Председательствовал на этом маленьком собрании Адам Пирсон. Сегодня утром он известил своих предполагаемых союзников о месте и времени встречи и теперь, прежде чем начать разговор, внимательно всматривался в каждое лицо.
Кедвин хранила полную невозмутимость — она уже все знала и не ожидала услышать ничего нового.
Аманда… Аманду он заранее предупредил о том, что тайна личности Адама Пирсона известна здесь ей одной и что пусть так все и остается. Она только кивнула в ответ, но ему этого было достаточно. Какой бы легкомысленной ни считал МакЛауд свою подругу, держать язык за зубами она умела.
Ник Вольф выглядел иначе, чем при их первой встрече. Видимо, кое-чему научился за прошедшие месяцы. Он стал молчаливее и сдержаннее… Учеником Аманды он так и не стал; не из-за вредности, а из чисто практических соображений — весовые категории разные…. Хорошо хоть нормальные отношения с ней восстановил. И теперь они приехали в Париж вместе. Работать в паре им не в новинку. Для него, Адама Пирсона, в данный момент это тоже было хорошей новостью.
Еще раз вздохнув про себя, он нарушил тишину:
— Итак, господа, боюсь, что повод для нашей встречи не слишком веселый. Кое-что вам уже известно… Как вы добирались сюда? «Хвостов» не было?
— Я ничего не заметила, — сказала Кедвин.
— Мы тоже, — за себя и Аманду ответил Ник.
— Хорошо, — кивнул Пирсон. — Скажу сразу, этот дом я выбрал потому, что дорога сюда не слишком оживленная и заметить слежку проще, чем на городской улице… Кроме того, я позаботился о том, чтобы нас здесь нельзя было подслушать. Сейчас это единственное место, где мы можем говорить о наших делах открыто.
Он помолчал, потом продолжил немного тише:
— Не слишком давно неизвестными личностями была предпринята попытка похищения Энн Линдси, бывшей подруги Дункана МакЛауда. Насколько мне известно, они не поддерживали никаких отношений уже несколько лет. Кому могло прийти в голову воспользоваться столь устаревшей информацией? И, главное, зачем?.. Самого МакЛауда в Париже нет, причем уже целый год. Одного этого достаточно, чтобы насторожиться. Но это далеко не все… Я попытался навести справки, и оказалось, что за несколько последних дней в Париже загадочным образом исчезли трое Бессмертных. Трое! И никто ничего не слышал ни о поединках, ни о сопутствующих им явлениях… Люди, пытавшиеся похитить Энн и напасть на меня, когда я увез ее у них из-под носа, были смертными. Если мы имеем дело с заговором смертных, откуда у них сведения о нас? Как они отличают нас от себе подобных? Ни на один из этих вопросов ответа нет.
— Ты уверен, что это не Наблюдатели? — спросила Аманда.
— Да. Потому что не могу представить себе Наблюдателя, пользующегося сведениями четырехлетней давности. Хотя вариант случайной утечки информации не исключается…
— Какие еще могут быть варианты? — спросил Ник.
— Бессмертный, — сказал Пирсон. — Бессмертный, который, нарушая Правила, пользуется помощью наемников… Но это только предположение.
— Ты считаешь это реальной опасностью? — спросила Аманда.
— Я еще не забыл событий семилетней давности… Хватит с нас одного заговора с целью освобождения человечества от ига Бессмертных. Я хочу устранить эту угрозу, пока она не обернулась бедствием. А для этого нужно узнать, откуда она исходит.
Пирсон потянулся к сигаретам и зажигалке. Паузой воспользовалась Аманда.
— Все это понятно, хотя конкретных сведений очень мало, — заметила она, задумчиво облокотясь на стол и подперев рукой подбородок. — Лично мне любопытно другое. Ты-то зачем во все это вмешиваешься?
— В каком смысле? — переспросил Пирсон, щелкая зажигалкой.
— В каком? Брось, Адам, я не первый день тебя знаю. Твоя излюбленная тактика при малейшем признаке опасности — это просто взять ноги в руки и махнуть куда-нибудь в тихое местечко! Сейчас-то на кой тебя потянуло на передовые позиции? Или ты знаешь еще что-то, чего не говоришь нам?
Кедвин, до сих пор хранившая молчание, посмотрела в сторону Пирсона и вопросительно изогнула бровь.
