В начале 1928 года раздался настоящий сигнал тревоги, сделавший очевидным, что дело зашло слишком уж далеко. В Смоленской губернской партийной организации произошло разложение части партийной верхушки при примиренческом отношении к происходившему со стороны другой части. В 11 уездах губернии из 16 отмечены факты смычки руководства с кулаками и другими классово-чуждыми элементами на почве подкупа, пьянства, бытового разложения198. Мелкая сошка не отставала от руководителей — в самом Смоленске на предприятиях укоренились взятки с рабочих, нередки были случаи принуждения работниц к сожительству, в том числе со стороны мастеров-коммунистов, в числе которых оказался председатель губкома профсоюза древообделочников. Все это [сопровождалось] постоянными пьянками199. Смоленский губком установил в организации режим зажима критики, не допуская критических замечаний на собраниях, не позволяя проникать им в печать200. ЦКК ВКП(б) вынужден был распустить бюро губкома партии.
Почему же в партии после десяти лет пребывания ее у власти стало «возможно наличие нераскрывающихся в течение некоторого промежутка времени безобразий, приводящих в отдельных пунктах к передвижке власти»201? А ведь «смоленский сигнал» был не единственным. Аналогичные факты разложения были вскрыты в Астраханской парторганизации, в Артемовской, в несколько меньших масштабах — в Вологде. Чрезвычайно опасные процессы, затрагивавшие самые основы Советской власти, были отмечены в Средней Азии.
В некоторых национальных районах волости организуются «исключительно по родовому признаку, вопреки территориальному расположению населения и его экономическому тяготению. В ауле развито почитание богатых, сильных, старших в роде; беднота и экономически и идеологически зависима от байства (кулачества) и находится под его сильным влиянием»202. Это положение усугублялось в Средней Азии чрезвычайно низким культурным уровнем населения, в том числе членов партии и советского актива. Весьма распространенными были случаи, когда бедняк — председатель сельсовета (аулсовета), будучи неграмотным, целиком оказывается в зависимости от своего грамотного секретаря, проводящего линию «лучших людей» вопреки декретам и предписаниям Советской власти, которые бедняки просто не в состоянии прочесть203. Количество полностью неграмотных в составе сельсоветов автономных республик и областей РСФСР составляло в 1927 г. 23,9 %. В республиках Средней Азии этот процент был еще выше. Так, в Узбекистане 50% членов ВКП(б) набора 1-й половины 1926 г. были абсолютно неграмотны204. Реально это означало пополнение рядов партии людьми, стоящими вне политики, в лучшем случае обладавших некоторым классовым — но не пролетарским — чутьем (ибо пролетариат среди коренных национальностей этих республик тогда практически отсутствовал). Кому нужна была партия такого состава? Не этим ли «грамотным секретарям» в аулах, мелкобуржуазной национальной интеллигенции, заполнившей госаппарат в столицах?
Разумеется, в европейской части страны дело обстояло значительно лучше. Но и здесь культурная революция была острейшей необходимостью. Именно эта необходимость заставляла М. Рютина задавать вопрос: «Какие гарантии у партии при нашей некультурности от разложения отдельных частей партийного организма в дальнейшем?»205 Две главные гарантии, названные им — укрепление связи с рабочими массами и овладение революционной теорией — не могли быть реализованы без предварительного овладения определенным уровнем культуры. Без этой культуры нельзя было продвинуться вперед и на фронте хозяйственного строительства, реализовать те огромные перспективы, которые намечались пятилетним планом. А с января 1926 года по январь 1928 года среди директоров государственных предприятий — членов партии доля лиц с высшим и средним образованием упала с 19,7% до 17,7 %, а с низшим образованием — возросла с 75,0% до 78,6%206.