Иолана подошла ко мне после танца.
— Почему ушёл без меня?
— Ты слишком долго собираешься. Не люблю ждать.
— Не любишь? — Иолана старалась сохранить высокомерное выражение, и ей это почти удалось.
— Не люблю.
В немногословном диалоге я, можно сказать, передал истинное послание Иолане. Если бы она его услышала, это решило все мои проблемы разом.
Награждала Соню сама Глава Меры Ильза Раструб. Напряжение при появлении Главы Меры мог не почувствовать только слепой и глухой. Ильза прежде никогда не проявляла интереса к таким мероприятиям, поэтому толпа резко притихла при её появлении. Намечались серьёзные последствия, это поняли многие.
После награждения королева бала обычно выбирала так называемого короля. Вереница желающих на вакантное место выстроилась перед троном королевы. Я никогда не участвовал в подобных забавах, потому что обычно всегда был вне конкурса. Надо же и другим побаловать своё эго. Но сегодня был особый случай. Я бы встал в строй претендентов, но Иолана цепко держала меня под локоть. «Стой рядом» — означала её нежная драконья улыбка адресованная мне.
Даже наездники из Энобуса, которые дрались с напарником Сони перед гонкой, влезли в ряд. Придурки! Соня прошлась вдоль шеренги, не выбрав никого, в зале раздались смешки. Она выпрямила спину и развернулась, чтобы ещё раз пройти мимо поклонников. Какая-то суматоха произошла в толпе зрителей, а потом в шеренгу шагнул, или лучше сказать врезался, её напарник. Соня остановилась напротив него и громко сказала.
— Вот он!
Отовсюду зазвучали одобрительные выкрики.
— Везунчик!
Кто-то хлопал Эрвина по спине, кто-то давал советы.
— Не упусти королеву, парень!
— Держи крепче чемпионку!
— Приятель, а второй танец свободен?
Хотел бы я очутиться на месте Эрвина.
— Король бала выбран, — провозгласил церемониймейстер. — Музыку!
Король и королева закружились в вальсе. Иолана нежно и требовательно смотрела на меня, я чувствовал, что обязан сию минуту стукнуть каблуками и пригласить её на танец. С огромным сопротивлением в душе пришлось танцевать несколько танцев с намертво прилипшей Иоланой. Из охотника я трансформировался в жертву.
С каждой минутой нарастало желание выпутаться из крепких объятий Иоланы и, придумав причину, позорно сбежать. Злость на себя, празднующего труса, поднималось во мне душной волной. Я хотел пообщаться с Соней, а вместо этого лживо улыбался Иолане под прицелом многочисленных взглядов.
Иолана глядела на меня из-под огромных ресниц, которые она увеличила в несколько раз, и под этими опахалами её глаза казались мистически черными. Удлиненные стрелки и темные тени на веках превратили знойную красавицу в устрашающий персонаж. Странно, что я раньше этого не замечал. Кланяясь после окончания очередного танца, я освободился из цепких рук невесты.
— Извини, мне надо отдохнуть.
— Ну, Добромир! — капризно Иолана надула свои пухлые губы. Она без сомнения выглядела эффектно. Без сомнения, только не для меня.
— Устал, извини. Потанцуй с другими…, дорогая, — последнее слово я произнёс с трудом, словно под пыткой. Ненавижу врать.
Скрывшись с глаз Иоланы, я стал искать Соню.
Тщетно обходил толпу, высматривая её. Соня исчезла, испарилась. Мероприятие потеряло для меня всякую прелесть. Чемпионки нигде не было.
Плюнув на поиски, я ушёл в гостевые апартаменты и завалился в кровать. Уснуть не получилось. Я вытащил записывающий кристалл и стал пересматривать индивидуальную гонку. Стук хлопнувшей двери заставил меня, бесшумно убрать кристалл и сделать вид, что сплю. Хоть бы Иолана поверила и не пристала с вопросами, и не только с ними.
— Добромир! — позвала Иолана, подойдя к кровати.
Мой храп стал ей ответом. Радич удалилась, я облегченно выдохнул.
На следующий день произошло то, что до сих пор отзывается в моей груди скользкой жабой. Возможно, именно в этом событии кроется причина моего фиаско.
Нам сообщили, что чемпионку и её напарника Глава Совета Меры — Ильза Раструб арестовала, и в ближайшее время пройдёт расследование на Высотомере. Мерин всегда собирал кучу народа, когда происходило подобное шоу. Узнать, что скажет чемпионка на «Правдомере», увидеть её показатели оказалось моим самым жгучим желанием после знакомства с ней. Словно услышав мои мысли, кто-то сверху озаботился этим вопросом, и теперь мы с Иоланой занимали места в амфитеатре поближе к арене, на которой высился Высотомер.