— Эй, хозяин, выходи сюда!
— Кто там? — спросил Яшка.
— Офицеры, выходи! Спрашиваешь…
— Пресвятая богородица, помилуй нас!.. — застонала Горпина.
Хозяин бросился в сенцы.
— Стой! — крикнул Вовчок и подбежал к хозяину. — Смотри, одерни там Яшку, без никаких грубостей, приглашайте господ. Слышишь мне?
— Ах, вот оно что! — раздался чей-то голос.
— Живо успокойтесь и слушайте меня. Сидите смирно, никакого сопротивления, вам лучше будет, — упрашивал крестьян Вовчок.
Ковров понял затею Вовчка. Он опустился на солому со скучающим видом, словно и не думал о надвигающейся опасности. Его примеру последовали другие.
Вовчок сидел на маленькой скамеечке, держал на коленях развернутую библию и читал нараспев:
— «Пророк Иезекилия, глава сорок пятая.
Первое. Когда будете по жребию делить землю на уделы, тогда отделите священный участок господу в двадцать пять тысяч тростей длины и десять тысяч ширины: да будет свято это место во всем объеме своем, кругом…»
Он читал как раз ту страницу, которую отметила закладкой Горпина.
В дверях появились красивый молодой офицер и несколько «вольноперов».
Офицер стянул с головы фуражку и, оглядываясь, спросил:
— Покойник, что ли?
— Нет, ваше благородие, — отозвался Вовчок, — у вас богомолие идет, светом божьим души обогреваем. Поем всевышнему — да услышит наши страдания и избавит нас от всяких бед. — Он перекрестился и поцеловал библию.
— Да будет воля ваша, русские люди.
В хату вошел высокий тонкий человек с рыжими усами, торчащими вперед, в длинном, пепельного цвета пальто, в измятой шляпе. Он кивнул приветственно Вовчку, пошевелил, как кот, светлыми усами и вышел в сенцы.
Это был виноторговец Мишка Иванов.
Офицер извинился перед собравшимися.
— Может, послушаете, ваше благородие? — настаивал Вовчок. — Вы образованный человек, а наша серость нуждается в разумных пояснениях. Библия — это большая божья премудрость.
— Времени нет, — ответил капитан, — бога ради, извините меня. Кто из вас будет хозяин?
— Я, — отозвался голос из сенец.
— В вашей хатенке будет стоять засада.
— Воля ваша, — отозвался хозяин.
— Бандит Дидов бродит поблизости. Может, вы видели его?
— Бог милует, — отозвалось сразу несколько голосов.
— И ухом не слыхали, и глазом не видали, — поспешно изрек Вовчок.
Капитан вышел.
Люди начали быстро расходиться.
Выйдя из хаты, Ковров остановился и пожал руку Вовчку.
Вовчок шепнул ему:
— Тикай, молодец! Тикай, добрая душа!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Пароход «Юпитер» был задержан и покачивался в гавани под легкими парами. Группа белогвардейских солдат стояла на берегу и не выпускала команду в город.
Один говорили, что в Мариуполе власть перешла в руки анархистов и там хозяйничает батько Махно. Другие уверяли, что рабочие и крестьяне изгнали белогвардейцев и восстановили советскую власть.
Шумный за время стоянки «Юпитера» отоспался, немного поправился, оделся в новенький морской костюм. Слухи о том, что в Мариуполе советская власть, ободрили Петьку. Он задумал бежать из любого порта Азовского моря, только бы выбраться из Керчи и попасть на берег. Теперь каждый час простоя в гавани казался ему вечностью.
Шумный настойчиво осведомлялся у Евсеича, нет ли распоряжения сниматься с якоря. Петька был уверен, что Евсеич и капитан знают причины задержки. Но Евсеич говорил, что он тоже ничего не знает, и советовал больному Петьке побольше кушать и лежать.
Однажды из-за города, где были расположены каменоломни, все громче и громче стала доноситься перестрелка.
— Эй, слышите? Братья Дидовы в каменоломнях…
Вся команда высыпала на палубу. Моряки, облокотившись на теплые от солнца перила, напряженно вслушивались, не спуская глаз с холмов, раскинувшихся длинной грядой перед каменоломнями.
— Туда бы красный полк, в шахты! — бросил юпитерцам с мола пожилой, высокий и тучный человек с обрюзгшим, крупным лицом, с большим синеватым носом. — Ну, тогда держись, буржуй! Вот было бы зрелище! — смеясь вскрикнул он.
Взоры всей команды обратились на этого человека. Кто-то узнал его:
— О! Калимера![4] Здравствуй, Митя!
Здоровяк Митя поднял руку, приветствуя знакомого моряка, перегнувшегося через борт.
— Собирайте оружие, готовьтесь к борьбе! Полундра! — И скрылся за нагроможденными ярусами груза.