— Я старый крот, — говорил он. — Я знаю все каменоломни. Знаю, какая и чья стоит хатенка над каждым тупиком и галереей. Много пилить надо, а инструментов нет. Да и люди куда как слабы… Вот есть одно место самое точное — саженей двенадцать будет. Место опасное, товарищи, но единственное. Выход оттуда будет в небольшую балку. Недалеко деревня, а вокруг — огороды. Одним словом, отовсюду открытое место…
Ковров решил осмотреть место, предложенное стариком археологом. Он крепко сжал его руку.
— Отец, — проникновенно сказал Ковров, — очень я ценю, что ты, ученый человек, за нас стоишь. Много теперь на тебя надежды.
Андрей Андреевич повел Коврова с группой партизан по зигзагообразным галереям. Трупы, опрокинутые порывами воздуха во время взрывов, лежали в нелепых позах.
Искоса поглядывая на мертвецов, все спешили к намеченной цели. Неожиданно путь им преградил недавний обвал. Обрушившиеся глыбы касались потолка галереи.
На груде щебня сидел труп. Он прислонился к стене, голова его запрокинулась набок, руки обвисли. На груди его была татуировка: «Боже, храни моряка».
Ковров узнал старого матроса, командира первого морского взвода Васю Жукова. Глаза его были выбиты из орбит, борода засыпана пылью, рот перекошен в предсмертном ужасе, который не сумела стереть даже смерть. В таком положении он словно сторожил галерею.
Командиры переглянулись, нагнули головы и начали карабкаться по глыбам кверху. Путь оказался отрезанным. Долго бились в поисках выхода, наконец пролезли через тонкие щели.
Вскоре Андрей Андреевич указал им намеченное место. Пробовали штыками. Известняковый камень был мягок — сырой и рыхлый. Через час привели пятнадцать человек партизан, достали топоры, кирки, железные ломы, пилы и приступили к пилке камня.
Спускался вечер.
В огненном зареве небосклона, словно змея, вытянулась черная чешуйчатая туча…
Все в природе напряглось и молчало. Море стыло, стальное и хмурое. Было душно; казалось, что сейчас разразится небывалая, сокрушительная буря…
Мгла постепенно затопила окрестность. Вдруг небо залилось красным отблеском, и раскатистый, оглушительный грохот пронесся над землей. Ввысь взметнулись огненные фонтаны. С визгом разрывая воздух, летели сверху глыбы камня, земля, бревна…
Когда исчезли ослепительные огни, в небо поднялись один за другим гигантские черные столбы дыма, напоминающие морские смерчи. Они медленно наклонялись к земле, подобно башням, надломленным в фундаменте… Казалось, что эти столбы сейчас упадут на город и раздавят его. От берега оторвались, поползли вверх бледные лучи прожекторов.
Это англичане со своих кораблей любовались феерией взрывов.
…Внутри подземелья бешеные порывы воздуха и обвалы сшибали людей с ног, волоча их по земле, швыряя о стены, засыпая, придавливая камнем. Потолки галерей, казалось, выгибались, как картон на огне.
Девятнадцать взрывов обрушилось на каменоломни. Сначала бурки взрывались часто, одна за другой, потом — через значительные промежутки времени, мучая партизан паузами долгого, томительного ожидания.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующий день в городе звонили церковные колокола. Они благовестили по случаю праздника святой троицы. Это давало всем горожанам право выхода на улицу, после того как уже трое суток патрули не разрешали никому не только показываться на улицах, но даже открывать окна и двери.
Солнце уже поднялось над позолоченной гладью моря, по улицы были безлюдны. Под навесами зеленой гущи акаций большие ветки с гроздьями белых цветов отягощались трупами повешенных.
Омытые ночным ливнем тела стали еще страшнее, у распухших лиц жужжали рои черных и зеленых мух.
В восемь часов утра по городу прошла английская морская пехота. Колонна растянулась вдоль длинной ограды бульвара, в полном молчании двигаясь к центру города. Ряды солдат в коричневых парадных мундирах, стянутых ремнями, в стальных касках ломались, когда обходили груды трупов. Вместе с этим ломалось и самодовольство победителей: хмурились офицеры, солдаты прятали свои глаза от начальников… По внешности все было как не надо лучше: шло щегольское войско — головы вверх, на ладонях винтовки, груди выпячены вперед. Но незаметно для глаза стороннего наблюдателя в каждом солдате закипало смутное недовольство и возмущение, в каждом офицере — ненависть и недоверие к подчиненным.
Старшие офицеры ехали, вытянувшись на кровных лошадях, сосали трубки, брезгливо глядя по сторонам. Младшие вышагивали по бокам взводов, как заведенные, словно сделанные из дерева.