу почти не заботила собственная боль. Он был нужен Бруенору, больше ничто не имело значения. Он понесся на полной скорости, нашел крепкую опору для ноги посреди болота и совершил прыжок, нырнув прямо вперед, ровно держа в вытянутой руке выкованный во льдах скимитр, и провел изогнутым клинком прямо позади своего друга.
В этом месте огонь Эррту погас, затушенный магией скимитра.
Оба друга попытались встать, и обоих отбросило обратно на мокрую поверхность, когда бэйлор воткнул свой меч из молнии в мокрый лед, все время, дразня их.
“Да, отсрочка!” — проревел демон. “Молодец Дриззт До’Урден, глупый дроу. Ты растянул мое удовольствие и за это…”
Предложение демона закончилось мычанием, когда в помещение влетела Гвенвивар и резко наскочила на Эррту, сбив его с ног на скользкий пол.
Дриззт уже поднялся и бросился на него. Бруенор поспешно освобождался от связывавших его голов кнута демона. А Гвенвивар яростно билась, кусаясь и царапаясь.
Эррту знал эту кошку, он встречался с Гвенвивар в похожих обстоятельствах, когда Дриззт изгнал его, и бэйлор почувствовал себя дураком, не предусмотрев того, что животное скоро появится.
Но это не важно, решил Эррту, и крепко сжав мощные мускулы, отбросил кошку.
Тут налетел Дриззт, его голодный скимитр был нацелен на живот демона.
Молниевый меч Эррту резко дернулся вниз, чтобы парировать, но это была одновременно и атака, энергия пронеслась из орудия в орудие и впоследствии в Дриззта, отбросив того назад.
Бруенор был тут как тут и топор дварфа врубился в ногу Эррту. Демон зарычал и врезал дварфу, и Бруенор отлетел назад. Бэйлор распустил свои кожистые крылья, и взлетел вверх, поднявшись выше пределов досягаемости могучих друзей. Гвенвивар снова прыгнула, но Эррту остановил ее на полпути, поймав ее телекинетическим заклятьем, так же, как глабрецу поступил с Кэтти-бри.
И все же, Гвенвивар помогала Дриззту и Бруенору, оправлявшимся от полученных ран, она заставила демона использовать на себе его немалые магические возможности.
“Отпусти моего отца!” — крикнул Дриззт.
Эррту лишь рассмеялся над ним, отсрочка подходила к концу. Заклятье Эррту бросило пантеру в сторону, и демон бросился на них со всей яростью.
* * * * *
Комната была маленькая, около дюжины футов в диаметре, с куполовидной крышей достававшей до вершины башни. А в середине комнаты, паря в открытом воздухе, висел Креншинибон, осколок кристалла, сердце башни, пульсировавшее розово-красным цветом, как будто он был живим.
Реджис быстро осмотрелся. Он заметил контейнер, лежавший на полу, — где-то он видел его, хотя не мог точно вспомнить где — и кольцо с драгоценным камнем, но хафлинг не был уверен, чем они были ему знакомы.
А времени выяснять это, у него не было. Реджис подробно говорил с Дриззтом после падения Кессела и знал, как дроу победил в тот раз башню, просто накрыв пульсирующий осколок блокирующей пудрой. И она сейчас была у хафлинга, когда он снял небольшой рюкзачок со спины и сделал уверенный шаг вперед.
“Пора спать”, — усмехнулся Реджис. Он был почти прав, но не в том смысле, который имел в виду, ведь он сам почти свалился, потеряв сознание. Хафлинг и Дриззт ошиблись. В башне находившейся в долине около Брин Шандера, столько лет назад, Дриззт накрыл не Креншинибон, а одну из его многочисленных копий. А в этот раз был настоящий осколок кристалла, разумный и могущественный артефакт, служивший сердцем башни. Такое слабое нападение было преодолено потоком энергии, который рассеял падающий порошок, сжег рюкзак в руках хафлинга и отбросил Реджиса к дальней стене.
Оцепеневший хафлинг застонал еще громче, когда люк на полу комнаты распахнулся. Оттуда потянулась вонь троллей, за которой последовала огромная широкая рука с заостренными когтями и резиновой, разлагающейся кожей.
