Слышу, слышу, чего орать-то? Ещё и прямо над ухом. Зрение по-прежнему не вернулось полностью, поэтому увидела я лишь белое полотно лица и яркие синие глаза. Зато голос знакомый узнала.
В этот миг мне многое хотелось сказать фарату, в частности спросить о причине его неожиданного поступка, только вместо речи вылетал жалкий хрип. Даже странно — не считая пробелов в памяти мозги отлично работают, а остальное…
— Не говори ничего. Хотя нет, сначала кое-что пообещай, как плату за помощь.
Да уж, в какое время мы живем — никто не желает делать добро для ближнего бескорыстно.
— Ты мне всё расскажешь. Вообще всё. Договорились?
Зачем ради горстки информации рисковать жизнью?.. Он ведь тоже ранен. Так почему?
— Д-да… — с трудом выдавила я из себя что-то похожее на согласие и закашлялась.
— Отлично. Тогда постарайся продержаться немного, не теряй сознание. Поняла?
Я кивнула. Ненавижу это состояние. В одиночку мне не выбраться.
На несколько минут Фрид исчез, затем вернулся, разрезал веревки, какое-то время помолчал.
— Вряд ли ты сможешь сама быстро идти…
Какой догадливый. Интересно, как он это понял? Эй, на руки-то брать меня вовсе не обязательно!
Впрочем, я тут же заткнулась, когда услышала, что фарат забрал мои меч и пояс.
Ветер бил в лицо, скоро стало так холодно, что рубашка перестала спасать. Проклиная всё на свете, я дрожала и старалась не стучать зубами.
Да что со мной? Неужели простыла? Или наемники чем-то опоили?
— Повезло, что среди них не было мага, — вдруг заговорил парень, — У меня бы не вышло так легко усыпить их. Они проспят часов десять, надеюсь, мы успеем убежать и спрятаться.
Где он собирается прятаться? В лесу?
— Здесь неподалеку есть таверна.
Кто захочет переходить наемникам дорогу? Нас просто не пустят!
Фарат никак не реагировал на мои попытки привлечь внимание. Он бежал без остановок, причем абсолютно беззвучно, даже деревья ветки приподнимали, чтобы не задеть его.
Озноб сменился духотой. Дышать не могла, на грудь будто положили пару-тройку каменных плит.
В какой-то момент стало всё равно. Я не заметила, как поредел лес, как посветлело небо.
Было лишь чувство легкости. Но предвкушение полета сменилось падением в пустоту.
Глава 5. Интриги Совета
Лориан.
— Лорд Неал! Ло-орд! Откройте дверь, это срочно!
Ну что опять? Я открыл глаза, зевнул и потер щеку. И тупо уставился на чернильное пятно.
Неужели я снова уснул за столом? Который уже раз за неделю — третий или четвертый?
Стук повторился. По звуку больше похоже не «кто-то стучит в дверь», а «кто-то выбивает дверь».
Вот же… Не отвяжутся и не открыть нельзя. Что будет, если поползут слухи? Весь двор будет месяц обсуждать почему же лорд Неал спит на рабочем месте. И чем по ночам занимается, ага.
Я подавил зевок, щелкнул пальцами, накидывая на себя и стол простенькую иллюзию и снял заклятие с двери. Она тотчас распахнулась и в помещение ворвался стройный в простом черном костюме мужчина средних лет. Окинул цепким взглядом комнату (выискивает любовниц, не иначе), спохватился, приторно улыбнулся и отвесил низкий поклон.
Что ж, пора начинать представление.
— У тебя, Крис, должно быть, есть серьезный повод, чтобы отрывать меня от работы, — я медленно откинулся в кресле, положил ногу на ногу и слегка склонил голову на бок. Так, подбородок повыше, глаза щурим, губы кривим в усмешке. Кривим, а не зеваем!
Мужчина весь подобрался, сжал челюсть, разве что не поморщился и спокойно ответил:
— Конечно, лорд, у меня был повод. Глава императорского совета напоминает, что совет собирается в малом зале через двадцать минут. И спрашивает придете ли вы сегодня.
Теперь можно зевнуть, коротко и быстро, прикрыть рот ладонью. Слегка повернуть корпус, бросить взгляд на окно и коснуться пальцем магического шара на подставке в углу стола.
— Мне это неинтересно. Я не приду, и тут работы полно, как видишь. Ещё что-то есть?
Крис шагнул вперед и протянул сложенный вчетверо лист. От бумаги шел легкий аромат духов.
— Её императорское величество просила передать лично в руки. Это всё.
— Тогда иди. Только распорядись, чтобы мне принесли чай.
— Будет сделано.
Дворецкий вновь поклонился и абсолютно беззвучно закрыл за собой дверь.
Я со вздохом убрал иллюзию, встал, потянулся до хруста в пояснице и подошел к зеркалу. Запустил пальцы в распущенные волосы, несильно дернул. Не помогло. Глаза продолжали слипаться, а челюсть сводило от зевоты.