====== 1. Начало пути. ======
-Торин, сын мой!
Стоявший чуть поодаль, у колонны, молодой принц повернулся и подошел к седовласому владыке Гномьего королевства. Трейн смотрел на юношу, теперь понимая, откуда эти мерзкие сплетни. Принц и правда более походил на гномью деву, удивительно тонкие черты лица, нежный рот, только начавшая расти мягкая темная бородка. И эти глаза… Трейн отвел взгляд, опасаясь утонуть в них. Да, глаза мальчик унаследовал от своей матери, несравненной красоты женщины. Как, впрочем, и черты лица. От него самого в Торине были, пожалуй, только сила воли и любовь к стабильности (читай, к золоту).
-Да, отец, – юноша чуть поклонился, – слушаю тебя.
-Нашей гостье, принцессе Фанд, предстоит долгий путь к Синим Горам, в королевство её прадеда Анвена, владыки Огнебородов. Ты поедешь сопровождающим!
Торин повернулся к стоявшей чуть поодаль девице. Если бы не особым образом заплетенные косы цвета пламени и не почти полное отсутствие растительности на лице, девушка могла бы сойти за красивого юношу. Торин отвесил почтительный поклон. Женщин у гномов было мало, их чтили, как матерей и будущих продолжательниц рода.
-Отправляетесь завтра утром, – Трейн приподнялся на троне, кончиками пальцев коснувшись своего главного сокровища- Аркенстона. –Благословение Махала да пребудет с вами.
Кроме Торина сопровождающих не было. Удивленный принц проводил взглядом пышную процессию, выехавшую из главных ворот Эребора, а затем последовал приказ, переданный доверенным отцовым воином, выступать и им через Малые врата.
-Видишь ли, мой принц, такова воля твоего отца. Принцесса Фанд должна быть сопровождена в Синие горы. Но не так давно до нас начали доходить слухи о том, что нашей гостье грозит опасность. К ней воспылал желанием король Винар, повелитель Ногрода.
Наблюдавший за принцессой Торин заметил, как напряглись её плечи и походка стала тверже. И невольно посочувствовал девушке. Он видел однажды владыку Ногрода, толстого и высокомерного, с тяжелыми чертами лица и постоянно каким-то брезгливым выражением. Бррр… а ведь брак это на всю жизнь!
-Так что поедете вдвоем, ваши пони уже готовы и запас провизии на неделю тоже.
Фундин неожиданно тепло улыбнулся принцу.
-Это будет неплохое испытание для юного принца гномов, – его большая ладонь легла на плечо юноши и Торин тоже невольно улыбнулся. –Довези её высочество в целости и сохранности до Белегоста. И да пребудет с вами милость Махала-Создателя.
Они выехали через Малые врата и преодолели к вечеру более чем десять лиг, не останавливаясь даже на отдых. Лишь когда стало смеркаться, леди Фанд изъявила желание отдохнуть. Торин, как всякий гном, приученный к бытовым моментам, споро разжег костер и подвесил котелок, наполнив его водой из бурдюка и добавив сушеного мяса. Вскоре ароматное варево булькало и кипело, а молодежь сидела по обе стороны костра, задумчиво взирая на пламя. Они немного поговорили о тех вещах, что интересует большинство гномов, о способах ковки оружия и о том, стоит ли украшать драгоценными камнями оружие боевое. Первым дежурил Торин. Сквозь языки пламени он смотрел на лицо уснувшей принцессы и дивился его красоте и вместе с тем странной мужественности. Тяжелые ресницы слабо подрагивали в такт дыханию. Торин облизал губы, чувствуя, что с каждым мгновением все больше притягивает его этот лик. Смущенный своими мыслями, он вскочил и принялся обходить их маленький лагерь, стараясь ступать как можно тише. Где-то в ночи закричала птица и хрустнул сучок под лапой зверя.
Торин вздрогнул, поняв, что принцесса сидит на постели, держа меч. В больших глазах ни тени страха, лишь настороженность.
