— Змееволки. — Реком проигнорировал издевательскую реплику капрала и скомандовал: — Встать в круг! Твари будут окружать нас. Подпускайте их ближе. Патроны экономить!
Ло испуганно прижала уши, услышав эти команды. На какие-то секунды ей показалось, что в голосе Майлза зазвучали так пугавшие ее стальные нотки, но она тут же одернула себя. Нашла время бояться!
Нантанги атаковали спустя короткое время. И хотя бойцы были готовы к их появлению, но гладкие лоснящиеся тела змееволков, которые то тут, то там мелькали в тумане, заставляли их нервничать. И если аватарам эти твари доходили едва ли до колена, то для людей они были реальной угрозой.
Подумав об этом, Ло вдруг осенило: Эйва считала, что сюда прибудут только люди, потому и отправила в атаку одних нантангов! Для людей этой стаи вполне достаточно. Но ведь тут они с Майлзом, а это значит…
Она услышала крик банши раньше, чем увидела ее. Крылатая тварь камнем рухнула вниз, атакуя Куоритча, и тот лишь чудом увернулся, вскинул винтовку. Ло отвернулась, не желая видеть, как он прикончит икрана. Но остаться в стороне не получилось, потому что в ту же секунду на нее бросилось сразу три змееволка, и охотница сама была вынуждена нажать на спусковой крючок.
От грохота выстрелов закладывало уши, каждый шаг мог обернуться падением, поскольку под ногами солдат лежало уже несколько мертвых тел нантангов, и все новые и новые змееволки продолжали появляться из тумана.
И вдруг все прекратилось. Охотница, сменив магазин в винтовке, прислушалась, но вокруг стояла тишина, и лишь…
— Земля дрожит!
Крик Картера вывел ее из оцепенения, и Ло, отчаянно ненавидя себя за то, что вынуждена была сейчас спасать солдат, закричала:
— Это титанотерии! Большое стадо! Все в стороны! — И видя, что солдаты недоуменно уставились на нее, она пояснила: — По ним бесполезно стрелять! Ну же, бегите! Нужно уйти с их пути!
Ло первая бросилась в туман, стремясь уйти как можно дальше. И уже на бегу вдруг услышала короткий звуковой сигнал.
Ошейник.
Позади нее раздался грохот, беспорядочная стрельба, крик. Но едва она только хотела остановиться, как появившийся из тумана Куоритч схватил ее за плечо и толкнул вперед.
— Беги, идиотка! Ну же!
Земля под ногами раскачивалась все сильнее, и Ло последовала мудрому совету бывшего полковника, припустив так, что он едва мог угнаться за ней.
Остановилась Ло лишь тогда, когда в легких кончился воздух. Она оглянулась, высматривая своего спутника, и лишь увидев его, наконец выдохнула.
— Это из-за нас… Из-за нас они напали.
— Чего?
Куоритч почти не запыхался, словно он только что не бежал по пересеченной местности, а вышел на легкую прогулку.
— Эйва отправила змееволков, считая, что в ее владения прибыли только люди, — объяснила Ло. — Но среди них оказались мы, и Великая Мать призвала тех, с кем мы точно не сможем справиться.
— Вызвала тяжелую артиллерию, — хмыкнул Майлз. — Умно. По этим тварям бесполезно стрелять, панцирь слишком крепкий, я помню.
Некоторое время они стояли молча, пытаясь прийти в себя после сумасшедшей гонки по лесу. Наконец Ло, собравшись с силами, выдохнула:
— Инду отключила мой ошейник.
С этими словами она одним движением сорвала с шеи ненавистное устройство, коротко размахнулась и отшвырнула его в сторону.
— Теперь я свободна! Наконец-то!
Майлз усмехнулся.
— Ну, вот и все. Значит, пришла пора прощаться. Уходи.
Вспыхнувшая было радость тут же померкла. Охотница кивнула, но вместо того, чтобы бежать дальше в лес, сделала шаг вперед. А потом еще и еще, пока не приблизилась вплотную к Куоритчу. После же, мгновение помедлив, обняла его и прошептала:
— Майлз, прости меня.
— За что, моя девочка?
Рекомбинант обнял Ло за плечи, прижал к себе, всмотрелся в желто-зеленые глаза того же оттенка, что и у него, а после коснулся ее щеки кончиками пальцев, отвел с ее лица мокрые пряди волос, провел по скуле, по подбородку и, наконец, по губам, точно стараясь запомнить ставшие такими дорогими черты.
Ло’ота, точно большая ласковая кошка, потерлась щекой о ладонь рекома, а после вдруг подалась вперед, привстала на цыпочки и едва ощутимо коснулась его подбородка губами…
Последняя преграда, что еще оставалась между ними, рухнула.
Майлз, с силой прижав к себе Ло, с жадностью припал к ее губам. Руки охотницы легли ему на шею, а сама она всем телом прижалась к бывшему полковнику, обвила хвостом его ногу. Этот поцелуй не был чист и невинен. Напротив, в нем читалась неприкрытая страсть, практически граничащая с безумием.