— Никак. А как ты меня нашла? Что-то не верится, что случайно.
Кедвин осторожно дотронулась до его руки:
— Давай поедем к тебе? Не хочу говорить на людях… Или можно ко мне…
— Поедем ко мне, — сказал он.
*
Он жил в одном из пригородов, в небольшом доме с очень красивыми кустами сирени у крыльца. Сейчас сирень не цвела, на ней и листьев не было, но так легко было представить дом утопающим в бело-сиреневых облаках и таком же бело-сиреневом запахе…
Шарль провел Кедвин в гостиную.
— Выпьешь что-нибудь?
— Нет, спасибо, — ответила она, садясь в кресло. — Давай сначала поговорим.
— Давай, — вздохнул он, опускаясь в кресло напротив. — Я так и думал, что ты явилась не просто так. А было приятно помечтать.
— Шарль, я действительно пришла не просто так. О том, что ты здесь, узнала от одного знакомого. Случайно. В Париже творятся странные дела. Услышав, что ты здесь, я решила тебя найти.
— Какие странные дела?
— Бессмертные, Шарль. Они просто исчезают. Мы знаем о троих, а сколько может быть еще?
— Ну и что? В округе появился охотник? Есть чего бояться… Не он первый, не он последний.
— Нет. Есть серьезные основания предполагать, что на нас охотятся смертные.
Шарль нахмурился:
— У кого есть такие основания?
— У меня.
Он встал и не спеша прошелся туда-сюда по комнате.
— Хорошо, — сказал он после короткого раздумья. — Какие есть версии?
— Увы, пока никаких.
— Ты только за тем и пришла, чтобы рассказать мне эту новость?
Кедвин встала и подошла к нему ближе.
— Нет, — ответила она тихо. — Это только предлог.
*
Англия, 12 век
Они поужинали вместе. Шарль с большим интересом расспрашивал Кедвин обо всем, что касалось их природы. О погибшем наставнике он не горевал и за весь ужин едва ли два слова о нем произнес.
— Удивительно, — сказал он, выслушав ответ на очередной вопрос. — За один разговор с тобой я узнал больше, чем за все время моего ученичества.
— Ничего удивительного, — улыбнулась Кедвин. — Твой наставник и сам ничего толком не знал. Что он мог рассказать тебе?
— Он очень рассердился, когда услышал о том нашем с тобой разговоре. Сказал, что меня обманула ведьма… И пригрозил, что на мне самом испробует все способы убийства, чтобы показать мне, что ты солгала. Он верил, что неуязвим… А все оказалось так просто… Кедвин, Грэйсон действительно мог убить меня?
— Да.
— Ему много лет?
— Больше восьмисот.
— А тому рыцарю? Сэру Бенджамину?
— Не знаю, мы с ним прежде не встречались.
Он смущенно опустил взгляд:
— А тебе?
Она прищурилась чуть лукаво:
— Надо ли тебе это знать?
Он смутился еще больше, встал из-за стола и ушел к узенькому окошку.
— Почему леди Ребекка не захотела принять мое приглашение?
Кедвин бесшумно приблизилась к нему и, встав рядом, мягко провела ладонью по его руке, лежавшей на подоконнике. Прошептала:
— У леди Ребекки свои планы на эту ночь. Знаешь, я хочу еще кое-что рассказать тебе о витано.
Он повернулся к ней лицом:
— Что?
— Лучше будет показать…
Она мягко взяла его за руки и потянула за собой, к большой кровати в противоположном конце покоя. Он подчинился, когда она, мягко толкнув, заставила его сесть на край кровати, и осторожно обнял ее, привлекая к себе. Она наклонилась, запуская пальцы в его волосы и заставляя запрокинуть голову, и приникла губами к его губам…
*
— Это было так давно, — шепотом сказала Кедвин, касаясь ладонью щеки Шарля.
Он поймал ее руку и прижался к ней губами, потом щекой.
— Почему ты не осталась со мной тогда? — тихо спросил он. — Не захотела тратить время на неопытного юнца? Или я был недостаточно хорош для тебя?
— Наоборот. Побоялась сломать тебе жизнь.
— Чем? Любовью?
— Страстью… К которой ты не был готов.
— Боже.
Он выпустил ее руку и торопливо схватил ее за плечи:
— А сейчас? Что ты думаешь обо мне сейчас?
