Николай надулся:
— Ты чего?
— Ничего! Не надувайся и не строй из себя старшего брата. Во-первых, ты муж сестры. Во-вторых, я уже взрослый и сюсюкать со мной не надо. Если есть вопросы по делу? Говори! Если нет? Молчи и всё будет хорошо. Понял?
Николай и в их с Надей семье права решающего голоса не имел. Он если говорить объективно, вообще не имел права голоса. Поэтому на Виктора даже не обиделся. Привычно надулся и замолчал. Брат от сестры отличался только габаритами. Остальными чертами характера они были схожи.
Замолчали оба. Возникшую тишину нарушила пришедшая с работы Надя. Громогласная и упрямая она верховодила не только в своёй семье. Родители Николая тоже попали под её внимания и имели право только совещательного голоса. В отличие от сына. Надя ругалась с соседями, когда их куры презрев границы владений, забредали в огород подворья Губенко. Честь фамилии она отстаивала строго. Спуска не давала никому. Но такое поведение в селе приветствовалось. Надю уважали и немного боялись. Городская девушка затыкала за пояс местных. Если она заводилась в споре, то её крик был слышен на другом конце села. Её и называли "Надька-горластая".
С работы в этот день она пришла расстроенная. Увидела брата и немного развеселилась. Радостно обняла и расцеловала его. Виктор не сопротивлялся. Он утонул в её объятиях. Причина его покорности была простой. Он не любил такого бурного проявления чувств. Но вырваться из медвежьих объятий сестры? Уже давно не пытался. Один раз попробовал! Еле выжил. Тогда он попробовал вырываться, его потуги сестра даже не заметила. Она просто плотнее сжала свои руки. Он после этого пикнуть не мог, чуть не задохнулся. Обмяк, закрыл глаза. С тех пор предпочитал переносить радость сестры при встречах безропотно. Николай смотрел на него с сочувствием. Каждый раз. Знал, каково это! Он плотный парень попадал в Надины объятия жаркие и душевные тоже не сопротивлялся. Только прислушивался, как трещат его кости и с тревогой ждал окончания нежности. Он переживал за свои рёбра. Вот и в этот раз его лицо кривилось, он от души сочувствовал и переживал за брата жены. Мгновенно забыл об их размолвке и на всякий случай отодвинулся подальше от жены.
В этот день Виктору повезло. Надя была расстроена и радостные объятия разомкнула быстро. Парень перевёл дыхание и радостно улыбнулся. Он не ожидал, что ему так повезёт и в постигшее его счастье поверил не сразу.
Мать Николая позвала всех к столу. Летом пищу готовили на веранде, пристроенной к дому. Там не было стен, стояла одна крыша на столбах и на метр от пола, всё было зашито доской. Свежий ветерок с речки гулял свободно. Приносил прохладу. Стол уже был накрыт. В тарелках дымился борщ. На столе лежали куски хлеба, стояли мыски с картошкой, огурцами, помидорами, капустой. В центре стола стояла тарелка с нарезанным салом. Завершала всё бутылка самогона. Перед каждым стояла тарелка, рюмка и лежала ложка. Всё, как и положено сельской идиллией. Все сели за стол. Отец Николая налил всем самогонки. Не пропустил и Виктора. Правда, его пожалел. Налил только четверть рюмки.
— Ну, за дорогого гостя!
Все подняли свои рюмки, стукнулись ими и выпили. Виктор выпил впервые. Огненная жидкость крепкой самогонки, ожгла гортань и покатилась дальше по пищевод. Он закашлялся, замахал руками. Следуя примеру всех, схватил солёный огурец. Торопливо откусил и начал жевать. Стало легче, но на глазах выступили слёзы. Они закрыли окружающий мир. Он отдышался. Вытер глаза и увидел, что все сосредоточенно работали ложками. Ели борщ. Виктор присоединился к ним. Борщ был густой и вкусный, настоящий сельский.
Отец Николая снова взялся за бутылку и наполнил стопки. Стопку Виктора он пропустил и тот был ему благодарен. Обед продолжался. Выпили по второй и третьей стопке. Отец Николая уже намеривался налить по четвёртой стопке, но взгляд Нади остановил его. Свой взгляд она дополнила словами:
— Папа! Вы по моему разумению увлеклись! Я больше не хочу. Мама тоже. Николай с нами солидарен, да и Вам хватит!
Николай под строгим взглядом жены уже давно согласно кивал головой, при этом прятал разочарованный взгляд. Отец Николая с сожалением отставил бутылку. Горько вздохнул:
— Ну, ладно! Никто не хочет? Значит достаточно! Баста!
И обиженно замолчал. Обречённо принялся, есть борщ. Надя была в семье деспотом и этого не стеснялась показывать. А Виктор прислушивался к себе, изучал своё необычное состояние и ел борщ, картошку, даже сало, хотя не любил его.
Надя есть, и молчать не умела. Она вообще не умела молчать с детства. Говорила много и громко, успевала в промежутках подносить ложку ко рту. Этому её искусству Виктор всегда удивлялся, у него так не получалось. Вот и в этот раз она начала рассказывать о своих горестях от несправедливости, царившей на работе. Причина была простой.