– Пора вам вернуться к работе и завязывать бантики, – приказывает она, направляясь к задней двери, и Элла следует за ней.
Когда Элла проходит мимо меня, я хватаю ее за локоть и притягиваю к себе так, чтобы она опустила голову, а затем прижимаюсь губами к ее уху.
– Пожалуйста, не попадайте в неприятности.
Она наклоняет голову и смотрит на меня.
– Когда это я попадала в неприятности?
– Если ты хочешь, чтобы я прошелся по списку, – отвечаю, – так и быть, но это, вероятно, займет остаток ночи.
Она бросает на меня сердитый взгляд, пытаясь сдержать улыбку, но та все же проскальзывает, и Элла крепко меня целует.
– Я приложу усилия, чтобы не ввязываться в драки, – заверяет она, отступая, немного задыхаясь от поцелуя. – Или любые другие неприятности.
– И постарайся не разбить мою машину, – кричу я, когда Лила открывает дверь.
– Ты разрешаешь им взять свою машину? – спрашивает Итан, глядя на меня как на сумасшедшего.
Я пожимаю плечами.
– А на чем еще они поедут?
– Лучше бы пешком, – бормочет он, а потом кричит Лиле и Элле: – не садитесь за руль пьяными и не засовывайте долларовые купюры в трусы всяким чувакам.
– Мы не собираемся в стрип-клуб, – уверяет Лила, но потом хихикает, снимая куртку с вешалки.
Элла надевает кожаную куртку, слегка прикрывая платье, отчего я чувствую себя немного лучше. Она открывает рот, намереваясь что-то сказать, но Лила хватает ее за руку и вытаскивает на улицу, захлопывая за собой дверь. Томас и моя мама отправились поужинать, и пока мы с Итаном сидим и осмысливаем только что происшедшее, в доме воцаряется тишина.
– Ты чувствуешь себя их сучками? – спрашивает он, кружась на стуле с лентой в руке.
Я смотрю на гору лент и свечей на столе.
– Да, вроде того.
Мы обмениваемся взглядами, а затем одновременно отталкиваемся от стола и вскакиваем на ноги.
– Итак, вопрос в том, – говорит Итан, снимая куртку со спинки стула, – хотим ли мы пойти в бар или в какое-нибудь шумное место, вроде вечеринки?
– Мы можем последовать за ними, – шучу я, подходя к вешалке у задней двери. – Поиграем вечерок в сталкеров. – Я хватаю куртку и надеваю ее, делая вид, что это шутка, но в глубине души абсолютно серьезен. Мне не нравится, что Элла ушла в таком виде. Она не только слишком красива и сексуальна, но в этом городе у нее есть своя история – люди, которые либо слишком любят ее, либо ненавидят. И если дерзкая Элла привлечет к себе внимание, особенно будучи в нетрезвом виде, может произойти много дерьма.
– Неплохая идея, – соглашается Итан, отвечая на мою шутку с серьезным видом. – Но у нас нет машины.
– Может пройдемся пешком? – уточняю я, открывая дверь.
На улице стемнело, на темном небе ни облачка и сияют звезды. Из соседней двери мерцает свет, отражаясь в покрывающем двор льду.
Итан застегивает куртку.
– Конечно.
Мы выходим на улицу и идем по заснеженной дороге, затем поворачиваем налево в сторону города. Под нашими сапогами хрустит снег, дыхание вырывается облачками пара. Становится холодно, но мы уже не в первый раз гуляем по ночам при минусовой температуре.
– Жду, когда ты запаникуешь, – неожиданно заявляет Итан, отбрасывая в сторону кусок льда.
Я засовываю руки в карманы куртки.
– Из-за чего паниковать?
– Свадьбы
– С чего бы?
Он изумленно смотрит на меня.
– Потому что всю оставшуюся жизнь ты проведешь с одним человеком, и все твои решения на всю оставшуюся жизнь будут основываться на том, что лучше не только для тебя, а для вас обоих. Ты больше не сможешь делать все, что пожелаешь.
– Я когда-нибудь с кем-то встречался? – спрашиваю я. – Я имею в виду серьезные отношения.
Он пожимает плечами.
– Нет, наверное, но все же. Это такая огромная ответственность, и вроде должна присутствовать легкая паника, хоть на минутку.
– Вообще-то ее нет, – отвечаю я. – Если это правильный человек.
Он с недоумением воспринимает мои слова, уставившись в землю. В конце концов качает головой и поднимает взгляд.
– А что, если Элла не захочет, чтобы ты отправился в этот «Слэм тур» или как там его?
– Значит я не поеду, – отвечаю. На днях, утром после вечеринки, когда мы убирались в доме желая сбросить камень с души, я рассказал Итану о своей дилемме.
– Ты просто откажешься от своей мечты? – спрашивает он.
Я киваю.
– Да, вполне.
– И что случится через пять лет, когда ты оглянешься назад и пожалеешь об этом?
Я пинаю снег носком ботинка.
– Чего ты так напираешь? Я знаю, что ты не фанат Эллы, но ты как будто пытаешься отговорить меня жениться на ней, а этого никогда не случится.
Он останавливается у края бордюра, отчего я резко торможу рядом с ним, поскальзываясь на льду. Развожу руки в сторону и быстро восстанавливаю равновесие.