Пирсон сделал затяжку и откинулся на высокую спинку стула:
— Ничего я не знаю. Это меня больше всего и раздражает. И я был бы чертовски рад просто взять ноги в руки и махнуть куда-нибудь погреться на солнышке… Но бывает так, что бежать от опасности страшнее, чем попытаться разглядеть ее получше. Я сказал и повторю это еще раз — если речь идет о заговоре смертных, пускать это дело на самотек нельзя. Иначе может случиться, что «махнуть» в следующий раз будет просто некуда.
— Звучит убедительно, — заметила Аманда. — Что ты предлагаешь?
— То, что предлагал в разговоре с Кедвин. Разыскать тех Бессмертных, кто еще остался в Париже. Выяснить, не причастен ли кто-то из них к этим безобразиям. Предупредить об опасности.
— И ты их знаешь, этих Бессмертных? — спросила Аманда.
— Не стану ручаться, что знаю всех, но кое-кого — да, знаю…
Пирсон небрежно стряхнул пепел с сигареты:
— Ваше участие очень кстати. Потому что их трое. Алекс Рейвен. Маркус Константин. Шарль Буто. Ну и есть еще Лиам Райли, вчера вернувшийся в Париж. Но им я займусь сам.
— Подозреваешь его? — хмыкнул Ник.
— Что? — Пирсон тоже усмехнулся. — Да я скорее тебя заподозрю. Но кое-какие планы на его счет у меня все-таки есть.
— И какие же?
— Лучше не знать лишнего, если не уверен, в каком обществе встретишь завтрашнее утро, — впервые нарушив молчание, произнесла Кедвин. — Я займусь Шарлем. Все-таки мы с ним старые знакомые… Что о нем известно?
— Вот адрес, — сказал Пирсон, протягивая ей листок бумаги с адресом. — Образ жизни ведет незаметный и замкнутый. Работает водителем автобуса на одной из междугородных линий. Есть мнение, что в последние годы пережил крупные неприятности, но какие — неизвестно.
— Хорошо, — проговорила Кедвин, взяв листок. — Это я выясню.
— Аманда, я бы посоветовал тебе познакомиться с Алекс Рейвен, — продолжил Пирсон, записывая на втором листке следующий адрес. — Вряд ли она имеет к этому какое-то отношение, так что ее нужно предупредить.
— Насколько я знаю, она не любительница вести разговоры с первыми встречными, — заметила Аманда, протягивая руку за листком.
Кедвин опередила Пирсона, ответив:
— Сошлись на меня. Алекс же моя ученица… Она предпочитает об этом не вспоминать, но хотя бы на разговор вызвать ее моим именем можно.
— Как скажешь, — кивнула Аманда. — Попробую.
По недоуменному взгляду, который бросил на нее Ник, Пирсон сделал вывод — Ник удивлен покладистостью приятельницы. Ничего, пусть поудивляется…
— Ну а тебе, Ник, вполне по силам будет Маркус Константин, — заключил Пирсон, делая третью запись.
— Что значит «по силам»? — ощетинился тот. — Что, я такой слабак? Или он?
Пирсон усмехнулся:
— Он сотрет тебя в порошок, если пожелает. Но он не пожелает. Что нам и требуется… Не сердись, Ник, но ты еще новичок, и Маркус для тебя вполне подходящее задание. Его даже намеренно спровоцировать на агрессию весьма сложно… Вот, держи адрес.
— Что это? Музей? — удивленно спросил Ник, глянув на записку.
— А ты думал, я вам здесь их домашние адреса раздаю? — снова хмыкнул Пирсон, откидываясь на стуле и возвращаясь к сигарете. — Это музей. Там он бывает практически целый день. Идти на квартиру — ненужный риск и для тебя, и для него. Еще вопросы есть?
*
Договорившись о связи и о следующей встрече, заговорщики стали расходиться. Первыми, попрощавшись, ушли Аманда и Ник. Кедвин немного задержалась.
— Неплохо, — сказала она, неспешно вставая со стула.
Пирсон в ответ молча пожал плечами.
— Насчет Лиама у тебя действительно есть планы или это просто способ отвязаться от ненужных расспросов?
— И да, и нет, — отозвался Пирсон. — Я рассчитываю кое-что от него узнать. Дальше будет видно.
— Ты мог отправить к нему Ника. Они ведь знакомы.
— Да. Но я не собираюсь растолковывать Нику все детали моих соображений.