В противоположном краю столовой стоял круглый стол, сделанный в том же стиле, что и первый. Но этот стол был значительно меньше. Вокруг него было расставлено одиннадцать стульев, но напротив них карточек не было.
— Этот стол для детей и подростков. Там не спортсмены, а братья, сёстры или дети в некоторых случаях. Должны были быть некоторые юниоры, но они не смогли приехать из-за того, что у них сегодня гонка. Если бы Артур приехал на бал, он был бы там. Смотри, видишь Милли сейчас разговаривает с девушкой в платье цвета морской волны. Это Элина Шварц, дочь тренера сборной Германии. — Объяснил мне Чарли.
— А почему Артур не здесь? — поинтересовалась я.
— Он получил травму во время тренировки несколько недель назад. Он пропускал старты в региональном кубке. У него на руке гипс, и он сам посчитал, что он будет здесь лишним.
— Почему? Разве он не может без танцев тут присутствовать? Что ему помешало?
— Он сам. Он боится показаться обузой, не хочет мешать остальным.
— А с чего он взял, что он мешает?
— Я не знаю, он сам убедил себя в этом, и не принимает никаких аргументов. Мы его еле уговорили на Чемпионат приехать.
— Но из-за сломанной руки запираться дома — очень странно. Не находишь?
— Я тоже так думаю, Софи, — Сказал Эйлор и поправил чёрную бабочку у себя на шее, — скорее всего, он стесняется и боится показаться ограниченным и слабым.
— А он вернётся в спорт?
— Не в этом сезоне. Через несколько месяцев его рука восстановится, и, если Артур сам этого захочет, к началу следующего сезона он может её разработать и вернуться в строй.
Когда все лишние стулья были убраны, мы обошли стол и нашли наши карточки. На двух было написано «Aleksandr Raevskiy», на двух других — «Charlie Aylor». Слева от меня сидел Саша, справа пока не было никого, но на карточке было написано «Yuliya Mishina». С её фамилией была только одна карточка — вероятно, она была без спутника.
Я повесила свою сумку на спинку стула, отведённого мне, и мы вчетвером пошли к знакомым и незнакомым нам лицам самых разных национальностей и убеждений. Я была взволнована — бал начинался.
В течение получаса все гости были в сборе. Норманны прошли во главу стола. Лотти сидела возле Крис, которая сидела рядом с мужем.
— Мир! Товарищество! Взаимоуважение! — Провозгласил Яков Норманн, этими словами дав старт балу.
Я была удивлена количеством и разнообразием блюд, представленных нам. Я подметила, что возле каждого из них была карточка, но я не могла разглядеть написанное.
— Саш, что это за карточки? — Спросила я у спортсмена.
— Знаешь, сколько здесь различных блюд? Сорок три. Столько же стран принимает участие в Чемпионате мира. Возле каждого блюда есть карточка, на которой написано название блюда и изображён флаг той страны, чьё это национальное блюдо. Вот, смотри: борщ. Видишь? Флаг Украины и надпись «Borsh».
Я поблагодарила Сашу и начала знакомство с кухнями разных стран. Я попробовала норвежский ракфиск, итальянское спагетти и германские колбаски.
Минут двадцать мы обедали, а потом многие разбрелись по различным комнатам особняка. Яков и Чарли с Крис и Лотти пошли на диван в гостиную и сели возле камина. Саша предложил присоединиться к ним.
«Садись, Софи» — сказал Чарли и встал с дивана, уступив мне место.
— Парни, про вас мы всё уже знаем, — начала Крис, — Шарлотта, Софи, расскажите же о себе!
— Меня зовут Шарлотта Лоренс, — смущённо начала моя подруга, — я живу в Нидерландах и работаю там журналисткой. У меня есть собственный книжный магазин, где я продаю классические произведения. Ещё я писательница. Мы с Соней познакомились на пресс-конференции в сентябре, и она познакомила меня с Чарли, благодаря которому я здесь.
— Софи, а ты?
— Я Софья Раевская, и я журналистка из России, — я заметила, что Чарли удивлённо поднял бровь, — я учусь на третьем курсе, а последние месяцы путешествую. Крис, а ты расскажи о себе.
— Я дизайнер. Я двадцать лет живу с Яковом, у нас есть дочь Милли, вы её сегодня видели. Если честно, не знаю, что можно ещё сказать.
Крис спросила Сашу и Чарли об их настрое на предстоящий чемпионат.
— Я настроен побеждать. — Твёрдо ответил Саша.
— Не дождёшься, — шутливо возразил Чарли, а потом серьёзно добавил, — на самом деле, я не хочу ничего загадывать. Но, я думаю, как минимум за подиумы я поборюсь.
Мимо нас прошла девушка. Саша мне сказал, что она состоит в американской сборной. Чарли пошёл к ней, сказав, что «у них был незаконченный разговор, который непременно должен быть завершён». Мне же кажется, он просто хотел поскорее от нас уйти. Что-то его тревожило.