- Конечно, знаю! – я радостно воскликнула, и посмотрела в черные глаза улыбающегося папиного знакомого. – Это сильные, благородные люди, которые защищают нас от зла!
- Все правильно, - охотник растрепал своей большой рукой мои иссиня-черные волосы, вызвав у меня еще больший прилив радости. – Вы храбрая, маленькая леди, если забредаете в одиночестве так далеко в лес. Но не стоит настолько испытывать свою судьбу, все может обернуться не так хорошо, как в этот раз. Не убегайте больше одна.
- Тогда я тоже стану охотницей, как и вы! – я преисполненная решимости взглянула на наемника, ожидая от него поддержки. – Я буду сильной и буду защищать слабых людей, таких как я сейчас.
- Эта участь не самая лучшая в жизни, - вопреки моим надеждам, этот, непобедимый в моих глазах, человек грустно улыбнулся и повернулся к моему отцу. – Следите, чтобы ваша дочь не давала больше таких обещаний. Это все не шутки.
- Софи, брысь отсюда, дай взрослым поговорить, - папа шлепнул меня по мягкому месту и открыл дверь. Надо же, когда-то он был не таким черствым и равнодушным ко мне человеком, в отличие от того, каким стал сейчас.
- И все-таки я стану такой же защитницей, как и вы, господин охотник, - тихо, чтобы взрослые не услышали, прошептала я, сжав маленькие кулачки, выходя из кабинета.
Полный тоски взгляд темных глаз провожал маленькую леди, пока она не скрылась за дверью.
*****
Так вот когда мы виделись, Ганс. Воспоминания опустили меня из своих объятий. Я тряхнула головой, в глазах до сих пор темнело. Ты помнишь ту маленькую леди, какой я была, но почему теперь в твоем взгляде на меня видно лишь одно равнодушие? Где твоя улыбка, охотник? И почему я забыла этот момент из своей жизни? Похоже, мое детское обещание, данное себе же, все-таки начало сбываться, пусть столь ужасным способом: ночью, около тракта, ведущего в Тисс, под ядовитыми когтями нежити. Узнал ли ты во мне ту маленькую девочку, беловолосый, когда смешивал нашу кровь воедино, пытаясь вытащить меня с другой стороны Грани?
Я устало потерла лицо руками. Левая ладонь прошлась по загрубевшим шрамам. Надо что-то с этим делать, ибо, если так все оставить, жизнь у меня предстоит несладкая. Но к кому обратиться? Нужен очень опытный целитель, чтобы убрать эту прелесть, более того, нужно вернуть чувствительность мышцам, так как я местами не могла пошевелить правой щекой и не чувствовала этой частью прикосновение своей руки. Услуги хорошего лекаря стоят недешево, и искать такого нужно в большом городе, а еще лучше в столице, но туда мне путь закрыт. Придется на какое-то время смириться со своей внешностью. К тому же, сейчас у меня неплохая маскировка, если я сниму маску на людях, меня все равно не узнают, слишком мало осталось от прежней Сонэи ди Эсс.
Наверно я задремала, но резко распахнувшаяся и с громким стуком ударившаяся об стену дверь моего номера, заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. В комнату влетел разъяренный Ганс, он схватил меня за плечи и начал трясти. Я хотела закричать, но он закрыл мне рот рукой. В глазах мужчины полыхала злость и ненависть.
- Сейчас я уберу руки, и ты ответишь на все мои вопросы. Если соврешь, я тебя прямо здесь и убью. Закричишь – убью. Попытаешься сбежать... Впрочем, вижу, ты меня поняла, - не в силах выдавить ни звука, я могла только хлопать глазами, в которых все расплылось от нахлынувших слез. За что он так со мной?
- Что происходит, я не понимаю, - шепот сорвался с моих губ, когда охотник отошел от кровати на шаг, так и оставив меня в полулежащем состоянии.
- Ты еще спрашиваешь?! – зарычал мужчина, а я не выдержала и перестала сдерживать свои рыдания. В голове все сильнее хрустальным звоном разрасталась едва знакомая мелодия. – Как ты смеешь притворяться?
- Убей меня, потому что я не представляю, о чем ты говоришь, - опрометчиво так говорить взбешенному человеку, но я не видела выхода из сложившейся ситуации.
