— Я не выйду, — упрямо повторила я. В горле снова запершило от подступающих слез.
— И умрешь от голода, — это произнесла уже не моя мама. Это был голос Ника. — Особенно без моих завтраков.
— Ох, Ваше Высочество! — воскликнула мама. — А Рина вот…
— Ничего, дальше я сам, — успокоил ее принц. И дернул ручку двери. — Эрина, открой, пожалуйста, нам надо поговорить.
— Нам не о чем говорить, Ваше Высочество! — мой голос сорвался, а сердце застучало, кажется, в десять раз быстрее.
— А, по-моему, есть… — принц вздохнул. — Ты ведь даже не дала мне все объяснить. Сбежала, устроила переполох во дворце…
— Я не желала больше участвовать в вашем розыгрыше, — язвительно отозвалась я.
— Если бы ты соизволила дослушать мою речь, то так бы не думала. Рина, дай мне все объяснить хотя бы сейчас… — он легонько постучал по двери.
Я продолжала молчать. Обида все еще цвела во мне буйным цветом, но я начала колебаться.
Однако принц, кажется, воспринял мое молчание по-своему.
— Что ж, — вдруг твердо произнес он, — не хочешь, значит… — и его шаги начали удаляться.
Я замерла, не понимая, что происходит. Он ушел? Больше не хочет объяснений?
Ну и пусть! Я со злостью смахнула слезы с ресниц. Плевать на его объяснения. Не хотела знать до этого, и сейчас не хочу.
Внезапно за окном послышался какой-то шум.
Я подбежала к нему и ахнула: Его Высочество пытался подняться ко мне по обледеневшему козырьку. Нога принца соскользнула, и я вскрикнула от ужаса. И уже не раздумывая, открыла окно.
— Ты с ума сошел? — воскликнула я, забыв о титулах. — Тут высоко! И скользко!
Принц всего мгновение висел, удерживаясь за край козырька, но потом подтянулся и вновь обрел опору.
— Зато ты мне все-таки открыла, — он ухмыльнулся. И опять чуть не поскользнулся, а мое сердце едва не выскочило из груди.
— Как открыла, так и закрою, — я сделала обманный жест, что захлопываю окно, но руки принца уже зацепился за подоконник.
Он еще раз подтянулся и ввалился в окно, я только и успела, что отскочить в сторону.
— А тут и правда высоковато, — хмыкнул принц, отряхиваясь от снега. — Забралась в башню, принцесса…
— Мне только ваших поломанных ног не хватало в моем доме! — я захлопнула окно и переплела руки на груди, воинственно уставившись на него. — Говорите быстрее, что хотели и… Уходите.
— Ты плакала? — его невероятные янтарные глаза обеспокоенно вперились в меня, и мои коленки сразу предательски ослабли.
— Еще чего! — я с бравадой передернула плечами. — У меня просто аллергия.
— На что? — он вздернул бровь.
— На розыгрыши. И всяких принцев, которые их устраивают.
— Понятно, — вздохнул Его Высочество и обвел взглядом комнату. — А у тебя тут уютненько.
— Благодарю, — я выжидательно смотрела на него. — И?
— А! — он вдруг будто опомнился и достал из-за пояса кухонный нож. — Вот. Обычно, когда девушки сбегают от принцев, они теряют туфельку, а ты потеряла нож…
Я выхватила его и внимательно осмотрела. Точно мой! Видимо, выпал, когда спешно взбиралась в коляску. Вот же… А я даже не проверила потом, все ли на месте.
— Спасибо, — выдохнула я, не зная, что еще сказать.
— Не за что, — принц пожал плечами. — Я тут еще кое-что прихватил для тебя.
Я глянула на него с недоверием.
— То, что обещал, — и в его руке оказалась потрепанная тетрадь.
Поварская книга моего деда.
Я ахнула и потянулась за ними, но принц поднял тетрадь выше:
— Не отдам, пока не выслушаешь все, что собираюсь тебе сказать.
— А это точно та тетрадь, не подделка? — уточнила я с вызовом.
— Ты узнаешь почерк своего деда? — он раскрыл тетрадь и показал мне разворот. — И вот тут, — следующая страница. — И тут…
«Говяжьи щечки в винном соусе»… «Индейка в медовой корочке»… «Заливной пирог»… Я узнавала не только почерк, который ни с чьим другим не спутаешь», но и названия блюд, и сердце радостно замирало.
— А тут даже пятно от какого-то соуса, видишь? — продолжил принц. — Ею точно очень активно пользовались. Когда-то. Теперь веришь мне?
И я вынуждена была кивнуть:
— Верю.
— Значит, ты готова слушать? — он посмотрел на меня с надеждой, и я сдалась.
Кивнула вновь, а он вздохнул с явным облегчением, улыбнулся своей очаровательной улыбкой поваренка Ника. И сердце сделало предательский кульбит.
— С чего бы начать? — принц взволнованно взъерошил волосы на макушке.