Яйца тоже получились идеальными и по форме, и по содержанию
Последний этап. Собираем блюдо. На тарелку — нижняя часть булочки, сверху — ломтик бекона, на него яйцо, сверху — божественный соус. И тайный ингредиент: смесь перцев и трав от дедули.
— Время вышло! — огласил распорядитель.
— Секунда в секунду, — шепнула я с усмешкой.
Еще минут пять все толкались в кухне. Служанки помогали хозяйкам навести ускоренный марафет, потому что перед принцем нужно было выглядеть на все сто. Однако дальше кухни их не пустили, и участницы вынуждены были подниматься на второй этаж, к королевской столовой, без них, еще и нагруженные подносом с едой. Было видно, что половине это совсем в новинку: их руки тряслись, а глаза были как блюдца от страха выронить все. Другие выглядели чуть увереннее, видимо, додумались потренироваться дома для более достоверной истории.
Таким образом, путь до королевской столовой вышел дольше, чем планировалось, и в ее двери мы вошли в десять минут десятого. Я шла последняя, поэтому не сразу увидела принца, и место мне досталось с самого края, рядом с Викторией Свейн. Я покосилась на ее поднос: оладьи и несколько видов сладких соусов. Выглядело все вполне прилично. Конкурентоспособно.
Ну а затем пришел час посмотреть на главного героя всей этой свистопляски — нашего принца Лукаса. Тем более, его как раз представляли всем нам со всеми соответствующими регалиями.
Итак, принц меня поразил. В плохом смысле. Кажется, слухи были правы, и праздная жизнь за границей оказалась на него серьезное, хм, влияние.
Я бы не назвала его толстым, но модный шелковый цветастый камзол был натянут на его груди и животе слишком тесно, не спасало даже объемное жабо, которым явно пытались прикрыть какие-то изъяны. Ему повезло, что лицо его еще не успело расплыться так, как фигура. Двойного подбородка, во всяком случае, точно не было видно, как и щек. Зато кожа была слишком рыхлой и бледной, словно ее присыпали мукой, и на ее фоне губы казались чересчур яркими, а глаза — как подведенные тушью. Ну и венчал все это великолепие объемный блондинистый парик — вроде как, последний писк моды в Тайлайской империи.
Мне безумно хотелось выглянуть и посмотреть на лица «участниц». Вытянулись ли они при виде этого совершенства? Стали ли кислыми? Или, может, кто-то нашел Его Высочество в своем вкусе? На него, говорят, как и на цвет, товарища нет. Возможно, это только я настолько впечатлительная. И предпочитаю другой типаж.
— Что ж, Его Высочество готов приступить к дегустации! — объявил распорядитель. Журналисты, которые оказались тут как тут, принялась строчить что-то в своих свитках. — И начнем с того конца. Леди Эрина Филинг, прошу.
Я? От неожиданности мои руки дрогнули, а с ними и поднос. Счастье, что блюдо устояло. Я думала, что буду последней, а тут внезапно первая.
Что ж… Я вооружилась своей фирменной улыбкой для клиентов и гордо двинулась вперед. Принц при моем приближении достал лорнет и приблизил его к глазам. Оказывается, у него еще и плохое зрение!
— Приятного аппетита, Ваше Высочество, — с этими словами я поставила перед нами поднос.
Принц прищурился, рассматривая блюдо и принюхиваясь к нему.
«Да он же весь напудренный, как барышня. И глаза действительно подведены черной тушью», — заметила я и прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться.
— Как это называется? — у него еще и голос оказался гнусавым.
— Яйца по-королевски, Ваше Высочество, — ответила я с поклоном.
Он хрюкнул, изображая смешок:
— Хорошо, что не королевские яйца.
Слуги вокруг заискивающе заулыбались, я же не нашла, в каком месте смеяться, поэтому просто промолчала.
Принц тем временем манерно взял в руки нож с вилкой и отрезал кусочек. Его брови в удивленно приподнялись, когда желток начал вытекать наружу. Он торопливо отправил все это в рот и начал жевать.
— М-м-м, неплохо, — кивнул потом. — Можете возвращаться на место, леди Филлинг.
«Неплохо», — мысленно перекривляла его я.
Что ж, я уже отмучилась и теперь могла только наблюдать за соперницами. Оладьи Виктории принцу, кажется, тоже приглянулись. Как и она сама: Его Высочество даже изволил пофлиртовать с ней. У графини Кинселлы было тоже блюдо из яиц: омлет с сыром и овощами и некий соус отдельно. Натали Сплендер принесла вафли с горячим шоколадом и специями. Ильда Рикс — невероятно огромный сэндвич высотой в несколько бутербродов. Внутри находилось что-то очень жирное, потому что руки принца сразу испачкались и заблестели. Я замерла, когда увидела у Лауры Арди на подносе некую кашу с фруктами, а рядом — стакан молока. Принц к нему даже не притронулся, брезгливо поморщившись. Еще у одной участницы — Анхелы Вайт — был салат, в котором отчетливо просматривался сельдерей. Думаю, не стоит говорить, что принц едва поклевал этот завтрак.