В результате к концу войны объем промышленной продукции составил 91% к уровню 1940 г., добыча угля — 90%, нефти — 62%, выплавка чугуна — 59%, стали — 67%, выпуск ткани — 41%, грузооборот всех видов транспорта — 76%, розничный товарооборот — 43%, среднегодовая численность рабочих и служащих — 87%. Посевные площади сократились на 37 млн га, а поголовье скота уменьшилось на 7 млн голов. Под влиянием этих факторов национальный доход страны составил в 1945. г. 83% к уровню 1940 г.
Наиболее тяжело отразилась война на состоянии трудовых ресурсов страны. Число рабочих и служащих снизилось на 5,3 млн человек, в том числе в промышленности — на 2,4 млн человек. В сельской местности количество трудоспособного населения уменьшилось на 1/3, трудоспособных мужчин — на 60%.
К экономическим проблемам СССР добавились и внешнеполитические. Уже в начале 1946 г. бывшие союзники по антигитлеровской коалиции находились в состоянии«холодной войны».
Тем не менее, советская система и здесь продемонстрировала огромный потенциал выживания.
За пятилетие было восстановлено и вновь сооружено свыше 6,2 тыс. промышленных предприятий. Восстановление общего уровня промышленности было достигнуто в 1948 году. К концу пятилетки 1946-1950 гг. уровень промышленного производства на 73% превысил довоенный. Немалую роль в этом сыграли и репарации с Германии, составившие 4,3 млрд долларов.
Так же, как и в годы войны, народ совершил поистине героические усилия, направленные на восстановление промышленности и транспорта, проявляя подлинный энтузиазм в тяжелейших условиях послевоенной разрухи, особенно тяжелой на селе. Однако, в этот период были заложены и неблагоприятные тенденции, наложившие свой отпечаток на последующее развитие! Сложность внешнеполитической обстановки, выразившаяся в возникновении и развитии «холодной войны», фактически привела к невозможности получения современных технологий из-за рубежа. Между тем, промышленные мощности СССР, основа которых была заложена в 30-е годы, были уже в значительной степени изношены физически и успели морально устареть. Заменять же изношенное оборудование и восстанавливать разрушенные войной производственные мощности приходилось на технологической базе 30-х годов. Наиболее современными образцами техники при этом оказывались полученные от союзников в годы войны и вывезенные из Германии в порядке репараций. Но в большинстве своем это также было оборудование, не находящееся на самом переднем крае мировых технологических достижений. В результате плоды технологического рывка, сделанного в годы предвоенных пятилеток, были в определенной мере утрачены.
После окончания войны была проведена реорганизация управления народным хозяйством. Были расширены функции отраслевых министерств (в марте 1946 года народные комиссариаты были переименованы в министерства) по части планирования производства на подведомственных предприятиях, им была предоставлена возможность самим планировать небольшие капитальные вложения, а количество отраслевых министерств несколько выросло. Это было продолжение тенденции к постепенному дроблению централизованного аппарата экономикой на ведомственные «уделы», начатое еще в 1932 году с разделения ВСНХ на несколько отраслевых наркоматов. В условиях бюрократического централизма рост количества ведомств, управляющих теми или иными отраслями хозяйства, был неизбежной реакцией на рост масштабов экономики и усложнение ее отраслевой структуры. Множились и функциональные органы управления экономикой — в 1947 г. были образованы Государственный комитет по снабжению народного хозяйства (Госснаб) и Государственный комитет по внедрению новой техники в народное хозяйство (Гостехника).
Советское государство в послевоенный период концентрировало большие усилия на достижении научно-технологической независимости. Но эти усилия были сосредоточены главным образом в военной области: создавалась атомная промышленность для производства ядерного оружия; создавалась военная реактивная авиация, — сначала на основе трофейных и импортных образцов, а затем и на базе собственных разработок, разворачивалось конструирование и производство ракетной техники. Условия «холодной войны» диктовали свою логику. В 1947 году состоялись испытания первой баллистической ракеты (пока еще не межконтинетальной), а в 1949 году на полигоне в Семипалатинске была испытана атомная бомба.