— Не надо, Варя!
А у Варьки дрожали губы.
— Смотри, Леша, чтобы потом не подумал: захомутали силком.
В Иркутске прожили недолго.
Поначалу все складывалось хорошо. Нашли работу, нашли и пристанище — одна из Варькиных подруг уступила проходную комнату. У Алексея роились планы их дальнейшей жизни, и он увлеченно рассказывал Варьке, как они накопят денег на дорогу и уедут в Среднюю Азию на большую стройку, только надо до этого «оформить» все с Фисой и взять Толика, и тогда… все будет хорошо…
Варька слушала его, не подавая виду, что понимает: говорит он все это не столько ей, сколько себя убеждает…
Время потихоньку шло, отношения с Фисой не «оформлялись», и о планах будущей жизни заговаривал Алексей все реже. А когда и заводил об этом разговор, не было в словах его даже и прежней доли убежденности.
И Варька не вытерпела.
— Не про то, Леша, говоришь, про что думаешь, — перебила она его. — Не в том дело, здесь жить или в Среднюю Азию податься. Ты до сих пор не знаешь, с кем жить. Я тебя не торопила и не тороплю. На развод не подаешь? Почему? Только начистоту!.. Петлять станешь… плюну в глаза и уйду.
Алексей опустил голову. Ответил не сразу.
— Не могу… Не знаю… Может, Шилишперов, сволочь, все наврал…
— На подлеца Шилишперова все сложить хочешь? Эх, Леша! Не думала я, что ты мужик только в постели!..
А утром, когда Алексей собирался на работу (он уходил раньше), сказала:
— Увольняйся и поезжай на Порожную. Не смотри на меня так. Я с тобой хитрить не собираюсь. Надумаю уйти, при тебе уйду: поеду с тобой на Порожную. Сама посмотрю.
Из Иркутска выехали с расчетом успеть на первый пароход, уходящий вниз по Лене. Можно было, не дожидаясь начала навигации, лететь прямым рейсом на Север. Но Алексей сказал, что нет расчета тратиться на самолет, деньги еще будут нужны на обратную дорогу.
«Время тянешь!» — подумала Варька, но возражать не стала.
Ей тоже торопиться было некуда. Поездка на Порожную не сулила радости.
Не радовала поездка и Алексея. За несколько дней пути он изменился до неузнаваемости, от былой его разбитной веселости не осталось и следа. А когда погрузились на ленский теплоход, и вовсе превратился в молчуна. Уходил на корму и часами стоял там, глядя с тупой сосредоточенностью на вспененную винтом воду. Иногда, словно встрепенувшись, пытался шутить и балагурить, но Варька отлично понимала, чего стоит эта показная бодрость. И не раз подумала, что зря решила ехать с ним на Порожную.
Алексей почти перестал замечать ее. И, конечно, не обратил внимания, что к Варьке упорно присматривается высокий грузный средних лет мужчина в сером габардиновом плаще. Впрочем, и Варька не обратила на это внимания. Она находилась в необычном для нее состоянии растерянности, не могла решить: как ей следует поступить? Ехать на Порожную или повернуть с дороги обратно?..
На второй день вечером толстяк в габардиновом плаще подошел к Варьке, стоявшей на палубе, с традиционным путевым вопросом:
— Далеко едете?
— На Порожную, — ответила Варька.
— Значит, пароходом до Ленска?
— Да, — ответила Варька.
— Муж работает на Порожной?
— Да.
— Ясно! — сказал толстяк. Помолчал и добавил: — Если трудно с самолетом будет, зайдите в контору базы, помогу. Спросите Григория Марковича, начальника базы.
На пароходе Варька ничего не сказала Алексею о своем разговоре с начальником ленской базы.
Сказала потом, в Ленске, когда выяснилось, что билеты на рейсовый самолет на Порожную проданы на две недели вперед и что быстро улететь можно только на грузовом, если разрешит начальник базы.
В кабинет к начальнику вошли вместе.
— Вам два билета? — спросил Григорий Маркович.
— Два, — ответил Алексей, — со мной вот… попутчица.
Григорий Маркович перевел глаза с Алексея на Варьку и чуть приметно усмехнулся.
— Один билет! — резко сказала Варька.
— Варя, что ты! — испуганно воскликнул Алексей.
— Меняю попутчика! — отрезала Варька.
Подошла к столу и, чуть сведя к переносью густые брови, смело и строго посмотрела прямо в глаза оцепеневшему Григорию Марковичу.
— Найдете мне работу какую-нибудь, — она многозначительно усмехнулась, — не очень пыльную, товарищ начальник?
— Варя! — закричал Алексей.
— Не шуми! — строго сказала Варька. — Сам этого хотел. Поклонись, что развязала тебе руки!
На следующий день Алексей улетел на Порожную. Варька проводила его до ворот гостиницы-времянки, обняла и поцеловала.