— Руки развяжи, занемели совсем! — просить не хотела, но усмирила гордость.
— Развяжу, — воин из неизвестного племени стянул повязку с лица, — а что получу, за доброту свою?
Тяжело было смолчать, но женщины племени Белого Тигра умели склоняться, чтобы затем удар нанести.
— Что заслуживаешь, то и возьмешь, воин, — тяжело слова дались Делайе, да не могла иного сказать.
Подошел, разрезал веревку, молча смотрел, как растирает девушка запястья, как разминает ладони. Странным стал взгляд воина… тяжелым. Как у вождя.
Улыбнулась ему Делайя, ближе шагнула, заглянула в глаза узкие, на все виденные ею непохожие… Положила ладонь поверх ятагана, что держал воин ослабевшей рукой… Сильны женщины племени Белого Тигра. Хоть и не сопровождают мужей и отцов в походах, а учатся детей, да честь свою защищать! Не ждал удара воин из неизвестного племени, так и пал на колени, с открытым от удивления ртом…
И так же резко рывком вынула из умирающего тела ятаган, обернулась ко второму воину. Пусть силен воин, но лучше умереть, чем стать раррой в племени Черных Волков. Стояла уверенно, сжимая тяжелый клинок двумя руками.
— Ведьма! — крик его был страшен. — Змея!
Развернул коня, в руке копье, в глазах решимость. Знала Делайя, что не уйти от копья, что проткнет он ее тело, но не желала просить. Горды дочери в племени Белого Тигра.
Воин замахнулся, блеснуло алым на острие восходящее солнце, даже ветер степной словно притаился, а Делайя стояла спокойно, готовая встретить свою смерть.
И смерть настигла… не ее… Завалился хрипя воин из чуждого племени, упал, заливая кровью круп встревоженного коня…
Озирается вокруг Делайя, вглядывается в светлеющие очертания холмов… И прижимает руки к лицу, увидев тех, что смерть несли… Воины племени Черного Волка… И поздно бежать, даже если лошадь стоит в пяти шагах, не более… И напрасно просить о пощаде — воины волки не ведают жалости!
Вскинула голову, посмотрела на тех, кто приближался неспешно… Пешком…
— Я ли не дочь отца своего, великого воина, — прошептала Делайя, — мне ли покорно ждать гибели!
Быстрой тенью метнулась она к лошади, легкой ласточкой взлетела в седло, схватив поводья, ударила лошадь, заставляя ее мчаться прочь… Лошадь захрипела, взбрыкнула и остановилась как вкопанная.
Как оказался впереди, Делайе было неведомо, но воин держал лошадь крепко… за горло держал. Молча смотрел на девушку и не говорил ни слова. Окружили лошадь остальные волки. Словно забыли слова, смотрели молчаливо, неодобрительно. Кожа у воинов Черного Волка смуглая, волосы прямые, цвета воронова крыла, а глаза серые, холодные, волчьи… Взглянешь в такие, самой волком выть хочется, настолько страх нестерпимый.
— Смелая, как волчица, — произнес один из воинов, и послышалось Делайе восхищение.
— Глупая, — ответил другой, с ледяной сединой на висках, — раррой ей быть.
И заговорили воины, не так как в племени Белого Тигра принято, слова волков были прямые, как стрела, жестокие, как удар. И только воин, что лошадь держал, все продолжал молчать. Смотрела на него Делайя, пугалась холодных глаз, силы его боялась, да… между огнем стремнину предпочла. И пусть стремнина холодна и опасна, пусть глубока, но лучше тонуть, чем гореть в пламени — недолго рарры в племени Волка жили!
Вздернула подбородок Делайя, заставляя слезы снова в глазах спрятаться, спрыгнула с лошади, к воину подошла, поклонилась низко, как жена перед мужем.
— Ты меня остановил, тебе и владеть мною, — выпрямилась, в глаза взглянула смело, а руки дрожат.
Молчали волки, и тот, кому себя отдавала, молчал. Долго стояли, солнце выше поднялось, и только тогда ответил воин из племени Черного Волка:
— Благословенна земля… одной рукой она отбирает, второй дает. Будешь мне женой!
Не раррой — женой. Склонилась Делайя, хоть радовалась разумом, а сердце стонало… Женой Волка! Страшного, с глазами ледяными, жестокого Волка!
А воин достал нож, белый, костяной, схватил ее за руку, вспорол рукав. Испугалась Делайя, даже дышать боялась… Больно коснулся ее руки нож, обагрили капли крови траву… Обнажил свое запястье воин, каплями упала и его кровь…
Взял он руку Делайи, к губам поднес, окрасились темные губы алой кровью. Свою руку ей протянул. Противно было чужой крови касаться, да не было у нее пути иного. Словно металл попробовала, и не скривиться, не сплюнуть…
— Я, пятый волк стаи, Рхард Страж. Отныне мы связаны кровью.
И имени ее не спросил. Схватил за белые руки, потащил за собой. С неодобрением на него воины смотрели, да не сказали ничего.