— Мне ничего не нужно, и тебя я не знаю… Знаю Аманду.
— Ах!.. Милая Аманда, исчерпав свои аргументы, позвала на помощь старого друга.
— Я очень давно не видел ее настолько расстроенной, — не поддержал иронии незнакомец. — И решил узнать, в чем дело.
— Расстро-оенной, — досадливо протянул Ник. — Она-то чем расстроена?
— А мне непонятно, чем расстроен ты.
— Тебе какое дело? Кто ты такой?
Незнакомец усмехнулся.
— Для неоперившегося юнца ты слишком нахален. Возможно, это от испуга?
— Что ты сказал?!
— Я сказал, что ты нарываешься на неприятности, — внезапным резким тоном произнес незнакомец. — Так ты стремишься исправить ошибку Аманды? Смерть настолько привлекательнее жизни?
— Какая тебе разница?
— Я уже сказал, какая мне разница. Ты заставил страдать Аманду… Я хочу знать, почему.
— Я заставил ее страдать? Она не имела права распоряжаться моей жизнью!
— А Пейтон имел?
Этот вопрос сбил Ника с толку:
— В каком смысле?
— Я спрашиваю, какое право имел Пейтон распоряжаться твоей жизнью. Ты предпочитаешь уступать эту привилегию врагам, лишая ее своих друзей?
Не дождавшись ответа, незнакомец произнес мягче:
— Ник, она не распоряжалась твоей жизнью. Она вернула тебе то, что пытался отнять тот ублюдок. В чем ты ее обвиняешь?
— Но… — Ник споткнулся, почувствовав себя глупо. — Почему она ничего мне не рассказала?
— Будь снисходителен, Ник. На нее столько всего сразу свалилось… Она ведь ни в чем не была уверена — ни в твоем Бессмертии, ни в настоящей природе проклятой отравы… Мудрено ли в такой ситуации ошибиться? Главное, что ты жив.
— Почему она не рассказала раньше?.. Я имел право решить все сам!
Незнакомец улыбнулся. Это была сложная улыбка, полная какого-то древнего лукавства, на совсем молодом лице.
— Люди, люди… Всюду вам мерещится выбор. Не мог ты ничего решить сам. Не дано это человеку. Не валяй дурака — ты такой, какой есть, и никому не интересно, кем бы ты предпочел родиться. Перестань мучить ее и себя. Она перед тобой не виновата ни в чем.
Ник помолчал, отвернувшись к реке, потом снова глянул на странного собеседника:
— И что мне делать теперь? Я не думаю, что смогу жить вашей жизнью.
— Вот как? И в чем же, по-твоему, заключается жизнь, которой ты не сможешь жить?
— Я… всегда думал… С тех пор, как узнал Аманду. Все эти ритуальные убийства, потери, смерти…
— Ты наивный ребенок, — покачал головой незнакомец. — А как ты жил до сих пор? Тебе не приходилось убивать? Ты не терял близких и друзей?
— Все это было, но… знать, что все близкие мне люди рано или поздно умрут…
— Будут другие. Друзья, подруги… Жизнь есть жизнь, в ней находится место всему — в том числе и любви, и привязанностям. Ник, я не хочу толковать тебе прописные истины, ты ведь не вчера родился. Я просто хочу, чтобы ты вернулся к Аманде и спокойно с ней поговорил.
Ник молча смотрел на проплывавший по реке катер.
— Мне придется учиться, — сказал он.
— И очень многому, — подтвердил незнакомец, выпрямляясь и явно собираясь уйти. — Но с этим проблем, я думаю, не будет.
— Подожди, — окликнул его Ник. — Ты не сказал, кто ты сам? Вроде бы у вас принято представляться?
— У НАС принято представляться. Это хороший тон. Но я никогда не отличался воспитанностью. Впрочем… Меня зовут Адам Пирсон. Если для тебя это имя что-нибудь значит.
Он повернулся и пошел прочь от набережной, быстро потерявшись среди прохожих…
*
Они втроем шли по парковой дорожке. Митос слушал щебет Аманды, рассказывавшей о том, как именно ей пришла на ум светлая идея побывать сейчас в Париже, и думал совсем о другом. Ник почти все время молчал, иногда улыбаясь на какие-то слова Аманды.
Наконец Митос решил прервать ее:
— Аманда, послушай. Это очень важно. Сколько времени вы в Париже?
— Второй день, а что?
— С вами не происходило ничего подозрительного?
Беспечную веселость с Аманды как будто сдуло ветром.
— Адам, что случилось?
