Его задача: нейтрализовать угрозу нападения и завладеть простейшими видами вооружения объектов.
На второй половине ринга уже кипел бой. Черные воины яростно нападали, а Непобедимый, искусно маневрируя, уходил от ударов катаны и шеста. Пройдя еще полкруга, противники Ильяса также решили активизироваться.
Бой с эрзац‑самураями закончился, едва начавшись. За маскарадом не стояло ничего серьезного. Уровень спортшколы или клуба любителей восточных единоборств не выходил на высоту серьезного противостояния такому бойцу, как Палуан. Ильяс безразлично оглядел два распростертых у его ног тела. Оба потихоньку приходили в себя. Картина не вызвала ни радости, ни сожаления. Просто решена стоявшая перед ним несложная задача. Объекты нападения успешно нейтрализованы, простейшее оружие – шест – в его руках.
Ильяс не обращал внимания на крики и аплодисменты зрителей.
Он повертел в руках шест, прикидывая его центровку и вес, перекинул из руки в руку и остался им доволен. Непобедимый последовал его примеру.
– Бойцы, внимание! – скомандовал судья и, проследив, что они приняли боевые стойки, скомандовал: – Бой!
Уравнение складывалось непростое, но решение у него было.
С минуту они кружили по рингу, словно два разъяренных буйвола. Затем Ильяс изловчился и в падении ударил шестом Непобедимого в грудь. Публика молча наблюдала за этой яростной схваткой, понимая, что идет не просто борьба, а скорее сведение личных счетов. Непобедимый быстро оправился от удара и пошел в атаку. Он очень ловко вертел шест в руках и стремился наносить удары по противнику. Однако Палуан тоже довольно быстро понял, как владеть доставшимся ему оружием, и умело отражал нападение Непобедимого.
Видя, что сломить волю противника не удалось, Непобедимый сменил тактику: двигался медленно, зорко высматривая малейшую промашку соперника. Но и Палуан был начеку. Легкость, с какой работали бойцы, восхищала. И только они сами да немногие специалисты на берегу понимали, как тяжело даются подобные воздушность и изящество. Текли минуты боя, но ни одна из сторон не могла похвастаться преимуществом. Были пропущены и Непобедимым, и Ильясом несколько крепких ударов, но серьезного ущерба они не принесли. Казалось, схватка будет длиться вечно, настолько равными по силе и технике смотрелись Палуан и Непобедимый. Однако это было не совсем так.
Чем дальше продолжался бой, тем глубже в него входил Ильяс. Сознание постепенно, шаг за шагом, отсекало все внешнее, постороннее, что не касалось боя. Отдалились и исчезли шумы, оставив лишь далекий фон. Зрители слились в плоскую серую стену, уходящую к невидимому горизонту. Даже лицо противника потеряло конкретные черты.
В этот момент Непобедимый нанес ощутимый удар по ноге Ильяса. Это было больно, но Палуан и не такое выдерживал. В какой-то степени это еще больше подогрело его к действию. И он каким-то даже ему неведомым способом прокрутил шест и нанес несколько ударов по голове и по грудной клетке противника. Легкие Непобедимого перехватил острейший спазм. Автоматически, на уровне подсознания, защищаясь от продолжения атаки, Непобедимый повел шестом, выставляя блок. Однако беспомощная потуга не защитила задыхающегося бойца. Противник изящным, почти балетным па вошел в поворот и, центростремительно набирая скорость, метнулся к нему. Два сильнейших удара шестом – в область поясницы и с закрутки под колени – согнули и бросили трижды суперчемпиона на пол. Завершив комбинацию, Ильяс ушел в сторону. У него даже не возникло мысли добивать лежащего соперника. Переведя дыхание, Ильяс повернулся к нему, уже пришедшему в себя и приподнявшемуся с пола. Лицо Непобедимого было искажено страшной гримасой. Улыбка весельчака стерлась окончательно, уступив место откровенной ненависти.
Ильяс слегка наклонился над поверженным противником:
– Сегодня тебя поборол не я, а зрители. Они отдали мне свою силу. Коварный гибнет от собственного коварства – сила должна быть доброй, – твердо и уверенно произнес чемпион.
Толпа бушевала и гремела овацией. Истерически-радостно орал в микрофон судья. Разом нахлынувшая усталость сковала мышцы Ильяса. Его хватило лишь на то, чтобы поднять вверх руки, приветствуя зрителей, аплодирующих новому суперчемпиону.
Дальнейшее происходило как во сне. Его обнимали и качали выскочившие на ринг болельщики.
Глава 6. Сюрприз
Уставший, но довольный Ильяс направился в отведенную комнату.
– Палуан, мы ждем тебя в зале, – обратился к нему тренер.
– Хорошо, я сейчас, только душ приму и переоденусь.
Но войдя в комнату, включив свет, от неожиданности он отшатнулся.