Ведьма сказала, освободи сердце. Как избавиться от подселенца? Я не хочу быть кормовой базой для него. Закрыл глаза и представил, как вместе со спазмами выдираю крючок с мясом, жгу его, топчу, освобождаю себя. Последний надрывный стон разорвал тишину. Невидимая струна, звенящая во мне от напряжения, лопнула с треском. Спазмы стихли.
Буду жить.
Поток сознания, который грыз и душил, иссяк. Голова стала пустая и лёгкая. Свалился на спину и замер, раскинув руки.
Как через вату доносился щебет утренних птиц, лёгкие качали пьянящий воздух леса, из расслабленных пальцев выкатился на землю антракс. Я завис в параллельной реальности без мыслей, без времени, без тела. Невозможно пошевелиться. Мышцы расслаблены, голова отключена. Идеальное состояние — анестезия, расползающаяся по кровотоку.
Ночная темнота уползла за горизонт. Сколько я уже в этом лесу? Сейчас бы пожевать зерновые пластины с орехами, что остались в мешке на мостках. Сглотнул сухим горлом.
Антракс занял законное место в кармане рубашки, и я облегченно вздохнул, вспомнил наставленье Асанны, не потерять камень. Похлопал себя по груди, проверяя антракс, поднялся и двинулся по тропе.
В утренней дымке она чуть просматривалась, но видимости хватало. Ощущение спокойствия осталось со мной. Я шёл по тропе, но будто двигался в пространстве другого мира. Уровень стресса снизился до нулевой отметки, я просто двигался в странном состоянии безвременья. Расфокусированным зрением я пропускал через себя мир: размытыми казались деревья, трава под ногами, практически исчезали звуки. В таком состоянии я очутился около избушки из жердей — приюта охотников.
Дверь была закрыта на щеколду. Путникам, пришедшим сюда, предоставлялась крыша без удостоверения личности, поэтому я смело вошёл внутрь. В глаза бросилась железная печка, широкие лавки-лежанки вдоль стен, грубо сколоченный стол, в углу ларь. Сбоку на вбитых в стену гвоздях одежда, под ней несколько пар старой обуви и деревянная гладкая палка — посох. И что я должен принести отсюда? Стоптанные сапоги? А почему бы и нет? Ведьма сказала — что-нибудь. Бирок с надписью «что-нибудь» не было. У ведьмы маленькая просьба — у меня огромные последствия.
Надо сделать правильный выбор.
Объёмный ларь, с тяжелой толстой крышкой, обитой железом по краю привлёк моё внимание. С усилием приподнял крышку и откинул на стену. Картина, открывшаяся мне, удручала. Предметы домашней утвари лежали вперемешку с различным плотницким инструментом: долотом, молотком, пилой с обломанными зубцам, стамеской и рубанком. Отдельной кучкой были сложены разноцветные бусы, монетки с дырочками, мелкие резные фигурки и старые пожелтевшие листы с рисунками. На дне ларя лежал лук без тетивы и колчан со стрелами.
Ведьма велела принести предмет на своё усмотрение. Предмет, видимо, являлся следующим шагом, продолжением к диалогу. Посмотрим. Инструмент тащить не желательно, плыть через озеро с молотком или пилой на шее верх глупости, но и ковш, лопатка, колотушка из той же серии. Лук мне приглянулся сразу, я бы взял его, но отсутствие тетивы свело к нулю мою заинтересованность.
Вытаскивая ложки, ковш, инструменты, резные фигурки, складывал кучей на полу. Сквозь доски прохудившейся крыши проникали внутрь косые лучи солнца. День распогодился. Захотелось отдохнуть, свернуть на время мыслительный процесс, начинающий набирать обороты. Мне нужен тихий голос интуиции, а не воспламенённый задачей, горящий в лихорадке мозг.
Снял с гвоздя кожаную рубаху с нашитыми свисающими полосками кожи, цветными лентами и когтями животных, свернул валиком под голову и лёг на лавку. Деревянное ложе было широким и длинным, как раз под мой рост. С хрустом вытянул спину. Меня заинтересовал рисунок дракона, сделанный углём на пожелтевшей бумаге. Драконы всегда мистически притягивали меня, словно являлись существами из другого мира.
Рисунок завораживал. Художник в скупых линиях черным углём умудрился передать красоту и мощь зверя. Налюбовавшись рисунком, я положил желтый лист на грудь. В воздухе в лучиках света кружились пылинки, завораживая своим невесомым причудливым танцем. Глаза слипались, приятная дрёма окутывала сознание.
Хорошо. Тихо. Спокойно.
Привиделось небо, бескрайнее от горизонта до горизонта. Ветер, бьющий в грудь, глаза, прикрытые кожистыми веками, крылья, размеренно поднимающиеся вверх и вниз. С необычайной ясностью я ощущал дракона, летящего по единственно правильному и верному пути.
Необъяснимое предчувствие сдавило невидимыми тисками. Леденящий ужас, неистовое биение сердце и восторг одновременно.