Вечером, когда я собирался спать, ко мне пришла Асанна, она, видимо, осталась ночевать в правительственном доме. Постучалась, заглянула в комнату.
— Можно?
Хотелось ответить «нельзя», мы всё обсудили, решение я не поменяю.
Асанна вошла. Расслабленные плечи, усталые глаза, опущенные уголки губ, не имеющие сил изображать улыбку.
— Если обидел, прости.
— Мне всегда нравилась твоя принципиальность, Добромир. Хотя…, прощаю.
Ни пафоса, ни надрыва. Вот за это мне нравилась Асанна — за честность. Даже если эта честность драконьими лапами топтала её самолюбие.
— Я как никто понимаю тебя.
— Рад это слышать.
— Соня никогда не будет с тобой…
Кажется, я чересчур поторопился с оценкой Асанны. Межгорская ведьма! Моя реакция Асю впечатлила.
— Не злись. У меня подобная ситуация. Ты никогда не будешь… со мной.
Румянец проступил на бледном лице девушки. Такое вот неуклюжее признание в любви, но у неё, действительно, нет шансов. Сердцу не прикажешь, я никогда не полюблю Асанну.
— Я не навязывалась, просто хотела помочь.
— Помощь — это последнее в чём я нуждаюсь.
На секунду Асанна замерла, потом подошла ко мне и протянула руку, на ладони лежал кусочек антракса, с виду небольшой обмылок. Похоже, его много раз обтёсывали с разных сторон.
— Возьми. Вдруг пригодится.
Небольшой камешек перекочевал в мою ладонь.
— Не жалко?
Вмиг погрустнев, Асанна пожала плечами, развернулась и уже около двери повернулась ко мне.
— Не потеряй. Он, действительно, обладает силой.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, она вышла. Стало немного неловко за свои слова. Асанна призналась мне в любви, а я, в завуалированном виде, попросил её покинуть комнату.
Глава 4. Кругляши
В назначенное время мы с тремя верхотурами из отряда Главы Верховии приземлились в условленном месте на склоне горы. Грома я оставил в стойле на попечение местного стремянного. Отцу сказал, что в случае незапланированной задержки, он должен вызвать Йохана Барановского — члена нашей команды. Гром нуждается в полётах, простаивать ему нельзя. Йохана мой дракон знает, его будет слушаться.
Маме об этом ничего не сказал, не хотел пугать. По договоренности с кругляшами я отправлялся к ним на два дня, поэтому Селина спокойно отпустила меня.
Когда мы спешились на одном из склонов, из леса вышел кругляш. Небольшого роста, с короткими руками и ногами, он походил на карикатуру человека. До сих пор вживую я с кругляшами никогда не сталкивался. Только на картинках видел. В детстве мы рубились в игру «Лети кругляш». Игроки, каждый со своей катапульты, запускали фигурки кругляшей в крутящееся дерево, укрепленное на столе. Дерево кружилось вокруг своей оси, ветви его поднимались, дерево закрывалось как бутон тюльпана, и чьих кругляшей на нем оставалось больше — тот и выигрывал. Пацанами мы провели много весёлых часов, играя в «Кругляша».
В моём воображении кругляши были смешными ребятами, не более. На самом деле, смешными и нелепыми их мог назвать только глупец. Кругляши добывали антраксы, магические камни Верховии. А мы — люди правдами и неправдами пытались эти камни получить, потому что камни имели невероятную силу.
Оракул — особенный камень кругляшей, который сейчас лежал в основе Высотомера являл собой мощь и волшебство нашего мира. Высотомер лечил, предсказывал, утешал тех, кто обращался за помощью и, главное, он был мерилом справедливости, в кабине Мерина никто не мог солгать.
И сейчас мне требовалось каким-то образом убедить кругляшей оставить Оракул у нас. Без Высотомера власть Верховии оказалась бы сильно ослабленной. Я почти уверен, кругляши могли забрать свой камень хитростью, подкупом или силой, но они хотели вернуть его законно, официально подтвердив своё право, чтобы впредь Оракул не стал предметом посягательств, воровства или войны.
Отец просчитал правильно, если кругляши готовы к переговорам, значит, шанс на положительный исход есть.
Кругляш в сером зипуне, подпоясанным верёвкой, застыл у края леса, всем видом демонстрируя, что дальше не двинется ни на шаг. Он в своём праве. Мы с верхотурами переглянулись, я поправил заплечный мешок и двинулся к парламентёру.
— Добромир Светозаров, — представился.
— Хрон, — буркнул кругляш, окинув меня взглядом узких глаз с ног до головы. — Ты сын главы Верховии?
— Да.
Кругляш на миг прикрыл глаза, удовлетворённо мотнул головой, махнул рукой, зовя следовать за собой, и скрылся в лесу. Кинув прощальный взгляд на верхотуров, я двинулся вслед за кругляшом.