Справа от лорда Эдмона на самом краюшке кресла устроился лорд Терен Амрас Сагард, стройный светловолосый мужчина лет пятидесяти (для мага его уровня это едва ли четверть от срока жизни) в серо-синей форме генерала армии. И хотя лорд исправно держал щиты от чтения мыслей, сам он оставался открытой книгой. Сидит на краю, торс повернут слегка к двери, шея втянута в плечи… Вот-вот вскочит и умчится из зала, сверкая пятками. Жаль, щиты мне не пробить, на это способен разве что отец или худощавый лорд в белой мантии слева от него.
Сильнейший маг-менталист империи лорд Геллар Тебрин Иамис по слухам претендовал на место Главы совета, поэтому к моему отцу, получившему эту должность благодаря выгодному браку, испытывал нескрываемое презрение. Что, впрочем, не мешало им вполне сносно общаться. Лорд Геллар читал книгу в светлом переплете с золотыми буквами, которыми отличалась храмовая литература, однако принцип ментальной магии «всё не то, чем кажется» слышал каждый и о чем книжонка на самом деле знал только сам лорд.
За два пустых кресла от него молодой мужчина в черном костюме с самым невозмутимым видом пытался разрезать мелкое желтое яблоко ножом для вскрытия писем. Лорд Бертран Фор’уд попал в совет так же, как и мой отец, но быстро снискал себе славу невероятно упрямого человека и немногие могли терпеть его. Я же относился к лорду гораздо терпимее, даже несмотря на темную историю, связанную с его женитьбой.
Дальше всех сидел ещё один претендент на место отца — лорд Винсен Эвен Араэл, черноволосый мужчина средних лет в дорогом белом костюме. Советник не скрывал раздражения, барабаня пальцами по столу. К сожалению, этикет запрещал говорить на подобных собраниях раньше Главы совета, поэтому бедному лорду ничего иного не оставалось как злиться про себя и буравить взглядом лорда Неала, желая явно вернуть того с небес на землю.
Наконец лорд Эдмон вздрогнул, огляделся и тихо кашлянул:
— Вижу, все собрались. Отлично. Её императорское величество себя плохо чувствует, поэтому простим леди отсутствие и перейдем к делу.
Отец смотрел на пустое кресло долю мгновения, затем отвернулся и кратко перечислил вопросы, которые заставили его собрать совет столь поспешно и не в привычное для заседаний время.
Лорд Неал главным поводом для беспокойства считал вовсе не вампиров, которых он собирался скинуть на императрицу (мол, к ней визит, пусть она и разбирается), а слухи о принцессе. Советники тут же зашевелились, а лорды Иамис и Араэл дружно заявили, что это их люди видели принцессу, что они точно не врут и не ошибаются.
Вот даже как? Я приник к глазку, стремясь разглядеть выражения лиц советников. Однако оба будто по команде закрылись непроницаемыми масками и смотрели на отца одинаково спокойно.
— Ну вернется девчонка и вернется, — протянул лорд Фор’уд и небрежно обтер ладонь о белоснежную рубашку, — Вам-то что?
— Принцесса не готова править. Её императорское величество, конечно, обрадуется возвращению дочери, — сказал лорд Иамис, выдержал прямой взгляд Главы совета и продолжил, — И может попробовать передать ей трон, благо это можно сделать, не дожидаясь совершеннолетия.
— Замуж выдать? А разве помолвка уже была?
Правильный вопрос. Хоть что-то мои предки с умом сделали — по закону дворяне сначала обязаны заключить помолвку на пять лет, для «проверки чувств», как говорится. Правда, есть две ситуации, позволяющие отменить помолвку: если пара образуется после турнира, на котором маги из простолюдинов борются за главный приз — возможность войти в род дворян, женившись на наследнице рода, и если леди на момент заключения помолвки находится в положении. В обеих ситуациях закон разрешает брак буквально в тот же день. Остальным надо ждать.
— Была помолвка. И срок прошел, — ответил лорд и поморщился, — Если её величество выдаст дочь замуж, Креит получит нового императора, который, по мнению многих, слишком юн и вряд ли справится с управлением империей.
Я фыркнул. Будто вы справитесь лучше! То-то мне постоянно приходят жалобы на произвол городских властей, которые для жителей хуже вампиров, на невозможность безопасно ездить по империи — всё это от идеального порядка, не иначе.
— Мы можем признать её неспособной править.
Или просто убить. Выследить, подослать наемников и прирезать, а труп закопать где-нибудь возле леса. Императрице скажут, что не уследили, не успели подхватить под руки и привести во дворец.
Они и не пытались. Слухам уже месяц, а советники даже не чешутся. Нет бы узнать действительно ли девушка — выжившая принцесса и если это так, то помочь ей добраться домой.