— Все в порядке. Волноваться не о чем.
— Хорошо, — коротко ответила она. — Значит, до скорого.
Она повесила трубку.
Приехав в дом, Барт подробно доложил Мэгги, что они увидели. Она никак не откомментировала услышанное, но чуткие антенны внутреннего слуха, всегда настроенные у Барта на ее волну, уловили ее отвращение.
Конни налила в стаканы две изрядные порции чистого виски и, протянув стакан Барту, сказала:
— Теперь понятно, почему он удирает из дома.
— Непонятно только, почему каждый раз возвращается, — ответил Барт.
Мэгги бросила на Конни укоризненный взгляд.
— Болтушка! — незло сказала она и спросила: — А куда же ему, по-вашему, деваться?
— Ну вот сюда, например, как сейчас, — мягко ответил Барт.
— Нет, сюда лучше не надо, — мрачно отозвалась Конни. — Как погляжу на эту комнату, мне нехорошо делается. А уж как вспомню, что тут происходило…
Мэгги резко поднялась.
— Пойду лягу, пока ночь не кончилась.
Было почти пять часов.
— А мне что — остаться? — спросил Барт, глядя на Мэгги.
Но ответила ему Конни:
— Да, пожалуйста.
На следующее утро следы ночного вторжения устранили. Стеклянный переход починили, а Барт договорился об оборудовании охранной системы — на грани фантастики — и возведении нового высокого забора и крепких въездных ворот. Эти ворота можно было открыть только изнутри в ответ на звонок домофона. По всему саду через каждые несколько ярдов встраивались сенсоры. Всякий, кто попытался бы без спросу проникнуть на территорию владений Мэгги Кендал, неминуемо наткнулся бы на всю эту электронику и весь сад озарился бы ярким светом и вдобавок загудела бы сирена. Мэгги поворчала, узнав, во сколько влетит это удовольствие, но возражать не стала. То, что она пережила, когда ее среди ночи разбудил грохот автомобиля, врезавшегося в ее дом, не вызывало желания повторить этот опыт.
Через два дня после этих событий зазвонил телефон. Как обычно, трубку сняла Конни.
— Кто? — переспросила она. — Баннистер? У вас та же фамилия, что у Кори Баннистера?
Мэгги слышала слова Конни. Она лежала на диване, читая сценарий и делая на нем свои пометки. Но услышанное заставило ее тотчас вскочить.
— Нет, его здесь нет, мисс Баннистер… нет, мне неизвестно… поверьте, я бы знала… почему вы решили, что ваш брат должен приехать именно сюда? Мисс Кендал не виделась с ним больше двух лет… — Конни слушала, что ей говорят, и смотрела на Мэгги, которая вопросительно глядела на нее. — Ну конечно, если только он здесь появится, но я сомневаюсь… Я запишу ваш телефон. — Конни нацарапала на бумажке номер. — А где это? А, Палдос Вердес… хорошо. Да, да, если только появится. Ничего, ничего. До свидания.
Она положила трубку.
— Мисс Карла Баннистер. Говорит, будто у нее полон рот горячей каши, видно, здорово он ей навернул, спрашивала, не приезжал ли ее брат в эти дни навестить мисс Кендал. Она, конечно, крепко запомнила эпизод, когда он попал в заварушку, а вызволять его пришлось тебе, и решила, что на этот раз ты опять получила SOS. Говорит, что ужасно беспокоится.
— Пусть побеспокоится, — зло отозвалась Мэгги.
— Послушай, Мэгги. Всему есть пределы. Даже святой Георгий не справился бы с таким огромным драконом. Как-никак, она его сестра, и хотя мне прекрасно известно, что она за штучка, она самый близкий ему человек, родной. Сколько мы ни будем его скрывать, ему в конце концов придется выйти из убежища. И она снова его заграбастает…
Мэгги открыла папку со сценарием.
— Если я захочу, не заграбастает.
Два дня спустя Мэгги Кендал вышла замуж за Кори Баннистера.
— Но почему? — обрушился Барт на Конни, когда к нему вернулся дар речи. — Бога ради, ответь — почему? Почему она вышла именно за него? Наркоман, пьяница, трахается с собственной сестрой. Ни одна женщина в здравом уме не решилась бы на такой шаг!
— Я все-таки думала, что ты малость поумнее. Неужели не понятно? — процедила Конни сквозь зубы. — Она сделала это для того, чтобы войти с ним в родство. Таким образом власть перейдет от Карлы Баннистер к миссис Кори Баннистер. Карла Баннистер вынуждена отойти в сторону и прекратить свои кровосмесительные игры с братом.
— Но его дни сочтены. Мэгги станет вдовой, не доживя и до первой годовщины свадьбы! Она что — не понимает этого?
— Да все она понимает, кретин! Господи, и почему любовь лишает нас ума? Мэгги хочет дать Кори возможность дожить спокойно. Наш добрый доктор говорит, что его печенка, можно сказать, истлела, да и почки тоже. Он слишком долго и настойчиво убивал себя. Организм окончательно подорван. Если он вернется к сестре, она ускорит процесс умирания. Доконает его, потому что безумно завидует его успеху. Знаешь, она ведь тоже актриса. Актриса-неудачница. Она работала на трех студиях. И все три отказались от ее услуг. Ее выставили за ворота как раз тогда, когда брат резко пошел в гору. Зависть — убийственная штука. Она разрушила Карлу Баннистер, превратила ее в чудовище. Заключив брак с Кори, Мэгги выторговала для Кори несколько дней у смерти.