— Прости, — сказала она, глядя на него снизу вверх и не пытаясь вырваться. — Прошло восемьсот лет…
— Проклятие! — Он резким движением подхватил ее на руки. — Нет, я не отпущу тебя больше. Не сейчас!
Была какая-то невероятная смесь вожделения, страха и отчаяния в том, как он почти бегом унес ее в другую комнату, уложил на кровать и начал срывать с нее и с себя одежду… Кедвин, захваченная этим порывом, отвечала с такой же страстью. Время остановилось; исчезли все прошедшие века. Как будто вернулась та единственная ночь, которую они провели вместе…
*
Кедвин тяжело перевела дыхание и откинулась на подушки. Шарль, утомленный не меньше, обнял ее и прильнул щекой к ее плечу. Безумная страсть сменилась усталостью; Кедвин мягко запустила пальцы в волосы Шарля и принялась играть с серебристой прядью.
Он, внезапно вздрогнув, поднял голову и заглянул ей в лицо.
— Прости, — выдохнул он. — Господи, что я наделал… Я даже ничего не знаю… У тебя не будет проблем?
— Нет, — спокойно отозвалась Кедвин.
— Надеюсь, твой нынешний любовник — не Бессмертный?
Она глянула на него лукаво:
— А что, если так?
Шарль сел.
— Надеюсь, мне удастся отвертеться от вызова.
Он начал было подбираться к краю кровати, но Кедвин поймала его за руку и потянула назад, к себе.
— У меня никого нет.
Шарль испытующе посмотрел на нее, потом снова уткнулся ей в плечо.
— Я помнил тебя все эти годы, — сказал он тихо. — Так ждал…
— Только не говори, что прожил восемьсот лет монахом, — попыталась улыбнуться она.
На самом деле ей было не до смеха. Она не ожидала, что мальчик, с которым она провела единственную ночь после удачного поединка, будет так долго ее помнить.
— Конечно, нет, — отозвался Шарль. — Но я ни разу не обратил внимания на женщину, которая не была бы похожа на тебя хоть чем-нибудь. Кедвин… Если у тебя никого нет…
— Прости, Шарль. Я не могу.
Он кивнул. Она никогда его не любила, и он это знал. Но кому не хотелось хоть раз поверить в сказку?
— Но сейчас ты останешься со мной? Только сегодня?
— Хорошо, я останусь. Но потом мне все равно придется уйти… И может быть, лучше…
— Нет, — поспешно покачал он головой. — Не лучше. Я ведь немного прошу. Одна ночь за тысячу лет.
Она согласилась, и он успокоенно улегся рядом с ней. Положил голову на подушку и закрыл глаза.
— Расскажи еще о себе, — попросила Кедвин. — Ты ведь жил не только воспоминаниями обо мне. Почему ты выбрал эту работу?
— Здесь спокойно. Нашего брата Бессмертного обычно тянет куда повыше, в богатые офисы, банки… А кому интересны водители автобусов?
— Как будто ты боишься.
— Я? Нет. Просто не хочу.
— Ты говорил об ученике, которого мог бы растить как сына. Это сбылось?
— У меня их было четыре. Трое уже мертвы. Последний… а впрочем, какая разница.
Кедвин приподнялась на локте, приближая свое лицо к его.
— Что случилось? Тебя разочаровал твой ученик?
— Этот слюнтяй решил, что можно всю жизнь прятаться за чужие спины. Ему, видите ли, не хочется жить по нашим Правилам. А хочется ему жить вечно, ничего за это не платя… Не хочу говорить об этом. Лучше ты расскажи что-нибудь. Как получилось, что у тебя никого нет? Такая женщина не должна быть одна.
— Так уж вышло. Мой муж… смертный… умер четыре года назад. И больше никого я пока не встретила.
— А другое? Друзья? Ученики?
— Есть и друзья, и ученики… Я не одинока, Шарль. Просто еще не встретила человека, которого смогла бы полюбить… так.
Он сел на кровати:
— Знаешь что? Давай пойдем куда-нибудь поужинать.
*
…На следующее утро Кедвин, помня, что Пирсон будет ждать известий в десять часов, решила сразу отправиться на их «штаб-квартиру». Пирсон был там — как будто и не уходил никуда все это время. Даже сидел на том же месте.