— Не знаю, — он покачал головой. — При странных обстоятельствах исчезли трое Бессмертных. Нужно быть осторожными… Вот что. Дайте мне номера ваших телефонов. Я сообщу, когда буду знать больше. А до тех пор — будьте бдительны!
— Ты меня пугаешь, — сказала Аманда. — Но твое чутье до сих пор не подводило. Хорошо, мы будем осторожны. Но и ты не тяни со сведениями.
На этом они расстались.
*
Придя домой, Митос повалился в кресло в гостиной. Плюнув на осторожность, достал сигареты и закурил.
Зачем сейчас сюда занесло Аманду? Если с ней что-то случится… Или это удача? Такого союзника, как Аманда, никак не сочтешь лишним. Но ее и беречь нужно будет больше всего — ей известно настоящее имя Адама Пирсона. Которое всплыть не должно нигде.
Нужно было позаботиться еще кое о чем. Необходимо место, где они могли бы встречаться, не боясь, что их выследят или подслушают.
Не вставая с кресла, он дотянулся до столика, взял телефон и набрал номер:
— Рене?.. Рад тебя слышать… Да, Адам Пирсон. Да, есть дело… Помнишь тот домик в пригороде, куда ты нас приглашал на одну вечеринку?.. Да, хочу воспользоваться… Н-не совсем… Не беспокойся, общество самое приличное… Очень хорошо. Спасибо. Ты меня очень обяжешь… До встречи.
Он отложил телефон и снова задумался.
Итак, их четверо. Сомневаться в Нике Вольфе у него оснований не было. Да и парень подает кое-какие надежды. Уже хорошо то, что он профессиональный сыщик и телохранитель, вполне способный вовремя заметить слежку.
Пожалуй, стоит кое-что сообщить Джо…
========== Глава 6. Предсказание ==========
У Кассандры были дела в Глазго, и МакЛауд решил составить ей компанию в поездке. Сопровождать ее всюду он не собирался, потому отправился на прогулку в одиночестве. Так вышло, что праздные блуждания привели его в небольшое кафе в старой части города. Здесь он решил немного посидеть. И подумать.
В последнее время он в основном этим и занимался. Думал. Вспоминал. Пытался что-то анализировать… Увы, без большого успеха. Все это напоминало бесконечное хождение по замкнутому кругу.
После того разговора к теме его отношений с Митосом Кассандра больше не возвращалась. Видимо, считала, что сказала достаточно, а остальное он сможет додумать и сам. И он додумывал.
Чем дальше, тем больше на него наваливался страх. Если он все время ошибался, если Митос именно таков, каким его описала Кассандра… При всем разнообразии своего опыта, с подобными личностями Горец дела еще не имел и не знал, как подступиться к этой проблеме. Просто оставить все как есть он не мог — мысль о том, что кто-то из его друзей сейчас в такой же опасности, не давала ему покоя. Ведь и Джо, и Аманда считают Митоса другом! Как знать, чем это грозит им? Возможно, ничем. А если не так?
Чем больше МакЛауд вспоминал и пытался собрать воедино то, что знал о Митосе, тем меньше это у него получалось. Человек с тысячью лиц, говорили о нем легенды. Нет, все было страшнее. Не лицо — маска. Зеркальная маска, в которой каждый взглянувший видит отражение самого себя. Надежный, мудрый и внимательный друг с Джо; хладнокровный интриган и убийца с Кроносом; пресыщенный искатель удовольствий с Байроном; застенчивый и незаметный историк-исследователь со своим коллегой-Наблюдателем Доном Зальцером. А с самим МакЛаудом — кто? Сколько еще их было, не лиц, но отражений? И если все это не более чем маски, то что под ними?
Он сидел в кафе за самым дальним от входа столиком и смотрел в окно. С его места была видна часть улицы, и довольно долго он просто глядел на проходящих мимо людей и проезжающие автомобили. В какой-то момент ему показалось, что на улице мелькнула знакомая фигура.
И почти сразу он почувствовал Зов.
*
МакЛауд выпрямился и повернулся лицом к дверям. Немного погодя вошли двое. Мужчина, на вид не старше лет тридцати пяти, высокий, темноволосый, в длинном темно-зеленом плаще. И совсем юная девушка тоже в длинном пальто — миниатюрная, стройная, с гривой роскошных темно-каштановых волос, небрежно собранных на затылке. По тому, как напряженно они осматривали зал, легко было понять, что Бессмертные — оба. Приглядевшись, МакЛауд понял, что не ошибся.