— Зачем вы мне напоминаете? — прервал он ее, побледнев.
— Оставил несчастное дитя без матери! Без воспитания! Без нежных забот!
— Так лучше для Сесиль. И вы знаете почему!
— Знаю. — Она остановилась. — Знаю. Из-за пустяка разбил свою жизнь. И жизнь Сесиль. И мою!
— Вы называете это пустяком?
— Экая важность! С кем не случалось!
— Мама!
— Если бы все стали разводиться... Если бы все стали пренебрегать святостью церковного брака из-за какого-то ничтожного увлечения!
— Вы знаете, что я не дорожу церковными догмами.
— Да, знаю. И еще знаю, что во всем виноват ты!
— И это говорите вы! — вскрикнул он, уже не в силах сдерживаться. — А ведь раньше вы говорили другое! Она же мне изменила — изменила подло, гнусно... Я ее уличил! Скажите, разве я ей не простил? А она — опять! И опять я ее простил. Неужели вы не понимаете, что я не мог больше ее выносить... И все это ваше общество, которое...
— И потому ты приехал сюда?
— Да, приехал. Бежал. И потом — к чему ворошить прошлое? — сказал Леге, взяв наконец себя в руки. — А не Марго ли вас сюда подослала? — спросил он вдруг с подозрением в голосе.
Мадам Леге поставила баночку с кремом на туалет и, сев перед зеркалом, принялась расчесывать свои редкие крашеные волосы.
— Ты прекрасно знаешь, зачем я приехала, — сказала она с вызовом.
— Предполагаю, что наконец соскучились о нас! В четверг Сесиль исполнится двенадцать лет.
— И сколько тебе лет, мне тоже известно. Сорок четыре, — произнесла она, не меняя тона. — Но ты, как видно, по-прежнему наивен.
— Смешно! Только что вы говорили мне о Марго. Когда же я был наивным — тогда или теперь?
— И тогда и теперь... Ты похож на своего покойного отца, мой милый. Не смотри на меня так! Не заставляй меня сравнивать. Несчастный, он никогда не мог понять, что такое настоящая жизнь! Все теории, высокие принципы, абстрактные идеи.
— И я такой же в ваших глазах?
— Да ты всегда был такой. Книжник.
— Благодарю.
— Принципиальность, долг, высокие требования... Ты думаешь, что все интересуются только этим?
— В таком случае странно, как я справляюсь со своими обязанностями консула...
— О, это разные вещи! — прервала его она. — И твой отец был прекраснейшим медиком. Повторяю, это совсем разные вещи! А я хочу сказать тебе, мой милый... Ты знаешь, почему тебе изменила Марго? — вдруг спросила она.
Ее вопрос его больно обжег.
— Меня это не интересует. — Леге бессознательно выпрямился. Его седеющие усы слегка вздрагивали.
Она смотрела на его отражение в зеркале.
— Ты чересчур добр, Леандр. Чересчур добр и доверчив... И витаешь в облаках. Ты думаешь, это нравится женщинам?
— Смотря каким женщинам, — ответил он сухо.
— Поверь мне, мой милый, твой самый большой враг — твоя чрезмерная порядочность!
— Странно. И что же вы мне советуете? Быть непорядочным? С какой целью? Скажите, с какой?
Она резко к нему обернулась.
— Спасти тебя! Спасти твою дочь! Теперь ты меня понял? Понял, зачем я приехала? Чтобы спасти тебя от стыда и позора! Мой долг сказать тебе это! — воскликнула она. — Я твоя мать, я имею право. Сначала я не обращала внимания. Пусть, — говорила я себе, пусть развлекается! Могла ли я даже предположить, что какая-то здешняя девица... О, я понимаю, тебе необходимо... Любовница — это естественно в твои годы...
— Говорите, говорите!
Он стоял, скрестив на груди руки. Лицо его стало жестким, застывшим.
— И что же? Что я узнала из твоих писем? Я узнала, что ты — о святая наивность, — что ты хочешь жениться на какой-то... А ты подумал, в какой круг ты ее введешь? Нет! Нет! — вскричала она с гневом, вспомнив свое парижское общество, которым так дорожила. — Леандр! Сын мой! Опомнись, сын! — И она заплакала.
Бледный, он беспомощно смотрел на нее, а она все плакала, старенькая, сморщенная в своем вишнево-красном шелковом пеньюаре.
Мадам Леге пошатнулась, и, если бы он не подхватил ее и не усадил на стул, она бы упала на пол.
— Выслушайте меня, мама!
Но она заплакала еще сильнее. Он дал ей свой носовой платок.
— Нет, не хочу! Какая кругом дикость! Я по дороге навидалась… Это ужас что такое! В звериных шкурах, замотанные в какие-то простыни. И она тоже ходит замотанная? — подняв на сына опухшие от слез глаза, спросила мадам Леге. — Скажи хотя бы?.. Молчишь? Тебе просто нечего ответить!
— У вас в голове, мама, невероятная путаница. Вы бы хоть прочитали что-нибудь, прежде чем ехать сюда.