-Спи, госпожа, – спокойно произнес принц, с трудом унимая дрожь в голосе. –Когда придет время твоей вахты, я разбужу тебя.
Коротко кивнув, Фанд снова вытянулась на постели, впрочем, продолжая держать меч в руке. Торин поспешно отвел взгляд от двух изрядных холмиков, вздымавших тонкую ткань летней рубахи. На нем самом была такая же, летние дни были жаркими, потому они упрятали теплую одежду в тюки, оставив лишь плащи на случай дождя.
Рассвет вступил в свои права. Торин жмурился от удовольствия, чувствуя, как жаркие солнечные лучи прогревают его, впитывал это солнце. Он помнил, как любила солнце его мать, как тосковала по нему долгими днями в своих залах в недрах горы. При воспоминании о матери сердечко принца сжалось от нежности и тоски. Он перевел взгляд на едущую впереди принцессу и едва не ослеп от сияния её волос. Казалось, голова девы охвачена пламенем. Ошеломленный принц помотал головой. Видимо, почуяв его взгляд, Фанд обернулась и ободряюще улыбнулась ему. Она чуть придержала своего пони, давая время Торину нагнать её и ехать вровень. Их колени почти соприкасались.
-Ты непохож на других гномов, Торин, – сказала девушка, с любопытством и восхищением глядя на него. –В тебе скорее тихая грусть аулингов и мягкость Серебряных.
-В тебе скорее всего течет кровь аулингов, – Фанд протянула руку, коснувшись лица принца. –Иначе не объяснить твою красоту и благородство.
Торин покраснел, смущенный до глубины души её словами. Он не мог понять, откуда это смущение, обычно подколки по поводу его девичьей красы вызывали у него лишь злость и желание дать в морду обидчикам.
Принцесса горько усмехнулась.
-Не нужно мне королевство и корона. Более всего я мечтала бы о жизни воина, о битвах, об оружии. Ах, Торин, как повезло тебе, что ты рожден мужчиной!
Горький вздох был ей ответом.
-Поверь, я хотел бы хотя бы иметь другое лицо, – угрюмо ответствовал юноша. –Для начала.
Он бросил быстрый взгляд на её распущенные волосы, струящиеся расплавленной лавой по спине и плечам.
-Ты расплела волосы, госпожа…
-Мне так больше нравится, – рассмеялась Фанд. –Все эти косы и заколки действуют мне на нервы.
-И мне тоже, – улыбнулся принц. –Твои волосы как жидкий пламень Сердца Гор…
Он прикусил язык и потупился, глядя в холку своего пони. Прикосновение небольшой ручки заставило его бросить быстрый взгляд на девушку. Она улыбалась! И похоже, совсем не сердилась на него.
-Тебе незачем смущаться, Торин, – тихо сказала она. –Это не то, чего следует стыдиться…
Спереди донесся грохот. Пони прядали ушами, мелко дрожа и испуганно вскрикивая тонкими голосами. Торин перехватил поводья своего жеребчика, и того, на котором ехала Фанд, а девушка, спрыгнув на землю, поймала двух запасных, пытавшихся убежать.
-Похоже, обвал впереди, – она передала поводья Торину, так же спешившемуся. –Я схожу, посмотрю, что там.
-Ладно… пойдем.
Пони тряслись от страха, явно не испытывая желания приближаться к объекту интереса своих хозяев. Торин заметил это и нахмурился.
-Дальше я пойду один, – сказал он, передавая поводья Фанд. На готовые сорваться с её уст возражения он ответил:
-Прости, госпожа, но я должен сопроводить тебя к твоему отцу целой и невредимой. Так что просто позволь мне сделать мою работу.
Запах крови в ноздри ударил почти сразу, как только он перебрался через небольшой ручей, сейчас почти полностью засыпанный каменьями и землей. Пройдя чуть дальше, Торин увидел полураздавленное орочье тело, судорожно скрюченные лапы и вытаращенные глаза твари. Орк видимо, подох не сразу, пытался выбраться из-под обвала. На его блеклой шкуре темнели проплешины солнечных ожогов.