Ключ повернулся в замке. Прошла минута, другая — а я всё ещё топталась на пороге.
И чего медлю? Он же фарат. Наверное, давно вылетел через окно. Сны говорили что? Не дать умереть. Я его вытащила из воды? Вытащила. Если удрал — какой с меня спрос? Искать, бегать по лесам не буду. То, что теперь можно продолжить путь, гораздо важнее ответов, которые я получила бы от богов в храме или самого нелюдя.
Не думая ни о чем, зашла внутрь, поставила на стол сумку и лишь тогда ощутила на коже чей-то взгляд.
Я обернулась и, прищурившись, разглядела в дальнем углу кровати сгорбившуюся фигуру.
Острые кончики ушей прятала повязанная на манер платка серая тряпка, такая же тряпка скрывала левое запястье. Крашеные черные волосы собраны в косу, порядком растрепавшуюся.
На вид фарату не больше двадцати. Плащ, что скрывал тело, смотрелся на нем как на вешалке, впрочем, вряд ли кто-то другой обратил бы на это внимание — могу поспорить, взгляды окружающих надолго задерживались на лице нелюдя.
Изящные, даже скульптурные черты, прямой нос, тонкие губы и брови, нетронутая загаром кожа без единого изъяна. А глаза… Ледяная синева его глаз напоминала поверхность застывшего озера.
Я приблизилась, держа в одной руке канделябр, взятый со стола, в другой кружку с зельем.
— Мне рассказывали будто плененные фараты отгрызали себе кисти, чтобы освободиться.
Зашуршала ткань, нелюдь поднял руку, прикрывая глаза от направленного в лицо света.
— Значит, я пленник?
— Радуйся, что жив остался. Местные хотели отдать тебя на корм духам. — Я протянула кружку с зельем. — Выпей.
Ладонь сжимала рукоять меча, я ожидала чего угодно, но не покорности: фарат без вопросов выполнил приказ, даже не пытался убежать.
— Я должен уйти, — вдруг сказал нелюдь, сполз с кровати и, пошатываясь, сделал несколько шагов, — Охотники вернутся за мной…
— Не так быстро.
Одного удара хватило, чтобы он потерял равновесие и рухнул на колени.
Постукивая пустой кружкой по ладони, я медленно обошла фарата по кругу и остановилась, загородив дверь.
Парень поднял голову, чуть прищурился и пристально уставился на меня.
Я не удержалась и усмехнулась. Прекрасно знаю, что он видит: девушку среднего роста в ночной рубашке, на ладонь ниже колен. Рукава же позволяли в деталях рассмотреть белесые рубцы шрамов, что покрывали бронзовую от загара кожу. На талии застегнуты ножны с мечом и кинжалом. На шее серебряный медальон, русые волосы собраны в небрежный хвост, его кончик почти касается бедер.
Облик, внушающий ужас. С кружкой в руках так особенно.
— Я помню твой голос, — сказал пленник и улыбнулся уголками губ, — Зачем ты спасла меня?
Хороший вопрос. Сказать о снах? А поверит? Для людей Лия — создательница всего живого в целом и людей в частности, а для фаратов она — пустое место.
— На то есть веская причина, — уклонилась от ответа я, — Не переживай. Здесь ты в любом случае не задержишься. Утром мы поедем в Биафис, это ближайший крупный город отсюда.
— Мы?
— Пятьдесят медных и двадцать серебром — цена твоей свободы. Это были последние мои деньги.
— Я всё верну.
— Не сомневаюсь, — я хмыкнула и, опустившись напротив нелюдя, перетянула его запястья хлипкой на вид цепочкой, — Но разве я могу верить на слово такому как ты? Сбежать не пробуй, если не хочешь проваляться три дня без сознания. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Лучше ему побыть частично обездвиженным, хотя бы колдовать не сможет. Рисковать не хочется. Драться с фаратами мне не приходилось, одни боги знают, чего от них ожидать.
Глава 3. Через лес
На лазурном небе ни тучки. Солнечные лучи не встречали препятствий и щедро поливали высушенную землю. Животные попрятались, хрупкие цветы опустили бутоны, воздух дрожал, казалось, от жара расплавится железо, а крошечные домики вспыхнут.
Несмотря на капризы погоды людей на улице собралось немало. Гнедая лошадь нервно всхрапывала, когда помогавшие с погрузкой подростки подбегали, ставили на пыльную траву ящики или мешки и с топотом и гвалтом уносились прочь.
— Проваливай! Чтоб и духу твоего здесь не было!
Высокий старик в неприлично дорогой для деревенского лекаря одежде погрозил мне кулаком, изловчился и поставил подножку. Точнее попросту вытянул ногу в замызганном башмаке.
Покачнувшись, я остановилась, перехватила объемистую ношу и покосилась сначала на ногу, затем на её раздувшегося от гнева владельца.