Реджис поднял его и пронесся мимо катавшихся в схватке троллей, быстро приблизившись к осколку кристалла. Тут в него ударил поток ментальных видений, едва не подкосивший его ноги. Разумный артефакт, почувствовав опасность, вошел в разум хафлинга, подавляя волю несчастного Реджиса. Реджис хотел двинуться вперед, действительно хотел, но его ноги не подчинились.
А затем он перестал быть уверенным в том, что он вообще хочет двинуться. Внезапно Реджис стал гадать, почему он вообще хотел уничтожить кристальную башню, прекрасное и удивительное строение. И с чего бы это ему желать уничтожения Креншинибона, ее создателя, когда он мог использовать артефакт в своих целях?
И что вообще Дриззт понимал в этом?
Хотя он был смущен и едва не потерял в этот момент душу, хафлинг решил поднять на уровень глаз свой собственный кулон с рубином.
И Реджис тут же обнаружил, что его затягивает в глубины предмета, что он все глубже и глубже погружается в красные мерцания. Большинство людей терялись от этих чар, но именно там, глубоко внутри гипнотического действия своего драгоценного камня, Реджис нашел себя.
Он отпустил цепочку с кулоном и наклонился вперед, и закрыл Креншинибон в экранирующем контейнере как раз тогда, когда тот выпустил еще одну волну смертельной энергии.
Контейнер поглотил предмет и его атаку, и Реджис вырвал осколок из воздуха.
И тут же башня, гигантское подобие осколка кристалла, начала содрогаться, первый грохот ее смертельных потуг.
“О нет, снова …”, — проворчал хафлинг, ведь он уже проходил через это раньше, и спасся только благодаря помощи Гвенвивар, а Дриззт сбежал через …
Реджис повернулся к окну и вскочил на его подоконник. Он бросил взгляд назад, на троллей, обнимавшихся, вместо того, чтобы бороться, когда их дом — башня — дрожала под ними. Они одновременно повернулись посмотреть на улыбающегося хафлинга.
“Возможно в другой раз”, — сказал им Реджис, и затем, не смотря вниз, он выпрыгнул. Пролетев двадцать футов, он ударился о край вершины айсберга, и стал отскакивать и беспорядочно скользить пока внезапно остановился, влетев в сугроб. А вокруг него осыпалась башня из кристалла, и рядом с ошарашенным и побитым хафлингом, едва не попадая в него, падали огромные куски льда.
* * * * *
Землетрясение на айсберге временно приостановило бой внутри пещеры и дало некоторую передышку тем, кого сильно теснил танар’ри. Но несчастный Бруенор, стоявший у стены пещеры, упал, когда под его ногами открылась большая трещина. И хотя разрыв был неглубоким, он едва доставал Бруенору до талии, но когда перестало трясти, Бруенор обнаружил себя крепко в нее вклиненным.
Потеря Креншинибона не сделала ничего, чтобы могло уменьшить силы Эррту и очевидное падение башни только увеличило ярость бэйлора.
Гвенвивар снова прыгнула на него, но демон пронзил пантеру на полпути своим могучим мечом, и удерживал Гвенвивар в воздухе одной сильной рукой.
Дриззт, стоявший в слякоти на коленях, мог только с ужасом наблюдать, как Эррту спокойно подходил к нему широкими шагами, пока пантера дергалась и тщетно пыталась освободиться, рыча в агонии.
Все кончено, понял Дриззт. Все это подошло к внезапному, разгромному концу. Он не мог выбраться из такой трудной ситуации. Он наделся, что пантера сможет слезть с этого меча, и, если она слезет, то Дриззт отправит ее к Бруенору, а потом отпустит ее. Возможно, она заберет дварфа с собой в относительно безопасное место в ее астральном доме.
Но этому уже не бывать. Гвенвивар снова дернулась и вдруг замерла, а затем рассеялась, превратившись в серый дым, ее телесная оболочка была побеждена и отправлена с Первичного Материального Плана.
Дриззт вытащил статуэтку. Он знал, что несколько дней не сможет вызывать кошку. Он услышал шипение, это огонь демона приблизился к нему и был потушен его верным клинком, и он перевел взгляд со статуэтки на скалившего зубы Эррту, возвышавшегося над ним всего лишь в пяти футах.
“Ты готов умереть Дриззт До’Урден?” — спросил демон. “Знаешь, сейчас нас видит твой отец, и как же ему больно от того, что ты будешь медленно умирать передо мной!”
