-Сея? – к моей руке прикоснулся Ганс.
-Ясно, – я задумчиво кивнула своим мыслям и решилась. – Господин Сарен, мы проведем вас через эти опасные места.
Беловолосый яростно посмотрел на меня, явно намереваясь высказать все, что он думает о моей персоне. Но, встретившись со мной глазами, он, без звука, губами произнес: «Расскажешь». Я показала, что поняла его и взглянула на свою Шоссу. Как же она, такая маленькая, повезет меня на себе?
-Извольте спросить, господин Сарен, а на чем вы поедете? – судя по тону мужчины, охотник явно что-то задумал.
-К моему глубокому сожалению, это еще одна причина, по которой мне необходима ваша компания, – вздохнул гончая. – Лошадь не сможет пройти по дорогам в такую погоду, в отличие от ваших призванных существ.
-Думаю, доброта леди Сеи не знает границ, и девушка позволит вам ехать с ней. В то время как моя Шосса будет перевозить меня и наши вещи, - довольная ухмылка вылезла на лице беловолосого.
Нет, ну надо было так меня подставить! Я смущалась, краснела, вздрагивала, когда гончая начинал ерзать в седле, устраиваясь удобнее. Чтобы с незамужней девушкой вот так ехал мужчина не из ее семьи – это стыд и позор! Хорошо, что Лима, увидев мои мысли, вырастила между мной и направляющим костяной гребень. Это немного меня расслабило, но все же... О, Боги, дайте нам доехать без происшествий.
Оказалось, что Шоссы еще более удивительные создания, чем я предполагала. Они могли менять свое тело по желанию. Мое хрупкое создание без проблем везло и меня и взрослого мужчину. Мы не застревали в жидкой дорожной грязи, а словно скользили по ней, передвигаясь гораздо быстрее, чем на галопирующей лошади. Более того, Лима создала вокруг нас какую-то едва различимую глазом прозрачную сферу. Сквозь нее не проступали ледяные капли дождя и ветер, бьющий нам навстречу.
Учитывая то, что мы с Лимой могли мысленно общаться, путешествие началось вполне удачно. Если бы только не сидящий позади меня Сарен. Хорошо хоть он молчал всю дорогу, как и ехавший во главе нашего маленького отряда беловолосый охотник. К тому же, не давала мне покоя весть о схваченных оборотнях. При мысли об этом возникало нехорошее чувство, а в груди болезненно щемило сердце.
Глава 7. Высвобождение.
« Все охотники, не зарегистрировавшиеся в гильдии и не прошедшие затем ритуал вхождения в храме Сознания, должны быть немедленно ликвидированы. Сделано это для того, чтобы…»
Выдержка из свода незыблемых правил негласной гильдии Охоты
На тихом кладбище выводок упырей водится.
Популярная поговорка охотников
К вечеру, когда солнце зашло за горизонт, а на землю опустились сумерки, мы достигли небольшой деревушки. Покосившаяся табличка на въезде была забрызгана грязью и чем-то черным. Из-за этого прочесть название полностью было невозможно.
-«...илки», - прочитал надпись на влажной дощечке направитель гончих. – Не понятно, что это перед буквой «о». То ли опилки, то ли поилки. Что за название глупое.
Копание в глубинах моей памяти не дали ничего полезного. Так и не смогла вспомнить деревни с похожим названием. Хотя довольно хорошо знала карту Аристии.
-А разве есть разница, как именно называется эта деревня? – я слезла с Шоссы и посмотрела на мужчин.
-Нет, разницы в общем-то никакой, - задумчиво сказал Ганс. – Лишь бы жители были гостеприимны. Сея, садись обратно на Шоссу, отдохнем уже в селении.
- Ладно, - я со вздохом посмотрела на Лиму и сидящего на ней Сарена.
Мое тело затекло от долгой дороги, а теперь еще болезненно покалывали ноги. Но пришлось послушаться беловолосого охотника и продолжить путь. В седле меня держали лишь мысли о горячей еде и теплой постели. Гончая сочувствующе похлопал меня по плечу, заставив вздрогнуть от неожиданности.
-Все нормально? – шепот мужчины раздался совсем близко с моим ухом, вызвав у меня панику.
-Д-да, - ответила я, заикаясь и моля о том, чтобы мужчина больше не задавал вопросов, не люблю, когда люди врываются в мое личное пространство.
Темнота окутала пространство вокруг нашего маленького отряда. Меня посетило нехорошее предчувствие, но я слишком устала, чтоб придавать этому большое значение. Противный дождь закончился, и видимость немного улучшилась. Вот уже виднеются первые деревенские домики, стоящие на поляне, окруженной лесом. При нашем приближении где-то завыла собака. Но, ни в одном из окон не загорелся свет, что показалось мне весьма странным. Вообще, деревня, состоящая из пары десятков домов, производила удручающее впечатление. Запах сырости и плесени витал в воздухе, заставляя морщить нос.
- Мне кажется, что нам здесь будут не рады, - послышался за спиной напряженный голос Сарена. Я мысленно с ним согласилась.
-Мы охотники, нам рады всегда, - настроение у Ганса наоборот было слишком хорошим, чего я не понимала. – А вот тебе, гончая, здесь лучше держать язык за зубами. В таких бедных деревнях не любят людей, наделенных властью в этой стране.
-И все-таки, что-то здесь не так, - не унимался направляющий. – Где люди? Где животные? Свет в окнах? Да в нормальной деревне чужаков уже давно бы высыпали встречать все жители с вилами и факелами.
Действительно, незнакомцев не любили в отдаленных краях Аристии. Откуда я это знала? Так недаром мой отец приближен к королю. Многие люди захаживали к нам в дом, кланяясь в пол и пытаясь донести до Главного Советника свои беды, от которых отвернулся его Светлейшество Радомий. Некоторые несчастные проделывали огромнейший путь, чтобы попросить у королевства защиты своих подданных от распустившихся разбойников. Но, к моему глубокому сожалению, таких людей чаще всего выкидывали вон, полагаясь больше на данные королевской разведки, которая наверняка имела свою долю от грабежей, взамен утаивая «несущественную» информацию.
-Он прав, Ганс, люди бы не стали прятаться просто так,- подержала я мужчину, сидящего за моей спиной. Мы так и не спешились. – Ты ничего не чувствуешь?
-Я охотник. Если бы здесь появилась нежить, угрожающая нашей жизни, я бы это узнал. А пока, нам нечего беспокоиться, пойдем искать ночлег, - и беловолосый с возмутительным спокойствием направился к ближайшему дому. Мы с Сареном переглянулись и последовали за нашим спутником.
Удивительно, но я в своих тревогах оказалась неправа. На громкий стук в старую деревянную калитку из дома вышел бородатый мужичок. По своему виду самый обычный деревенский рабочий. В длинной бежевой рубахе с грязными разводами и в холщевых темных штанах.
-Вы кто такие, и чего вам надо? – зычный голос разнесся в тишине. Мужчина стоял в дверях и не собирался спускаться к нам. Снова завыла вдалеке собака.
-Мы добрые путники, ищем пристанище на одну ночь. Есть ли у вас место? В долгу не останемся. – Ответил Ганс.
Мы стояли за ним вместе с гончей и ежились от холода. Больше не защищала от сырости прозрачная сфера Шосс, так как существ решено было оставить за домом, дабы случайно не испугать в темноте суеверных крестьян. Только сейчас я поняла, как глупо мы поступили. Какие же добрые путники могут путешествовать без лошадей. Видимо, Сарен подумал об этом же и нахмуренно посмотрел на охотника. Наверняка выскажет ему потом много нелестного об этой глупой затее.