Мой дракон не стоит печати, я всегда плевал на политику и власть. Но печать привязана ко мне, как к гаранту воли главы Верховии. В этом вопросе отец подстраховался с помощью магического артефакта. Без меня печать недействительна, Знает ли об этом Старх? Знает или нет, при любом раскладе, если поймают, и меня и Грома убьют.
Набрав воздуха, я нырнул и под водой подплыл к берегу, по-пластунски выбрался на сушу, и, пригнувшись, рванул к дереву, где оставил рюкзак. Развязав веревку, в потайном непромокаемом кармане нашарил плоскую круглую коробку из специального сплава — имперскую печать. Недалеко от меня раздался шорох. Обнаружили. Что ж, пусть подходят, а я пока оденусь. Голому человеку несподручно махать руками, да и одежда моя непростая, в неё вплетены специальные защитные нити.
— Отдай печать, Добромир, — послышался голос Старха совсем рядом.
Он появился из-за дерева, теперь мы видели друг друга. Подбросив на руке печать, я со всего размаху бросил её в Старха. В тот же миг ко мне кинулись четыре человека. Нож в руке работал без остановки. Почти сразу я достал двоих. Они отступили. В ближнем бою я выигрывал за счет мгновенной реакции и быстроты. Я стоял как зверь, окруженный охотниками, по лицу из рассечённой брови бежала кровь, запах которой только сильнее распалял меня.
— Отойти!
В руках Старха появился огнестрел. Да, ладно! В миллисекунду до выстрела я, метнулся к ближайшему наёмнику, сжимая в объятиях. Пуля вонзилась в дерево, тесак охотника чиркнул по рёбрам, но мой нож был быстрее, проткнул беднягу словно жука. Крик наёмника потонул в грохоте второго выстрела. Моё чуткое ухо уловило ещё один звук. Ася! Вскрикнула. Я оттолкнул обмякшее тело, полоснул ножом попытавшегося преградить мне дорогу наёмника и бросился в лес. Охотников надо как можно быстрей увести отсюда.
Петляя между деревьями, устремился вглубь. В спину полетело несколько выстрелов, снеся ветки над головой. И всё же я быстрей. Двое раненых, которых им придётся тащить за собой, дают мне фору.
Чувства обострились, я прекрасно ориентировался на местности, словно у меня в мозгу была встроена карта. Направление к стоянке выбрал безошибочно, даже не задумываясь. Страх за Асанну придавал мне сил, а злость на Старха заставляла мчаться во весь опор. Туман начинал рассеиваться, но лес пока маскировал меня.
На стоянку я прибыл быстрее группы преследователей. Драконов сторожил огромный бородатый верхотур, с глубоко посаженными тёмными глазами, напоминающий матёрого медведя. Бородач наверняка, слышал выстрелы, и теперь напряженно оглядывался, стоя внутри круга драконов. Против меня он не мог применить огнестрел. На звук выстрела драконы реагируют так, что не дай пустошь, быть в это время рядом с ними.
Три дракона (я не ошибся, определяя их количество на слух) стояли на толстых когтистых лапах, нервно поводя мордами. Отдалённые выстрелы в лесу взволновали их, бородач усмирял чешуйчатых, охаживая их бока заострённой палкой — каюром.
Самый простой и быстрый способ увести за собой преследователей, улететь отсюда. Запах драконов, их мощная энергетика неожиданно подействовали на меня успокаивающе: пульс замедлился, дыхание выровнялось, желание убивать исчезло. От одного настроения к другому я перешёл за несколько секунд и принял решение. Дракона бородатого верхотура я вычислил, не задумываясь, в подсознании мгновенно нашёлся ответ. Перекат по земле к крюку, к которому закреплен дракон, рывок в седло и уздечка у меня в руках.
Бородач бросил каюр, схватил арбалет и наставил на меня.
— Стой! Стреляю!
Я направил дракона грудью на верхотура. Попробуй выстрели в своего дракона! Бородач попятился, его лицо перекосилось от злости. Дракон для наездника не только средство передвижения, дракон — это часть наездника, и связь между ними гораздо выше той, что наблюдатель видит со стороны. Убить своего дракона — как отрезать собственную руку. Кому, как не мне, знать об этом.
Чешуйчатый товарищ бородача, свирепо огрызаясь, тем не менее, послушался меня и поднялся в небо. Арбалетный болт уже не грозил, мы взлетели довольно высоко. Надо увести бандитскую шайку от места, где я оставил Асанну.
Погоня меня не пугала, моё лётное мастерство не стало хуже ни на йоту. В Овечечке я почти каждый день летал с Громом. В окрестностях Муравки я тренировал резкие спуски, в горах рыскал по каньонам, на скорости гонял по узким щелям между гор. Если Старх вызовет подмогу, а он обязательно это сделает (местность прочёсывали несколько групп одновременно), я рассчитываю хорошенько их вымотать прежде, чем… Не стоит выдумывать исход, это отвлекает, мешает мне быть здесь и сейчас.