— И снова история повторяется: по одну сторону баррикад ученые, а по другую…
— Все остальные, — мрачно закончила Ло. — Не болтайте об этом. И дело даже не в том, что вы подставите Инду, нет. Просто игра тут идет на очень серьезном уровне.
— Да уж поняли. — Александр беспечно махнул рукой. — Ладно, теперь и ты в курсе.
— Мало мне было своих проблем.
— Зато тебе будет о чем подумать. — Александр настолько жизнерадостно улыбнулся, что Ло аж тошно стало. — А то весь день ходишь с таким лицом, словно лимон съела. Кстати, а знаешь анекдот про лимон?
— О, нет! — Гжегож схватился за голову и перешел на английский язык. — Шарлотта, убегай, потому что сейчас из него польется грязный поток беспощадного русского юмора!..
Уже вечером, лежа на кушетке и бездумно глядя в потолок, Ло вспоминала разговор с двумя аватарами. Новость, которую они сообщили, как минимум удивила ее. Что задумал Ньюман? Зачем он скрыл от руководства правду? Для чего он всеми силами пытался выведать у нее информацию про Древо Души?
Охотнице казалось, что еще немного, и пазл сложится, но мысли ускользали, разбегались, точно веерные ящерицы среди камней, и она не могла ухватиться ни за одну из них. И, в конце концов устав от бесплодных попыток разобраться в этом клубке интриг, Ло погрузилась в сон…
Утро следующего дня.
В помещении для аватаров было темно, но Ло неплохо видела в этом полумраке, да и к тому же она заранее разобрала те вещи, которые принесла Джонс. Одежда эта вызывала у нее противоречивые чувства, ведь именно в таком виде всегда ходили рекомбинанты: плотные камуфляжные штаны, тяжелые армейские ботинки и защитного цвета майка. Под нее полагалось надеть еще специальный утягивающий топ. Покрутив его в руках, Ло невольно вспомнила свою старую спортивную форму для бега. И хотя ей сейчас совершенно не хотелось походить на одного из рекомов, но выбора не было.
Одевшись, она потуже собрала волосы, скрутила их в узел на затылке, чтобы не мешались, а после надела гарнитуру. И не успела она это сделать, как та вдруг пискнула. Ло, торопливо надев на ухо наушник, ответила:
— Слушаю.
— Я жду вас, мисс Уилсон.
Ло поморщилась: голос у Джонс был недовольный. Невольно охотница задалась вопросом: а заместительница Ньюмана вообще бывает когда-нибудь в хорошем настроении? Ведь за все эти три месяца она ни разу не видела ее улыбающейся. Хотя нет, она, бывало, улыбалась, но ее улыбка была похожа на звериный оскал.
Оглядевшись, охотница взяла с кушетки широкий ремень и, продев его в петли на штанах, застегнула пряжку. Последним она навесила небольшой подсумок: до этого в нем была индивидуальная аптечка, но Ло безжалостно выкинула все ее содержимое, а вместо него положила антибиотики, которые ей дала Джонс. Правда, тот факт, что у нее с собой не будет ни обезболивающего, ни элементарного клея для ран, ее немного напрягал. Но охотница отмахнулась от этих мыслей и, в последний раз оглядевшись, вышла в сад.
Ночь уже подходила к концу, и звезды на небосклоне потихоньку гасли. И хотя до рассвета было еще далеко, но небо уже постепенно начинало светлеть.
Проходя по саду, Ло испытала сильное желание в последний раз взглянуть на ивовое деревце, но она пересилила себя. Инду позаботится об этом ростке.
В лаборатории было темно, однако в операторской уже горел свет, и Ло с содроганием услышала голос Ньюмана. К счастью, в последнее время он оставлял своего аватара не в общем помещении, так что можно было не переживать, что он ее хватится. Но задерживаться тут точно не стоило.
Выйдя из лаборатории, Ло приветственно кивнула Джонс, которая, скрестив руки на груди, ждала ее у дверей. Маргарет даже в эти предрассветные часы умудрялась выглядеть так, что хоть сейчас на подиум. Увидев Ло, она фыркнула:
— Теперь ты похожа на одного из рекомбинантов. Отвратительное зрелище.
— И тебе доброе утро.
— Избавьте меня от ваших шуточек, мисс Уилсон. Приберегите их для вашего друга. Думаю, что он по достоинству оценит и ваш внешний вид, и ваш юмор.
Ло невольно улыбнулась.
— Завидуешь?
Джонс недовольно цокнула языком и закатила глаза.
— Было бы чему. Пошли, тебя уже ждут.
— Кто?
Охотница проговорила это и тут же поняла, что сболтнула глупость. Однако Джонс уже пошла вперед по коридору и, видимо, предпочла не отвечать на этот вопрос. Мысленно Ло поблагодарила ее за это решение и, в два шага догнав Маргарет, пошла рядом.
— Мистер Куоритч был весьма любезен и согласился сам проводить тебя к посадочной площадке. Он же выдаст тебе оружие и снаряжение.