Симеон не мог слышать голосов так далеко, но был уверен, что Кристиан говорит с принцессой мягким голосом. Он не видел лица принцессы, но точно знал, что она нежно улыбается его брату. И тут пропасть разверзлась перед ним. Впервые в жизни он обнаружил, что поспешил!
Он вручил брату самое ценное сокровище, которое ему встретилось в жизни! Только сейчас он понял, что сам отчаянно влюбился в принцессу.
Если бы он мог вернуть все назад! Он бы добился любви принцессы. И сам остался бы в замке навсегда.
Никогда бы он больше не видел Кристиана, и поделом тому было бы сидеть в его любимой библиотеке!
Но назад возвратить было ничего нельзя. Он, Симеон, всегда основательно реализовывал все свои планы. Не зря епископ тогда так злился на его отца! Все уже произошло: принцесса понравилась Кристиану, а Кристиан заинтересовал принцессу. Вон они, в розовом саду, шепчутся о чем-то!
Весь остаток вечера Симеон не мог смотреть на принцессу. Словно боясь обжечь взгляд, он отводил глаза в сторону — а ведь раньше любоваться ею было так просто! Он наизусть выучил форму ее носа и цвет ее глаз, и как она начинает улыбаться, когда не хочет этого делать. Каждое слово Кристиана заставляет ее улыбаться!
Он нашел в себе силы спросить Кристиана перед сном, что тот думает о принцессе. Кристиан был восхищен.
— Я и не думал, что встречаются такие девушки на земле, — искренне поделился Кристиан, и Симеону стало так больно, как не было даже тогда, когда он свалился в детстве в овраг с крыжовником.
На следующий день принцесса, конечно же, осталась с гостями. Она показывала замок, и сад, и заброшенные постройки на высоких скалах.
Королевство было не только затерянным, но и совершенно диковинным. Узкие, хоть и не очень глубокие, ущелья прорезали его. Горные склоны были покрыты тропинками, которые так часто извивались, что спуститься к реке можно было, только страдая головокружением.
Ручьи срывались тонкими серебристыми косами с обрывистых камней и ныряли в текущие по дну ущелий две реки. Не было видно и следов людской деятельности. Лишь постройки на скалах, они вызывали грусть. Там уже много лет никто не жил. А когда-то здесь разводили виноградники.
Южные склоны были залиты солнцем, а северные покрыты густой зеленой шкурой кустарников. Под этой шкурой скрывались пещеры, оставшиеся от древних каменоломен. Их было много, этих пещер.
— Вам нужны мосты, — сказал Кристиан, — пещеры прекрасно подошли бы для хранения винограда.
— Да, было бы хорошо, но в стране нет инженеров, — грустно отозвалась принцесса, — да и виноградарей уже тоже…
— Нужны подвесные мосты. Много подвесных мостов, — уточнил Кристиан, и они углубились в вопрос веревок.
Симеон погрузился в уныние. Целый день бродил он по замку, ища себе оправдание.
А с тарый король был рад. Молодые голоса наполнили залы старого замка.
— … и тогда было много кружевниц! — услышал Симеон выходя на террасу.
Принцесса подняла на него глаза и неожиданно покраснела. Наверно, Симеон зашел в неподходящий момент разговора. С пылающими щеками она была еще красивее. Кристиан, Кристиан, черт бы тебя побрал!
Кристиан посмотрел на Симеона и попросил у принцессы разрешения уйти.
Симеон подумал мгновение и принял решение. Едва Кристиан ушел, он опустился на колено перед принцессой и начал речь, с которой всегда начиналось предложение руки и сердца.
Принцесса смотрела на него как в первый день их знакомства — как будто не знала, что за человек перед ней. Симеон говорил долго. Он сам не ожидал от себя такого красноречия, но от его слов сейчас зависела его судьба. И даже если Кристиан пошел сейчас к старому королю просить руки его дочери — он не отступится от борьбы за ее сердце. Потому что даже Кристиан не сможет любить ее так как он, Симеон. И он готов отобрать ее даже у собственного брата!
Принцесса слушала его молча. Лицо ее по-прежнему пылало. Симеон замолчал, не замечая, что уже давно схватил принцессу за руку, а та ее не отняла.
— Что мне нужно сделать, чтобы вы согласились выйти за меня замуж? — отчаянно проговорил он.
— Предложить это… — сказала принцесса.
Симеон, оказывается, сказал все, что было на душе, кроме того, на что так внезапно решился!
Старый король наблюдал эту сцену вместе с Кристианом.
— Совсем я отвык от того, что такое молодость, — сказал он, — кто же из вас приехал сватать своему брату мою дочь?
Кристиан ответил ему:
— Рядом с умом вашей дочери мой деятельный брат превратит ваше королевство в самый цветущий край. Он тот, кто забросит весь мир ради ее счастья. Лучшего жениха не существует.