Моё тело подчинялось мне, слабости нет, как нет и боли. Запахи будоражат обоняние, зрение обострилось, звуки слишком навязчивые. Шорох справа. Стремительно оборачиваюсь. Асанна. Облегченный выдох. Она замирает.
— Ты… сейчас так резко повернулся…
Между нами пятьдесят шагов. Отчетливо виден румянец на бледном лице Асанны, аккуратно переплетённые косы, капельки воды на лбу. Недавно умывалась. И запах её волос. Ноздри втягивали этот дурманящий аромат. Асанна с тревогой вглядывалась в моё лицо. Кажется, я испугал её. Сам ощутил, какой у меня немигающий пристальный взгляд, сжатые в тонкую линию губы.
— Добромир! Ты в порядке?
— Намного лучше. Спасибо за песню. Она… волшебная.
Покраснела от смущения. С чего бы? Она отнюдь не стеснительная юная дева. Скорее наоборот.
— Не преувеличивай мои вокальные данные. А вот ты — настоящий источник силы, не иначе. Чуть не заморил меня, шёл всю ночь, как заведённый. Свалился только к утру.
— Но ты ведь как-то дошла…
Асанна прикрыла глаза, словно вспоминая наше ночное путешествие.
— На инстинктах. За тобой.
Быстрый перекус и снова в путь. Направление на юг. Тучи разбежались по сторонам, открывая меж облаков яркое небо. Всё больше среди хвойных становилось лиственных деревьев, всё светлей лес. Мох уже не пружинил под сапогами, местами трава начала путаться в ногах. Мы обходили участки с высокой травой, Асанна боялась змей, которые ей чудились в зелёных зарослях. Лёгкий ветерок тревожил ароматами разнотравья. Запас еды таял на глазах. Я уже прикидывал способы охоты, если встретим дичь, или рыбалки, если попадётся река или водоём. Без еды скоро придётся туго. Тропы нет. Шли строго на юг. Асанна по пути сбивала ногой грибы.
— Эти несъедобные!
Стало жарко. Спина под рюкзаком уже полыхала, по затылку и вискам тёк пот. Оглянулся, Асанна улыбнулась вымученной улыбкой. Обессилила, бедняга, ночь ведь не спала, слегка пошатывается, но молчит, о привале не заикается, хотя всерьёз боится, что идти придётся до темноты. В походе так бывает, сначала вроде всё хорошо, а потом внезапно накатывает усталость, и ты держишься только силой воли.
— Верхотуры!
— Не вижу! — Асанна посмотрела из-под руки, оглядывая горизонт.
— Их не видно. Т-ш-ш.
Сестрица Идепиус приклеилась взглядом ко мне. В глазах вопрос. Неужели я слышу? Я подтвердил кивком головы. Мы молчим до тех пор, пока я перестаю улавливать шум крыльев.
— Они далеко. Улетают. Такое ощущение, что прочесывают местность.
— В лесу нас не найдут.
— Ошибаешься. У них тепловизоры с действием на пару лиг и огнестрелы с транквилизаторами. Надо двигаться бесшумно, чтобы я смог их засечь.
— Зачем вообще нас искать?
Эту задачу я решил чуть раньше, и сейчас думал, стоит ли сказать.
Не стоит.
Если Асанна будет знать наверняка, то попадёт в жернова системы, вырваться из которых будет затруднительно. Мои возможности «спасателя» сейчас слишком малы, чтобы позволить подобный риск. Не будите спящего дракона, гласит народная мудрость.
— Какую опасность мы для них представляем? — спросила Асанна.
— Э-м. Я сын главы Верховии.
Не стоит уточнять, что скорее свергнутого главы Верховии.
Асанна мрачно прищурилась.
— Значит, верхотуры от нас не отстанут?
Да. Нам придётся убегать и прятаться, прятаться и убегать. Жизнь вышла из-под контроля для того, чтобы я перестал себя жалеть. Я и перестал. Но воронка событий уже закрутилась, просто так из неё не выбраться.
Глава 8. Тёмные истории
Спустя ещё полчаса сосны расступились, и мы вышли на большую солнечную поляну с невысокой травой.
— Привал!
Стянул с плеч рюкзак и бросил на землю. Асанна всплеснула руками, забыв об усталости.
— Ой, смотри. Земляника! Обожаю!
Девушка присела, принялась разгребать руками траву, выискивая красные крупные ягоды. Они сверкали манящими каплями из-под листьев. Напряжение, невидимыми цепями сковывающее душу, ослабло. Я отвлекся, греб ягоды, горстями закидывал в рот.
— Язык щиплет, — засмеялась Асанна, — больше не могу. Объелась.
— Как бы возвращаться сюда не пришлось, если оголодаем.
Невидимая сила притянула меня к Асанне. Ближе, ближе. Моя рука около её лица. Можно прикоснуться к её измазанной щеке. Нужно ли? За секунду до прикосновения остановился.
— Что?
Меня как в топь затянуло в глаза Асанны. Своим «что» она открыла портал в другой слой, до этих пор неведомый мне. «Что, что, что» — шелестело в голове.
— Где-то недалеко вода. Я чувствую.