- Посмотри мне в глаза и повтори, что ты сейчас сказала, - охотник вновь приблизился ко мне, сильно сжав мой подбородок своими пальцами.
- Я не представляю, о чем ты говоришь, - решимость в моем взгляде или мои слова, не знаю, что, но он мне поверил. Поверил и отпустил. Колокольчики притихли.
- Вытри слезы, не позорь нашу братию, - вздохнул беловолосый, сел на стул около письменного стола и задумчиво посмотрел в окно. – Все очень плохо, если ты действительно ничего не знаешь. Те гончие внизу пришли за тобой.
- Как за мной?! – моему удивлению не было предела. Я понимала, что меня будут искать, но чтобы за мной отправили королевских гончих, такого я не ожидала. – Я убежала из поместья, потому что не хотела быть продана своей семьей оборотню. Ты уверен, что гончие направлены именно за мной? Я не преступала закон, хотя, не спорю, что своим поступком осквернила свою честь и честь своего рода. Как ты узнал?
- Говоришь, не хотела быть продана? – задумчиво произнес охотник. – Как только мы ушли, эти ребятки начали расспрашивать народ о некой леди ди Эсс, прекрасной молодой девушке, сбежавшей из отчего дома. Они привезли твой портрет с собой. Поэтому не выходи из комнаты, пусть сейчас тебя не узнать, но лишние проблемы нам ни к чему. Я соберу наши вещи, и мы тихо покинем эту гостеприимную таверну. Если в дверь будут стучать – не открывай. Я закрою тебя на ключ и скоро вернусь. Обойдись до моего прихода без глупостей.
Мне осталось молча согласиться. Я забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Снова в бега, как же я устала от этого. С момента моего побега жизнь превратилась в сплошную гонку. Этого, наверно, и следовало ожидать, но как же трудно привыкнуть ко всей этой тяжести в груди. Сколько еще мне нужно вынести, чтобы найти себя в этом мире?
*****
Аристия – одна из самых богатейших стран мира. Огромная территория, потрясающая воображение, многочисленные плодородные земли, прекрасные, величественные города – наследие древних. Мощная военная и магическая сила обеспечивают Аристии спокойствие от посягательства других стран, не входящих в Ристэнский договор.
В давние времена в городе Ристэне далекий предок нынешнего короля Радомия ри Ана подписал с семью странами мирный договор, согласно которому стороны должны были хранить мир между собой и обязаны поддерживать Аристию в случае нападения на нее других стран. Этот знаменательный день вошел в историю, как начало Тихого Времени – времени, когда закончились кровавые войны и мир вздохнул с облегчением.
Охотник вновь спустился на первый этаж. Нужно было заранее заказать провизию в дорогу и попытаться разузнать информацию о залетных королевских гончих. Каково было удивление мужчины, когда вместо шума людских голосов и ненавязчивой мелодии его встретила напряженная тишина. Причина этого молчания стояла на центральном столике и хмуро рассматривала народ вокруг.
- Для тех, кто не знает, - черноволосый мужчина, один из четырех гончих, взирал на всех свысока, его громкий голос было четко слышно в каждом уголке помещения. – Гончие – это правосудие короля. Я, как один из направителей отряда, хочу спросить у вас, видел ли кто-нибудь эту девушку?
Говоривший человек снял серебристый круглый медальон со своей шеи и сильно надавил на его середину. В воздухе появилось какое-то светящееся разноцветное пятно, которое с каждой секундой становилось все четче, а затем превратилось в объемный портрет Софи. Ее еще не изуродованное лицо было прекрасно. Охотник выругался про себя, но решил не предпринимать никаких действий, а остаться здесь, у стены, наблюдая за развитием событий. Как он мог не узнать направителя, останется загадкой. Ведь это самые верные короне люди, элитные бойцы, лучшие гончие из лучших, командиры своей стаи. Знатно же замаскировался их лидер, а Ганс называл его неопытным, кто бы мог подумать.
- Это Сонэя ди Эсс, объявленная в розыск семью странами Ристэнского договора, - продолжил направитель гончих. По таверне пронеслись многочисленные вздохи, даже сам Ганс не удержался от крепкого слова. Что же натворила эта девчонка? – За поимку этой женщины объявлена награда в миллион золотых.