Весь путь до вторых ворот мы преодолели довольно легко, и я уже начала думать, что всё и дальше пройдёт гладко, но не тут-то было. И началось всё с Мэй, которая чуть ли ни грудью закрывала от нас проезд к Дому Солнца. Пришлось долго объяснять этой чудной женщине, что «мы пришли с миром», что нас там ждут.
В итоге она была вынуждена смириться, и даже вручила нам осёдланных лошадей, но при этом проводила меня таким укоризненным взглядом, от которого мурашки прошли по спине организованным маршем. Отчего-то хранительница ворот была уверена, что Илария не сможет преодолеть мост, и даже вызвалась сопроводить нас до этого сооружения. Велико же было её удивление, когда моя подруга не только разглядела гору, но и довольно уверенно прошла по шаткой на вид переправе.
— Ну, коль так… — сказала тогда Мэй, — идите. Но передай Тамиру, чтобы впредь предупреждал меня о гостях.
С этими словами она демонстративно развернула своего коня и помчалась проч.
— Слушай, — спросила я, нагнав Лари на другом краю широкой пропасти перед самым въездом в город, — тебя, что совсем не напугала эта развалина? Я в своё время долго решалась ступить на неё.
— Напугала ещё как, — честно призналась девушка. — Но я знала, что это всего лишь иллюзия.
— И откуда же?
— Арти сказал, — пожав плечами, ответила она. — Когда стало понятно, что в Дом Солнца мы едем вместе, я устроила Артиону форменный допрос, заставив рассказать обо всех особенностях этого места. И, как видишь, полученная информация оказалась очень ценной.
— И что же он тебе ещё рассказывал? — поинтересовалась я.
— Да обо всём понемногу. Но это сейчас не столь важно, меня куда больше интересует будущий радушный приём… — в её голосе слышались мрачные нотки, и уже это должно было навести меня на мысль о грядущей катастрофе. Но, к сожалению, не навело…
А когда город остался позади, а взору открылись родные стены отделанные белым мрамором, я радостно улыбнулась и пришпорила коня, не сразу заметив, как сильно нервничает моя подруга.
— Лари? Ты в порядке? — спросила уже у конюшни.
— Да, — непривычно серьёзно ответила она. — Не обращай внимания, просто давно мне не приходилось ездить верхом.
Сегодня в доме Тамира казалось слишком тихо. Мягкие лучи вечернего солнца освещали тёплым светом огромный холл, на большом синем диване валялись какие-то книги, а с кухни доносились еле слышные позвякивания тарелок.
Лари остановилась, заворожено уставившись на огромную картину над камином. Наверно, тогда, в мой первый визит в этот дом, я точно так же смотрела на изображённых на ней молодых парней… И даже не подозревала, что совсем скоро эти двое так капитально перевернут мою жизнь.
Эверио… Как же он был похож здесь на себя настоящего. Хотя… какой он, настоящий Рио? Без игр, ужимок и прикрас? Без своей вечной маски властной отрешённости и надменно снисходительной улыбки. Какой он, когда играет самого себя?
— Тиана? — послышался за спиной удивлённой голос Тарши.
Я обернулась.
Один из самых мирных кошмариков моего прошлого стоял в дверях кухни со скалкой на изготове и с явным недоверием смотрел в мою сторону. Но по мере узнавания её напряжённое лицо постепенно оттаивало, и на нём медленно расцветала уже знакомая мне коварная улыбка.
— Только не надо кидать в меня скалкой, — сказала я, улыбнувшись в ответ. — И если вдруг твой ненаглядный дядюшка в очередной раз тебя не предупредил, то поверь мне, пожалуйста, на слово, я не привидение.
— Да, Тарша, она не привидение, — подсказал, неожиданно появившийся за её спиной, мой «Кошмар № 1» в лице Литсери. — Приведением она была раньше, до того как к ней вернулся этот колючий взгляд и острое чувство юмора, — он окинул меня каким-то до жути довольным взглядом и привычно усмехнулся. — Вижу, Золушка, ты снова нашла общий язык со своими воспоминаниями?
От звучания этого старого прозвища, меня буквально передёрнуло.
— Слушай, да пошёл ты, принц недоделанный! — ответила я ему со злобной улыбкой — нарываться так по крупному. Честно говоря, после всего произошедшего, гнев Литсери пугал меня меньше всего. — Нашёл что вспомнить! Я б на твоём месте забыла те события как страшный сон, и внушала бы всем, кто при них присутствовал, что это была всего лишь коллективная галлюцинация.