Подпоручик приударял за его невестой, зная, что Дидов ее жених. Подпоручик не отдал чести Дидову как полному георгиевскому кавалеру.
— Ах, так?! — при всей компании на вечеринке запальчиво вскричал Дидов. — Ты видишь, кто перед тобой? — указал он на свою грудь, увешанную крестами и медалями на разноцветных лентах. — Ты знаешь, сопля ты этакая, я выше всяких поручиков! Я требую отдачи чести при свидетелях, иначе будет плохо…
Подпоручик схватился за револьвер и выстрелил.
Дидов, как он потом говорил, слегка потрогал своим тяжелым кулаком переносицу подпоручика.
Степке удалось скрыться, но в ту же ночь жандармы поймали его, заковали в кандалы, посадили в крепость. Кресты у него снимали под музыку, он их не отдавал, бил головой, кусался. «Пусть сам царь едет снимает, только ему одному отдам!» — кричал он генералу, начальнику крепости. И плюнул ему в лицо. После его осудили на смертную казнь. Когда его, закованного в кандалы; переводили из крепости в тюрьму, он гордо держал свою голову, покрытую арестантской бескозыркой. И, посмеиваясь яркозубым ртом, говорил громко: «Прощайте, друзья, только ненадолго: таких, как я, царь милует. Такие нужны там, на фронте!»
Отец Дидова подал прошение царю. Смертная казнь была заменена вечной каторгой.
Революция освободила его. Первым делом Дидова была женитьба на своей возлюбленной. Он усиленно занялся шитьем башмаков и начал копить деньги на свадьбу. Из крепости пришло с десяток матросов, он устроил с ними хорошую гулянку и потом организовал красногвардейский отряд.
— Что ж, мы воевали, воевали с немцами, раны получали, а теперь сложа руки будем сидеть, пока придут и приколют вот здесь, на скамейке?.. Нет, дудки, старые солдаты не должны пускать немцев на родную землю.
Они объехали несколько деревень, собрали еще людей, вскочили на помещичьих лошадей и двинулись под командой лихого Дидова воевать с немцами…
Теперь Степан Дидов, сидя в хатенке, опять шил сапоги. Он хорошо знал, что ему сдаваться живьем в руки золотопогонников нельзя никак. На всякий случай хранил две новые винтовки, тысячу патронов, несколько немецких бомб, два револьвера.
— Пусть попробуют теперь взять нас, — говаривал Степан. — На нас двоих, брат милый, надо пару взводов, иначе обожгутся.
Поздно вечером пришла жена, она по его наказу принесла грудного сына.
— Вот они где! — проговорила Соня, передавая ребенка в руки отца и оглядывая комнату.
Подбрасывая сына на руках, Дидов приговаривал:
— Ах ты, орел! Ну и бутуз! Видать нашу породу!
— А ты, Степа, башмаки шьешь?
— Шью, Соня, все шыо. Попадется гусь лапчатый — и того пришью, — смеялся Степан.
Он обнял жену и поцеловал.
— Да, — вдруг сказала она, — вот тебе бумажки. Знаешь, я видела сегодня Коврова, он передал для тебя вот эту пачку, чтобы крестьянам раздать…. и самому прочесть.
— Сергей?! — вскричал Дидов. — Где ты видала его?
— На базаре. Под мастера слесарного подделался… Хотелось порасспросить, да шпик помешал… Я его знаю. Здоровый такой! Вечером в Карантине видала, у Мишки Иванова, у виноторговца.
— Шпик? — спросил задумчиво Дидов. — А тебя он не заметил?
— Нет, не бойся, — успокоила его Соня.
— Ну, смотри.
Григорий вынул одну прокламацию и начал читать.
— Здорово! Это самая настоящая правда… Это дело!..
— Брось, брось! — перебил его Степан. — Я знаю, ты тоже хороший политик. Фью! Куда там! Большевик!.. Давай лучше водки за здоровье сына дербалызнем… За него, сукина кота, выпьем!
Они сели за стол. Степан налил рюмки и первый поднял свою.
— Во имя отца и сына! — засмеялся он. — Вырастай, сынок.
Все втроем дружно опрокинули рюмки и стали закусывать зажаренными украинскими колбасами и салом.
— Ну вот, дорогая женушка, скоро махнем в Феодосию, в Старый Крым, там где-нибудь в лесочку пристроимся и будем жить-поживать.
Григорий насторожился, его доброе лицо покраснело и стало еще красивее и добрее.
— Поезжай, поезжай, — сказал Григорий. — А я не поеду и Соне не советую: куда ей с ребенком! Устроишься — тогда ей и напишешь. Одному легче туда пробраться.