Зрители молчали, разглядывая застывшую костюмированную процессию и ожидая продолжения боя.
Самурай в очередной раз что-то прорычал. Закончив речь, самурай резко развернулся и медленным торжественным шагом вышел из восьмиугольника.
К микрофону подошел мужчина очень презентабельного вида в смокинге – Ильяс про себя назвал его Генералом.
– Дамы и господа! Два раунда финальной схватки за звание абсолютного чемпиона боев без правил не выявили сильнейшего. Думаю, я выражу общее мнение о том, что мы наблюдали битву великих бойцов. Они дрались честно и храбро. Мастерство и отвага Палуана и Непобедимого достойны поклонения. Однако сегодня должен быть назван победитель. В соответствии с регламентом суперфинала последний раунд проводится с оружием. По крайней мере так задумывали организаторы финальной схватки.
Генерал сделал паузу, оглядывая зрителей. Люди молчали, ожидая, что он скажет. Его слова интриговали недосказанностью.
«Бой с оружием вряд ли отменят. Лишать зрителей экзотики устроители не станут, – прикинул Ильяс. – Что там Стрела говорил про сюрпризы? Пока таковых не наблюдалось. Не иначе под занавес задумали какую-то пакость».
– И бой с оружием состоится, – продолжил генерал, и тень лукавства пробежала по его лицу. – Но это оружие наши герои должны добыть себе сами. Палуану и Непобедимому предстоит одолеть двух самураев, овладеть их оружием и в заключительной схватке выяснить, кто сильнее и достойнее. Бой будет проходить без учета времени – до полной победы одного из претендентов на звание абсолютного чемпиона боев без правил.
Очередная пауза. Зрители громко загудели. Ошеломленный Ильяс себе под нос в подробностях повторил витиеватую матерную фразу, которую услышал перед началом боя от Непобедимого. Запомнилась хорошо. А еще Ильяс конкретизировал факты и лица, от души помянув лично господина Генерала, а также безликих устроителей финального боя, чья буйная фантазия придумала подобное безобразие.
Не один Ильяс был возмущен. Непобедимый выкинул руку и прокричал в сторону помоста что-то про издевательство и нарушение правил соревнований. Но его голос потонул в одобрительном шуме гостей. Генерал поднял вверх ладонь, успокаивая зрителей.
– Поражение претенденту будет засчитано, если он не справится с ронином и не добудет оружие. Однако Палуан и Непобедимый могут отказаться от продолжения боя. Это их право. При подобном исходе претендент на звание абсолютного чемпиона боев без правил, уклонившийся от схватки, будет признан побежденным. Перед началом последнего раунда мы зададим вопрос каждому из бойцов и узнаем, желает ли он продолжить бой или признает победителем соперника.
Генерал передал судье микрофон, повернулся и пошел к креслам, на которых сидели бойцы. Похоже, он не сомневался в том, что ответят Ильяс и Непобедимый.
– Палуан, ты готов продолжить сражение? – вопросил судья.
Зрители затихли, вглядываясь в Ильяса.
– Готов! – громко ответил он, а про себя подумал о подводной лодке, с которой хрен куда денешься. Можно еще было вспомнить про груздя и кузов, собаку, попавшую в колесо, а также про то, что отступать некуда… От набора слов смысл не менялся.
– Непобедимый, готов ли ты продолжить бой? – повторил вопрос судья.
– Готов! – произнес Непобедимый. Его ответ прозвучал мрачно и зло.
– Бойцы готовы сражаться! – торжественно доложил судья.
В ответ на его возглас ронины хором прокричали что-то громко воинственное и потрясли оружием. Надо полагать, данный демарш подразумевал готовность их к бою и даже к победе в нем.
– Бойцы на центр! – провозгласил судья и обратился к зрителям: – Поприветствуем великих воинов!
Зрители, замолчавшие на время, взорвались громом оваций. Похоже, сегодняшнее представление пришлось им по душе.
– Бой! – громогласно скомандовал судья, и в подтверждение его слов звонко ударил гонг.
Ильяс, не двигаясь, стоял на месте.
Он прислушивался к телу, проверяя его готовность к схватке. Мозг активно принимал информацию извне и анализировал ситуацию. Сознание сейчас работало как бы само по себе, автономно и отрешенно просчитывая варианты и схемы предстоящего боя.
Неожиданно из глубин сознания пришло спокойствие, даже умиротворение. Ильяс едва не растерялся от ощущения легкости и тепла. Бой подразумевал крайнее напряжение, а тут явилось иное… Однако вместе со спокойствием пришла уверенность. И это не было авантюризмом или легкомыслием. Просто все встало на свои места и схематично упростилось.