* * * * *
Кэтти-бри едва чувствовала свои конечности, ее зубы неудержимо стучали, и она знала, что тетива глубоко врезалась в ее пальцы, хотя она и не чувствовала в них боли. Но она должна была продолжать стрелять, ради своего отца и ради Дриззта.
Используя в качестве опоры крепкую Стампет, девушка обрела устойчивость и выпустила стрелу, свалив демона бывшего ближе всех к входу в пещеру. Снова, и снова Кэтти-бри выпускала стрелы, ее зачарованный колчан обеспечивал ее бесконечным их запасом. Она уничтожила большинство мэйнов, остававшихся на ледяном пляже, и сносила тех, что забирались по склону. Она едва не подстрелила и Гвенвивар, прежде чем узнала несущуюся кошку. В ее сердце появилась какая-то надежда, когда могучая пантера бросилась в пещеру.
Вскоре все, что осталось от мэйнов — это небольшая группа в воде, которая быстро плыла к Кэтти-бри. Она действовала яростно, почти каждый из ее выстрелов попадал в цель, но один все же забрался на льдину и бросился на нее.
Кэтти-бри нашла взглядом свой меч, воткнутый в снег по рукоятку, и поняла, что она не успеет вовремя добраться до него. Вместо этого, она использовала свой лук в качестве дубины, и нанесла сильный удар по лицу демона.
Омерзительная тварь, потеряв равновесие, заскользила к ней, и когда они столкнулись, Кэтти-бри подставила свой лоб под нос уродливого демона. Кончик ее лука пошел вверх, заехав под волосатый подбородок твари, и проткнув кожу, из которой сочился гной. Существо взорвалось, превратившись в ядовитый газ, но дело свое сделало. Сила его броска в сочетании с внезапно появившимся газовым облаком, заставила Кэтти-бри попятиться мимо дварфы прямо в воду.
Она вынырнула, жадно глотая воздух, махая руками, которых она уже не чувствовала. Ее ноги были теперь бесполезны. Ей как-то удалось схватиться за самый край ледника, зацепившись пальцами за маленькую трещину, она знала, что силы уже покидали ее. Она стала кричать Стампет, но даже мышцы рта не поддавались командам мозга.
Казалась, Кэтти-бри выжила в схватке с демонами, только чтобы умереть от естественной стихии Долины Ледяного Ветра, места, которое она большую часть жизни называла домом. Она не потеряла чувства иронии, когда мир стал становиться холоднее.
* * * * *
Спина Реджиса коснулась округленного потолка, когда тролль ростом в девять футов, самый крупный из двоих, вошедших в комнату, поднял его высоко в воздух, чтобы он посмотрел на жуткую морду. “Теперь твоя отправляться в мой желудок!” — объявила жуткая тварь, раскрывая свою огромную глотку.
То простое обстоятельство, что тролль мог говорить, навело Реджиса на идею, дало слабый проблеск надежды.
“Подожди!” — взмолился он к твари, запустив руки под тунику. “Я могу предложить тебе сокровище”. Наружу вылез драгоценный кулон хафлинга, великолепный, гипнотический рубин, болтавшийся на конце цепочки всего в нескольких дюймах от пораженных и внезапно заинтригованных глаз тролля.
“И это только начало”, — запинаясь, произнес Реджис, изо всех сил стараясь придумывать на ходу, ибо последствия неудачи были слишком очевидны. “У меня целая гора таких — посмотри, как замечательно он вращается, притягивая твои глаза …”
“Ну что, твоя есть тварь или нет?” — потребовал второй тролль, сильно толкнув первого. Но тот тролль быстро попал под чары и уже думал, что ему не хочется делить добычу с компаньоном.
Таким образом, ужасающая тварь с большой охотой прислушалась к последовавшему совету Реджиса, когда хафлинг бросил небрежный взгляд на второго тролля и сказал, — “Убей его”.
Реджис больно упал на пол, и его чуть не раздавило, когда двое троллей сошлись в дикой борцовской схватке. Хафлингу пришлось быстро двигаться, но что он должен был сделать? Откатившись от схватки, он оказался у кольца с драгоценным камнем, которое он сразу же положил себе в карман, и у открытого пустого контейнера, который он внезапно узнал.
Такой же контейнер был у глабрецу, когда Реджис с друзьями натолкнулись на злобную матрону Бэнре в туннелях под Мифрил Холлом, в таком же контейнере был камень — черный сапфир, который убивал любую магию.