Дриззт не подвергал сомнению эти слова, а его ярость его выросла до предела. Но она не поможет ему, не в этот раз. Он замерз, он был измотан, переполнен грустью и побежден. И он это понимал.
* * * * *
Слова Эррту были правдой лишь наполовину. Пленник, находившийся за частично непроницаемой стеной льда сбоку от верхней платформы пещеры, и в самом деле видел место действия, освещенное голубым сиянием скимитров Дриззта и красными огнями возле Эррту.
Он стал тщетно скрести стену. Он кричал так, как не кричал много лет.
* * * * *
“А какая прекрасная зверюшка для меня выйдет из твоей кошки”, — дразнился Эррту.
“Никогда”, — прорычал дроу, и, чисто инстинктивно, Дриззт бросил статуэтку изо всех сил через вход в пещеру. Он не услышал всплеска, но был уверен, что швырнул ее достаточно далеко, чтобы достать до моря.
“Молодец, дружище”, — сказал сбоку мрачный Бруенор.
Оскал Эррту превратился в гримасу ярости. Вверх поднялся смертельный меч и завис над беззащитной головой Дриззта. Дроу двинул Твинкл, чтобы блокировать.
И тут, вращающийся молот, сопровождаемый энергичным призывом “Темпус!”, пролетел от края до края и мощно ударил бэйлора.
Киерстаад бесстрашно влетел в пещеру и заскользил по бреши в огне Эррту, созданной скимитром Дриззта, он скользил прямо к танар’ри, по пути зовя Эйджис-фэнг. Киерстаад знал легенду об этом молоте, знал, что тот вернется в его руки.
Но он не вернулся. Он исчез с земли около демона, но по какой-то причине, которую Киерстаад не понимал, он не материализовался в его ожидающих руках.
“Он должен был вернуться!” — протестующе крикнул он, в основном Бруенору, и тут Киерстаад полетел, отброшенный ударом демона. Он больно врезался в скопление льда, скатился с него и тяжело, стоная, упал на слякотный пол.
“Он должен был вернуться”, — сказал он еще раз, прежде чем потерять сознание.
* * * * *
Эйджис-фэнг и не мог вернуться к Киерстааду, потому что он вернулся к своему законному владельцу, Вулфгару, сыну Беорнегара, наблюдавшему за происходящим из-за ледяной стены. Вулфгар был пленником Эррту шесть долгих лет.
Прикосновение орудия преобразило Вулфгара, вернуло ему немалую долю его самого вместе с привычным чувством молота, выкованного для него любившим его дварфом. В этот момент он вспомнил так много, столько всего, что он по необходимости заставил себя забыть за годы безнадежности.
Сильного варвара и впрямь переполняли чувства, но не до такой степени, чтоб он забыл о непосредственной критической ситуации. Он заорал, взывая к Темпусу, своему богу — как приятно было слышать это имя, снова слетавшее с его губ! — и начал сносить стену мощными ударами своего могучего молота.
* * * * *
Реджис почувствовал мысленный зов. Сначала он решил, что это осколок кристалла, но затем, когда он убедил себя в том, что артефакт был надежно и основательно заперт в контейнере, он предположил, что это рубиновый кулон.
Когда и это оказалось неверным, Реджис наконец-то выявил источник — кольцо с драгоценным камнем у него в кармане. Реджис вынул его и стал внимательно разглядывать. Он испугался, что это еще одно воплощение Креншинибона и поднял руку, чтобы швырнуть его в море.
Но потом Реджис узнал едва заметный голос в своей голове.
“Стампет?” — с любопытством спросил он, внимательно вглядываясь в камень. Он действовал параллельно словам, опустился на колени возле одного из отвалившихся кусков башни. Появилась его маленькая дубинка.
* * * * *
Грохот от ударов варвара сотрясал всю пещеру так сильно, что внезапно занервничавший Эррту не смог удержаться и оглянулся. И когда бэйлор сделал это, Дриззт До’Урден нанес мощный удар.
Твинкл нанес глубокую рану трицепсу демона, а другой клинок Дриззт запустил выше, целясь в рыло Эррту. Острый конец скимитра вонзился туда, и теперь Эррту завыл! И снова, вдоль руки Дриззта чувствовалось желанное биение, это скимитр питался жизненной силой Эррту.
Но это был лишь временный поворот в ходе битвы. Эррту быстро отбросил Дриззта сильным ударом, потом исчез и снова появился высоко, между ледяных сосулек, свисавших с потолка.