Мы возвращаемся с тренировки. Мистер Хендерсен везет меня домой на своей машине. Он иногда предлагает меня подвезти, но я отказываюсь, а он не настаивает. Но сегодня на улице жарко, и тащиться по пеклу три квартала мне не хотелось, поэтому я согласилась на его предложение.
- Жара сегодня, - говорит он, сидя за рулем и вытирая тыльной стороной ладони потный лоб. - Может, зайдем куда-нибудь по мороженному съесть?
Я поворачиваюсь, и мы встречаемся взглядами. Вполне обычное предложение в тридцатиградусную жару. Но мне во всем этом что-то не нравится. Кажется, снова его взгляд, скользящий по моему лицу, чуть более долгий и пристальный, заставляющий меня поежится от подступившего вдруг смущения и неудобства. Дэн часто звал меня в кафе, и в этом не было ничего особенного. А здесь... Может, опять мои фантазии?
- Спасибо, я не хочу...
- Что уж так сразу и не хочешь!? - тон полушутливый, но с ноткой недовольства в голосе.
Не люблю, когда меня принуждают что-то делать. А здесь я чувствую легкий напор.
- Да, не хочу. У меня горло болит, - выкручиваюсь я.
В его взгляде мелькает раздражение. Он явно понимает, что я вру.
- Ну, ладно, как знаешь.
К моему облегчению он быстро отступает.
Середина июля. Мама возвращается с работы слишком рано и не в духе. Причем, это мягко сказано, учитывая, как она швыряет свою сумку и ругается. Быстро выясняется, что ее уволили. Альберт пристроил ее в какую-то контору, где она с мая работала кем-то вроде секретаря. А она умудрилась напиться так, что наутро не смогла встать. И последствия не заставили себя долго ждать. Подобные выходки ей сходили с рук только в столовой, где она работала год назад. Здесь же терпеть никто не стал. Она залетает в кухню, плюхается на стул и начинает реветь.
- Мам, пожалуйста, успокойся. Ну придумаем что-нибудь. Другую работу найдешь. Ты же часто ее меняешь.
- Ничего у меня не ладится, не получается. Я невезучая. Все плохо, за что не возьмусь.
Мама громко всхлипывает и растирает слезы руками по щекам.
- Давай я что-нибудь успокоительное тебе найду. Не знаешь, где у Альберта аптечка?
Но мама только жалобно воет. Я начинаю шарить по кухонным шкафам в надежде отыскать лекарство. Но вместо аптечки в глубине одного из шкафов натыкаюсь на целую батарею бутылок спиртного.
- Дай мне, дай что-нибудь! - мама оживляется и кивает головой на шкаф.
- Ты что, все время отсюда бутылки берешь?
- Ну, бывает иногда. Хочется пропустить стаканчик другой. Знаешь, как тяжело... - мама опять начинает завывать.
- Тебе Альберт их купил?
- Почему мне? Мы с ним за компанию иногда. Он меня любит, Кира. Ведь, правда, любит?
- Да уж, это заметно. Очень большая забота.
При ее тяге к спиртному дома, вообще, ни одной бутылки держать нельзя. А тут такое!.. Альберт что, не понимает? Хочет ей угодить? Сам-то не напивается, а ее слабостям потакает. От всего этого мне становится неприятно, даже, пожалуй, противно на душе. В спальне звонит мой сотовый. А вдруг Дэн. Мало у кого есть мой номер.
- Мама, пойди умойся и приляг. Я сейчас чай поставлю. Если что, в аптеку за успокоительным сбегаю.
- Ладно, ладно... - сквозь слезы бормочет мама и послушно направляется к ванной.
А я убегаю к себе комнату. Оказывается, звонит Берта. Просто хотела узнать, как дела. Дэн уже неделю не звонил. Я расстроена, что это не он. Мы немного болтаем с Бертой, и я кладу трубку. Мне не хочется оставлять маму надолго одну. Выхожу на кухню и с ужасом вижу, что пяти минут моего отсутствия хватило, чтобы она успела прикончить треть бутылки.
- Мама, ну зачем ты?! - я в отчаянии.
- Все хорошо, Кирочка, все хорошо! И в аптеку ни в какую не надо. Мне легче уже.
- Мам, отдай сейчас же бутылку! Прекрати пить!
Я пытаюсь вырвать у нее из рук спиртное, но это оказывается не такой уж простой задачей.
- Кира, я сама знаю, что делать. Отстань!
Мама уже пьяна, я чувствую, как ее развозит, как соловеют заплаканные красные глаза. Я злюсь на нее, на ее дурацкую зависимость от алкоголя, и в то же время, мне жалко ее, но я ничем не могу помочь.
- Мама, прошу тебя, не пей больше, не пей!
Во время нашей потасовки входит Альберт.
- Что у вас тут за неразбериха, девочки?
Меня злит его веселый тон.
- Маму с работы уволили из-за пьянства. А сейчас она опять напивается. Это все из-за вас!
Альберт изображает искреннее удивление, а сам сверлит меня своим пронизывающим голубым холодным взглядом.