— Вытащи, — старуха протянула мне открытый мешок.
Что? Погадать? В эти фокусы я давно не верил.
— Возьми руну!
В мире кругляшей привычные слова, действия, реакции меняли смысл словно перевёртыши. Стерев с глаз мутную пелену, которая почему-то не стиралась, запустил руку в мешочек, пальцы коснулись деревянных, хорошо отшлифованных плашек. Сердце неожиданно отозвалось дрожью, засбоило. Кажется, в этом лесу я размагнитился окончательно. Столько реакций тела у меня давненько не было. Где, спрашивается, моё хвалёное спокойствие?
Оставил в ночном лесу
Слегка помедлив, я вытащил руну, посмотрел на неё. Черная закорючка-знак.
— Дай. — Ведьма протянула ко мне тёмные заскорузлые пальцы.
И чего я надумал. Просто гадание. У нас некоторые тоже этим пробиваются и живут весьма неплохо. Ведьма зависла, а я думал о том, что сам выгляжу подобным образом, когда иной раз погружаюсь в себя.
Сколько ждать? Где родник? Избушки всегда ставят рядом с источником воды. Мысли о ней стали нестерпимы. Мне чудился огромный океан, который почему-то был не в силах утолить мою жажду. Колени подкосились, я сел на ближний пенёк.
Старуха хмуро зыркнула на меня будто я королевский трон занял. Может у неё все пеньки именные?
— Что показывает руна?
— Тебе не понравится.
Странно, что мне хоть что-то должно здесь нравиться.
— В какой стороне родник? Я принесу воды.
Дико до боли мучила жажда. Ведьма по-птичьи наклонила голову на бок, а у меня по позвоночнику побежали мурашки.
— Яд в игле. Давно был запрятан.
— С истёкшим сроком годности? — я даже нашёл силы пошутить.
— Но противоядия не знаю. Зови своих. Ты возвращаешься.
Мысль ужаснула.
— Испугался?
Старуха вдруг дребезжаще захохотала. У меня мозг поплыл от её смеха. Значит, не умираю? Ведьма перестала смеяться и вперилась в меня пугающим до жути взглядом. По её лицу я понял, что не хочу слышать то, что она скажет.
— Домой тебе надо. Чуешь, нет? Я не смогу помочь.
У меня такая жажда, что я ни о чем кроме воды уже не думал.
Ведьма, не моргая, смотрела на меня. Реальность распадалась на фрагменты. Или это моя фантазия? Я словно нырнул в другой мир, и не факт, что смогу выбраться.
— В твою кровь проник яд. — Ведьма наклонилась ближе, она напоминала зловещего призрака, явившегося предсказать мою незавидную судьбу. — Ты можешь умереть. Кругляшам не нужна твоя смерть.
Тошнота подкатила к горлу. Болезненная судорога готовилась скрутить тело. Я часто задышал.
— Ты пришёл с дурными намерениями, поэтому дракон отравил тебя.
Очертания ведьмы плавали в глазах, голова кружилась. Сейчас я бы не дошёл и до опушки леса. Язык онемел и, распух, я не мог ответить. Мир вокруг подёрнулся рябью. Я цеплялся взглядом за ведьму, но её очертание затягивало пеленой. Земля уходила из-под ног, я проваливался вниз, судорожно пытаясь зацепиться за что-нибудь, остановить падение, на самом деле свалился на бок и не мог шевельнуть даже пальцем. Мозг хватался за любую возможность избежать катастрофы, но терпел поражение. Ещё минута, и тьма укрыла меня с головой.
— Смотри на меня.
Голос ведьмы пробился через вату сознания, я открыл глаза. Земля уже остыла, спина замерзла, я ведь снял рубаху. Старуха сидела на пеньке рядом со мной и курила трубку. Белесый дымок выполз из тонких старческих губ. Ведьма прикрыла глаза от удовольствия.
После нескольких затяжек, она протянула трубку со стёртым мундштуком мне.
— На.
Старуха выглядела чрезмерно безмятежной, расслабленной. Не отрывая взгляда от ведьмы, я слабой рукой принял трубку и вложил мундштук в зубы. Затянулся. Выпустил дым, медленно затянулся ещё пару раз.
— Хватит.
Ведьма выдернула трубку из пальцев. Ощущения изменились. По телу растеклось тепло, окаменевшие мышцы расслабились, блаженство наполнило душу. Я бездумно посмотрел на небо. Солнце неторопливо сползало на ночёвку, просачиваясь через ветви деревьев угасающим костром. Было душно, но гораздо лучше, чем днём. Забылось, зачем я здесь, и что сказала ведьма. Серым воздушным замком я проплывал по темнеющему небу, чувствуя себя легко и свободно, словно исчезла сила притяжения.
Кажется, я мог так лежать бесконечно, но физиологические надобности никто не отменял. Пришлось кое-как собраться с духом. Поднялся, натянул рубаху, жилет, куртку, незаметно проверил стилет в портупеи, значит, старуха в вещах не рылась, на ватных ногах потопал за ближайшие деревья. Ведьма, всё так же сидя не пеньке, ждала меня. Дурман, в который придал мне сил, понемногу рассеялся.