И всё бы так и закончилось, на довольно счастливой ноте, но когда Арти сказал, что с его стороны будет только брат («и то не факт» — добавила я про себя), маму, естественно заинтересовал вопрос о его родителях.
Вот тут Иларии пришлось поспешно молниеносно брать себя в руки, чтобы не сорваться на весёлую истерику. Да уж, интересно, что бы было, если б Эрик с Русланой всё-таки почтили нас своим присутствием? Как бы мои родители отреагировали на столь молодых предков их будущего родственника?
— К сожалению, они не смогут приехать, — с очень печальным видом произнёс Арти. — Отец занимает один из руководящих постов в управлении моим родным городом, и никак не может его покинуть даже ради такого случая. Работа у него очень ответственная. А мама без него никуда.
— И как же нам тогда с ними познакомиться? — расстроилась «почти тёща».
— Думаю, они обязательно приедут… как-нибудь… — продолжал отмазываться Арти.
А вот я, наоборот, искренне надеялась, что этого никогда не случится!
***
Когда уже поздним вечером вошла в свою комнату, меня будто волной накрыло. Странные расплывчатые воспоминания полились как из рога изобилия:
Диван, с настороженного взгляда на который, я начинала каждое утро, украдкой надеясь, что Рио там…
Старый добрый компьютер, который он называл доисторической рухлядью, и принципиально за него не садился….
Любимый широкий подоконник, где этот несносный грубиян просиживал ночи напролёт… Где я точно так же сидела в его объятиях… Где боялась окончательно потерять себя.
Стоп!
И с чего бы это все воспоминания в моей комнате только об Эверио? И прислушавшись к ощущениям поняла, поводок снова натянулся… Опять! Ещё сильнее… а пустота в душе стала совсем осязаемой.
Нет, с этим надо что-то делать, причём как можно быстрее.
— Ты чего зависла? — спросила, вошедшая за мной Лари. — Опять что ли о любимом мечтаешь?
— Каком любимом? Ты чего? — воскликнула я, поворачиваясь к подруге. Она уже по-хозяйски развалилась на диване, и даже не собиралась раскаиваться в своих словах.
— Эверио, конечно! — продолжала злобно издеваться она, довольная моей реакцией. — Так вы с ним здесь жили да? И спали, небось, вместе?
— Нет! — грубо отрезала я, подходя к окну. — Он спал на диване.
— И что, даже ни разу не попытался попасть с него в твою — такую мягкую — постельку? — голос был настолько ехидным, что я с трудом поборола желание кинуть в неё клавиатурой.
— Лари, отстань. Между нами ничего не было!
— Так уж и ничего? — она не верила ни единому моему слову. — И даже ни одного поцелуя?
— Нет!
— Врёшь!
— Вру! — и так хотелось добавить, что это не её дело, но Илария стала для меня слишком близкой, чтоб вот так грубо её затыкать.
— А я знала! — рассмеялась она, довольная моим ответом. — Чувствовала, что связь оказалась сильнее! И ты реально думаешь, что сможешь её разорвать? — её взгляд вмиг стал серьёзным. — Брось, Тиа. Да я больше чем уверена, что как только ты приблизишься к нашему красавчику… как только коснёшься его бархатной ручки… Больше не сможешь отказаться от этого искушения.
— Ты говоришь о нём, как о каком-то наркотике.
— А это и есть самый настоящий наркотик. Сильный, и до жути кайфовый! От него так накрывает, что отказаться невозможно… — но тут выражение её лица снова изменилось на какое-то нагло-надменное, и она добавила, голосом матёрого гангстера из какого-то старого фильма: — Это любовь, Детка…
— Какая, на фиг, любовь, Лари? Это поводок! Это энергетические путы, которыми меня связали насильно! Я не хочу так! Мне не нужен этот наркотик! Ведь это всё фальшь… А мне нужны настоящие чувства!
— Какие мы, оказывается, сентиментальные, — притворно обиделась она. Но тут же снова стала собой: — В общем, давай спать. День завтра ох какой сложный…
***
Весь день мы с Лари снова провели в дороге. И так как Арти слёзно просил оставить ему машину, нам пришлось тащиться в Дом Солнца на моём мотоцикле. Благо декабрь в этом году выдался ещё теплее, чем обычно, да и небо сегодня радовало полным отсутствием осадков.
Да только выехали мы гораздо позже, чем планировали. А всё потому что мне пришлось довольно долго объяснять родителям причины, по которым они ни в коем случае не должны кому бы то ни было рассказывать о моём чудесном возвращении с «того света». Я была вынуждена сказать, что мои неудавшиеся убийцы разгуливают на свободе и если они узнают о моём воскрешении, то приложат все силы, чтобы это исправить. Правда, отец сразу же высказал желание заявить обо всём в полицию, и мне пришлось сказать, что это ничего не изменит, ведь посадить тех, кто на меня напал, не под силу ни одному суду. Намёк папа понял по своему (что оказалось очень кстати) и был вынужден пообещать держать моё возвращение в тайне.